卜

卜之，不吉；筮之，吉

（《左传》）

汉字身世小档案

■“卜”是象形字，诞生至今已有三千多年，唯一的义项就是占卜。

■ 除了用龟甲占卜之外，还有一种占卜方法叫“筮”，这两种方法合称“卜筮”，区别在于：“大事卜，小事筮。”

“卜”这个字，从诞生之日起，一直到三千多年后的今天，唯一的义项就是占卜，从未引申出其他的义项，真称得上一桩奇事！上古时期的先民，遇事无大小均要占卜，因此占卜这一行为在古人的日常生活和风俗史中占据着至高无上的地位。

卜，甲骨文字形，由一竖和一向右的斜枝组合而成。甲骨文字形，斜枝向左。金文字形和，大同小异。小篆字形，规范化为一竖一短横。

《说文解字》：“卜，灼剥龟也，象灸龟之形。一曰，象龟兆之纵横也。”作为象形字的“卜”字的构形实在太过简单，因此自许慎以下的历代学者们都没有任何不同意见，徐中舒先生在《甲骨文字典》中总结说：“卜，正象灼龟后兆璺纵横斜出之状。卜兆先有直坼，而后有斜出之裂纹，裂纹或向上，或向下，卜人据此以判吉凶。”

这段话里的“璺（wèn）”指微裂而未破的裂纹，“坼（chè）”指裂缝。殷人占卜用龟甲，先在龟甲的背部钻凿出圆窝，圆窝旁边再凿出椭圆形浅槽，都不能穿透龟甲；然后用烧红的坚硬木棍贴近窝槽，因为受热不均匀，龟甲的正面就会发生爆裂而产生裂纹，这种裂纹就是所谓的兆象。

“卜”的字形就是兆象的象形：一竖是裂纹的正缝，称作“墨”或“兆广”；斜枝是裂纹旁出的斜缝，称作“坼”或“兆璺”。或者也可以这样说：一竖指大的裂缝，斜枝指小的裂缝。同时，烧灼龟甲时发生爆裂的声音也就是“卜”的读音，古人造字之精妙，令人叹为观止！正如清代学者吴凌云的总结：“古者有事问龟，则契其腹背之高处，以火灼之。其声卜，则有兆以告我矣。其兆或纵或横，作卜以象其形，而音则如其声。”

除了用龟甲占卜之外，还有一种占卜方法叫“筮（shì）”，使用菊科的蓍（shī）草占卜。据说蓍草能长到一千年，生三百茎，因寿长故能知吉凶。《史记·龟策列传》中则说：“闻蓍生满百茎者，其下必有神龟守之，其上常有青云覆之。”

这两种占卜方式合称“卜筮”，区别在于：“大事卜，小事筮。”或者先筮后卜，而且卜比筮更灵验。道理很简单：蓍草比龟甲更容易得到，平民百姓也能用以占卜；而龟甲则只有统治阶层才能用得起。

卜筮还有严格的限制，《礼记·玉藻》中规定：“卜筮不过三，卜筮不相袭。”意思是说：不管卜还是筮，三次而止；同时也不能卜不吉则又筮，筮不吉则又卜。这都属于亵渎之举。

《左传·僖公四年》中就记载了一个关于卜筮的著名故事：“初，晋献公欲以骊姬为夫人，卜之，不吉；筮之，吉。公曰：‘从筮。’卜人曰：‘筮短龟长，不如从长。且其繇曰：“专之渝，攘公之羭。一薰一莸，十年尚犹有臭。”必不可。’弗听，立之。”

晋献公想立骊姬为夫人，先用龟甲占卜，不吉，再用蓍草占卜，吉。晋献公要求听从“筮”的结果，卜人却说：“万物初生，先有形象，然后才有数目。龟卜产生的是兆象，而蓍草则是用数目占卜，因此‘筮短龟长’，龟卜比筮更灵验。”

“繇（zhòu）”指龟卜显示的兆辞，“渝”意为改变，“羭（yú）”意为美好，“薰”是香草，“莸（yóu）”是臭草。古人根据长期的龟卜结果，拟定有相应的兆辞，晋献公的卜人就举出这次龟卜相应的兆辞：“主观上想专一就会发生变乱，变乱就会夺去美好。香草和臭草放在一起，十年后还会有臭气。”

晋献公不听，坚持立骊姬为夫人，最终导致了“骊姬之乱”。