五、投笔从戎

冯国璋辍学后选择了一条当兵的路，据他的四子冯家迈回忆，当时的情形是这样的：“由于他和父兄们分居以后，生活毫无办法，又没有近支的本家、亲戚可以拆借，所以到了严寒的冬天，在他读书的时候，以至贫困到无力生火取暖的地步。同时，又看到自己的父母也天天在那饥饿线上挣扎，因而在他二十七岁那年，才在生活的重压下跑到天津大沽直字营投军去了。”生活的窘困逼得人想办法，也就真想出了办法。

张一麐记述说：“时公族叔祖晓亭公就大沽直字营幕，乃投笔而起，走大沽统将刘祺营次为走卒。祺固儒将，与语，大奇之。”当时他有个族叔祖名士塽（字晓亭），在天津大沽盛军直字营当文案，冯国璋便去投奔他了。族叔祖人很好，留他住下，一时谋不到差使，就让他磨石刻印来维持生计。过了些时候，费了不少周折，才算在营中补了员，让冯国璋当了一名学兵。冯国璋从此开始了他的戎马生涯，这是他一生中最重要的抉择之一。

盛军是周盛传统领的部分军队。周盛传（1833—1885年），字新畲，安徽合肥人，是淮军的重要将领。清光绪元年（1875年）受任天津镇总兵，驻军城东小站，小站也就是后来袁世凯训练新军的地方。因小站开通新河90里以达大沽海口，分辟小河十数支，上接南减运河，减河左右开沟渠，俾农民易于引灌。又于小站下开横河门，建桥闸30余处，分运河盛涨，下汇海潮，借淡刷咸，得稻田6万余顷。濒河两岸，田亩悉变为斥卤之旧，民利赖之。至今小站犹有“周公祠”。

大沽直字营是盛军的一部分，营长刘祺。文人当兵的冯国璋在军营很快就受到了上司的赏识，而且人缘不错，经常帮助士兵书写家信或帮伙房记账。闲时就到族叔祖房中找书看，尤其是军事知识方面的书，读得很认真很仔细，读了一遍又一遍。族叔祖也是个钻研学问的人，系举人出身，很欣赏这个族侄孙的才干和灵气，经常与他谈古论今，赋诗填词。得到长官的赏识，为冯国璋日后出人头地做了铺垫。

冯国璋投笔从戎应该是在清光绪十年（1884年），那一年他25岁，而不是冯家迈所说的27岁。冯国璋的投军之路还是蛮有意思的，从下面的这个传说可看出冯国璋要时来运转了：

一路顺风，国璋来到辛桥，日当正午，摸着口袋里仅有的几枚铜钱，进了一家小饭馆。吃过饭歇了脚出得门来，见有一群人压宝赢钱，他也凑了上去，想碰碰运气，结果输了个精光，垂头丧气的回饭馆取行李。因没有钱算帐，堂倌当然不许他拿走行囊。当国璋正被堂倌斥责得脸红脖子粗时，恰巧掌柜的出来替他解了围。

这位掌柜姓叶名常青，是高阳县苏果庄人。得知国璋是莲池书院的学生，面带书生气，心想说不定将来能升个一官半职的，就顺水推舟送个人情，不但免了饭钱，还从自己腰包掏出几文钱送给冯国璋做盘费。谢过叶掌柜，国璋不敢耽搁，一溜小跑直奔军营。

个故事很有传奇色彩，不知是真是假。笔者查阅了高阳县的地名资料，苏果庄这个村子是有的，但辛桥之名却不见踪影，或许是其他县的也未可知。吉人自有天相，冯国璋屡次受人帮助，他的霉运是该到头了。