本章檢討現有的語言演變理論及模式，同時對既有的漢語方言演變模式進行評説，最後全面闡述作者的漢語方言演變史觀及相應的研究方法。本章分五部分：1. 語言演變的模式，2. 漢語方言演變的特點和模式，3. 一中心多層次語言演變的特點，4. 歷史比較法的缺陷，5. 歷史層次分析法。
