第2章 长冬脊地
折翼城一路向西，越过那一片荒无人烟，生命几乎绝迹，只剩下咕噜噜不停冒着沸腾气泡的剧毒液体，传说中能将任何生物化为血水的香臜泥潭，位于枭息泽大陆西端的极冻之境，此刻，正是长冬脊地最为艰难的时刻。
高达数千米的冰封绝壁，犹如一块高耸如天际的巨大明镜，那是一块永远都不会融化的极地寒冰，矗立在枭息泽大陆西部边境，就像一块自然形成的天然峭壁。
生活在长冬脊地的七兽族，谁也不曾见过冰封绝壁外面的世界是什么模样，他们甚至认为，冰封绝壁就是这个世界的尽头，而他们正好就是生活在尽头处的神民，因为冰封绝壁是离冷彻神最近的地方。
冷彻神，正是七兽族民的意志之神。
熊吉一屁股坐在结着厚冰的西加尔湖面之上，竹编鱼篓倾倒在他的一侧，而鱼叉被随意扔在另一侧，记得这个鱼篓还是上次食裔族长老送给他的，而在此之前，他都只会用鱼叉把捕获的鱼串在一起。
熊吉此时正望着远处的冰封绝壁有些发愣，熊吉是一个单纯的熊兽人，他身材高大，体型肥胖，穿着简陋单薄的棕色兽皮外衣，也幸好他的脂肪层比较厚，才能安稳的度过长冬脊地这漫长的凛冬。
熊吉的相貌同智灵人类并没有太大差别，他雪白色的头发有些许长，在浑圆的脑袋后面，扎起了一小撮马尾。
熊吉的身体也和正常人无异，唯一不同的是，他的左臂还保持着熊臂的样子，扇大的熊掌上面生长着尖利无比的熊爪，两只赤裸在外的脚明显也是宽大厚实的熊掌模样，从他白色的厚重被毛，以及被毛下面隐隐透出的黑色皮肤可以猜想，熊吉属于极度耐寒的熊兽人。
同往常一样，作为七兽族的专职庖厨，熊吉是来西加尔湖捕鱼的，长冬脊地和其他地方不一样，这里的凛冬特别漫长，一年中有四分之三的时间都是被冰雪覆盖的凛冬，而春夏日就只有那短短的三个月而已。
而此刻正是长冬脊地最为艰难的时刻。
漫长的凛冬虽已接近尾声，然而就是这最后的两月凛冬，才是最难熬的，搞不好，族人会在这短短的两个月里，死去近半，这也是为什么七兽族的人口一直都很稀少的原因。
这是最冷的两个月，深夜气温最低的时候，能降到零下七八十度，储备过冬的食物早已吃完，那还是上一个夏庆日，食裔族人为他们精心准备的过冬用的储备粮，其实也就是些腌渍风干的干鱼和鸟类。
因为长冬脊地特殊的地理环境，这里并没有大量的土生兽类，就算偶尔捕获几只从邻国边境跑来的山羊和野狗，也会在春夏日里就变成了族人们欢聚的美食，一定不会留到凛冬。
这里唯一有的，就是西加尔湖里大量的野生鱼类，以及因迁徙不得不从上空飞过的鸟类。
至于那条源于长冬脊地索亚高山融化下来的冰水，流经枭息泽大陆整个西北及西南部区域，最终汇入哨西海洋的绸绫江，里面的大部分鱼群早在凛冬来临前，就洄游到温暖的下游区域去了。
“都说我们七兽族是神的后裔，可神的后裔为什么要生活在这种连鸟都不来的地方？熊吉想。
“冰封绝壁是离冷彻神最近的地方，冷彻神又是一个什么样的神？听这名字就让人不喜欢，我们已经够冷了，为何不能像邻居朔国的国民一样，信奉那个什么炽阳神？”熊吉想。
“既然冰封绝壁是神灵居住的地方，为什么要将死去的七兽长老的遗体扔在那里变成冰雕，难道那样，他们就能见到神明了吗？长老们为什么不让神明将凛冬变得短一点？”熊吉想。
这是七兽族的习俗，族里德高望重的长老们百年之后，都会将遗体运至冰封绝壁之下，因为冰封绝壁温度极低，遗体靠在上面很短的时间内，就会将遗体冻结成冰雕，因此，遗体也将在离神最近的地方永恒长存。
也正因为如此，运遗体这项工作并不简单，因为需要极高的耐寒体质，同时还需要较高的配合默契、敏捷的反应力和速度，不然，稍微拖延一点时间，活人也可能瞬间变成冰雕。
因此，这项工作都是由族里的狼兽人完成的，它们属于雪狼半兽人，体型高大健硕，身体和智灵族人类无异，唯一保留狼兽的特征便是他们尖锐的獠牙、视力极佳的冰蓝色狼眼、高灵敏度的嗅觉、聪明的作战头脑以及那敏捷的身手，除此之外，他们还能自由变换狼形和人形，单凭这一点，他们就比七兽族里其他半兽人强了不知多少倍。
可想而知，他们一定也是七兽族地位最高的统治者和最强悍的军队，七兽族的族长——伏兽王肖力，便是一位了不起的狼兽人。
“熊吉，你不抓紧捕鱼，在想什么呢？”
熊吉闻声，迅速一个激灵翻身站起，身上的硕硕肥肉还在颤抖。
“蛇闵大祭司，您不是在睡觉吗？真搞不懂您老，非要和我一起出来挨冻，这一路上又都只是在睡觉。”
熊吉嗡声说到。
朝着熊吉说话的方向看去，首先看到的是一根像原生树根一样扭曲生长的木质拐杖，拐杖竖直杵立在冰面之上，而在拐杖的一侧，一位身穿黑色兽皮长袍的老者正悬于半空之中，虽然长袍上的毛绒黑帽盖头，但依然可以清晰的看到他的脸庞，那是一张精瘦蛇尖般的干瘪小脸，脸上布满了褶子，深陷的豆大圆眼是暗红色的。
老者干瘦如柴的右手握在拐杖之上，上半身悬在半空中，而柔软细长的下半身则缠绕着拐杖。
老者的上半身是人形，下半身则是蛇身，因为他是七兽族里的蛇兽人，半人半蛇一直都是上古传说中神者的象征，不仅如此，半人半兽也一直都是上古魔神的标志，也正因为如此，七兽族民才一直坚信，他们是属于真正的神的后裔。
而蛇兽人在七兽族中同样有着举足轻重的地位，他们精通古老巫术，祖祖辈辈都担任着神护大祭司一职。
“哎，我和你不一样，我有一半蛇的身子，是冷血一脉，在这样漫长的凛冬，原本就是要冬眠的，也只有在昏睡之中，我才能通晓未知。”
“那蛇闵大祭司，您老告诉我，鱼在哪里？”
哐当！
哎哟！
熊吉话音未落，曲木拐杖的尖头已经重重敲击在他的脑袋瓜子上，而蛇闵控制拐杖打了熊吉，自己的身体却并没有因此而失去平衡，依然悬坐在半空之中。
“好你个熊崽子，你还问我鱼在哪里，还不赶紧给我捕鱼去！”
蛇闵厉声斥责到。
熊吉满脸委屈，用他的熊掌抚摸着挨打的地方，但还是撅着他那硕大的屁股在冰面上搜寻着鱼儿们的气味和影子。
“不管怎么说，蛇闵大祭司，如今这样的紧要关头，就应该让族人出来一起捕鱼，毕竟人多力量大，我熊吉一个人也捕不了一族人的口粮。”
熊吉一边搜寻一边说到。
“快找！”
蛇闵朝着熊吉的大屁股又是一拐杖。
“你又不是不知道，身强体壮的狼兽人与可以飞翔的羽兽人早在一个多月前就随伏兽王一起，前往折翼城去了。”
“剩下的蛇兽人大部分已经冬眠，而马兽人和牛兽人要负责整个长冬脊地的守卫，剩下就只是…”
“又懒又怕冷的猫兽人了…”
熊吉重叠了蛇闵说的内容。
“你每次都会这么说，我看啊，饿死他们也是活该。”
“这个时节的长冬脊地，傻子才会来进犯，就连北冥荒冢的食尸鬼、血雾森林的嗜血魔都不敢来此处送死，牛兽人和马兽人的守卫，能阻止长夜里暴风雪的再次降临吗？”
熊吉并没有停止他的抱怨。
“再说了，长冬脊地有什么东西值得别国冒着被冻死的风险前来抢掠？”
“当然有！”
蛇闵大概是被熊吉的抱怨激怒了。
“有？有什么？”
熊吉头也不回。
“是有吃、有穿、有美女、还是有金钱，有的只是长夜里的漫天风雪、凛冬里无尽的冰天雪地、还有什么，一群膘肥体厚、身强力壮、散发着兽皮毛臭味、骨子里充满难以驯服的野性，绝不容易被对付的半兽人。”
“我看我们去侵略别国还差不多，只可惜我们虽然凶猛，但是人丁稀薄，不过，沙国的一些零散部落和我们也差不多，没准可以先从他们下手…”
熊吉知道，蛇闵作为族里古老的大祭司，他对于长冬脊地的感情是扎进了土地里的，那是骨子里对于故土的热爱，七兽族从来都生活在这片极冻之境，无论它有着怎样恶劣的生存环境，它都养育了七兽族人民，是像母亲一样的存在。
只是蛇闵也明白，熊吉是新生代的晚辈，他没有老人们那么炽烈的故土情结。
哐！
蛇闵手里的曲木拐杖朝着冰面凶狠一跺，如果不是因为西加尔湖的冰足够厚实，恐怕此时的冰面已经裂开了。
“马兽人和牛兽人，他们是士兵，是弓箭手和力士，而你，你们熊兽人，才是这里的庖厨！”
“我知道我熊吉没多少本事，就只会抓鱼做饭，但这也是我们熊兽人的荣耀。”
“荣耀？就你那样，抓鱼，然后把鱼剁成块，再扔给族人去吃，这样也叫做饭？这和喂牲口有什么区别？食裔族人言传身教，手把手教过你多少次如何切鱼片、炖鱼汤、烧鱼、腌鱼，结果，你到最后连如何生火都没有学会。”
熊吉回过头来，又一屁股翻坐在地，喘着粗气。
“您老不也说那火源是邪恶之源，是与冷彻神相违背的邪神吗？我被邪神夺走的皮毛到现在都没有长出来，这就是使用邪恶之源的代价。”
熊吉瘪了瘪嘴，伸出他白色的大熊掌，第二根指头上的皮毛秃了一片，看那伤痕的样子，明显是被烧伤的。
“说到底，还是那只眼的问题，五国一城早已达成共识，食裔族可以在枭息泽大陆任何一片领域自由通行往来，可不受任何阻扰，那只眼却蓄意扣留了食裔族的旅队。”
“不然，按往年的这个时候推算，食裔族的旅队早已带着牲口和食物抵达长冬脊地，以解我七兽族的燃眉之急，帮助我们顺利渡过凛冬的最后两个月。”
熊吉说的并没有错，这里的五国则是指西北边境的沙国，北封辖境中部区域与折翼城接壤的朔国，南雾辖境中部区域的魔国，东北沿海的渔国，以及东南沿海的贾（gu）国。很显然，一城便是指折翼城。
而食裔族，则是枭息泽大陆上一支有名的游旅民族，他们既没有故土，也没有领地，更没有永恒的栖息地，他们总是成群结队游走在每一寸土地之上，随遇而安，只要是有炊烟升起的地方，都会留下他们的踪迹。
他们追寻着食物的气味前行，走遍世界的每一个角落，吃遍世界上的每一种食物，他们信奉“食”乃万物之本，所以每一个食裔族人毕生都在研究食物，因为，他们就是为此而生。
所以，每年的这个时候，食裔族都会从南雾辖境的渔国出发，越过迷津海湾，沿着北冥海边缘一路越境抵达最西北边缘的沙国，在这里，他们不会逗留太久，而是用从渔国带来的大量海产品以及从贾国带去的上等丝绸布匹换取矿产品及牛羊等牲口，再从沙国直达长冬脊地，正好为他们带去足以救命的食物。
“说来也奇怪，按照食裔族往年的游旅路线，在来长冬脊地之前，并不会经过折翼城，今年为何会选择从折翼城通行？”
熊吉挠了挠头。
“也许这正是他们被扣留的原因，没准一切早有预谋。”
蛇闵虚眯着他豆圆的暗红色眼睛。
“那伏兽王此次冒险前去折翼城岂不是很危险？”
“不必过于担心，折翼城此时正受到地属族的侵扰，城内定然一片混乱，伏兽王自有他的计策，这次行动也会秘密进行。”
“他将如何绕开折翼城的监控…”
“熊崽子，有鱼…”
没等熊吉说完，蛇闵暗红色的蛇眼突然一亮，他特地压低了声音，却十分有震撼力的惊呼到，显然，在看见鱼影的瞬间，他必然已经忽略掉了熊吉的问话。
熊吉一个激灵轻盈翻身，身体正好匍匐于冰面之上，别看他体型庞大，在常年的捕鱼工作中，早就练就了这身轻如燕的身手。
他贴近冰面，果然发现了鱼的影子，熊吉下意识用右手捂住口鼻，这大概是属于熊兽人的一种自然天性，而锋利的左手朝着冰面蓄力一击，冰面上顿时开裂出了一个破碎的口子，熊吉迅速将左手伸下去，转眼间便用熊爪叉起来一条大鱼，看来，族人们今天的口粮算是有了着落。