用6WIH充分了解申请外部环境

必须强调的是,成功的申请是一种从外向内的过程。申请环境在不断地创造机会并涌现出很多威胁,这就给那些持续的监视和适应环境变化的申请者带来了机会。

外部信息对申请的影响可以用经济学中的Disequilibria of information(信息不均衡)的概念来说明,这个概念经常被称作“信息不对称”,讲的是有效信息在人群中的分布是不均匀的。而正如经济学中所讲的,获得这种有效信息一般都很costly。但是这类信息通常可以给我们带来非常大的帮助。比如康奈尔大学的CIPA(公共事务管理学院)在2012年申请季引入Video面试,需申请人完成网上申请后接收Video Interview邀请,自行录制5分钟以内的小视频上传,但很多申请者收到的是垃圾邮件,忽略并未能及时回复制作视频从而遗憾地错失录取。

还有一种情形,国内有个别人或机构打着名校代理招生、保录取的旗号大肆宣传敛财,均属于虚假不实消息,所以时代焦点提醒申请者在接受信息时,一定要提高警惕,不要轻信。

我们虽然把环境分析用6W1H概括,但是这7个要点中每个人都有自己最看重的一面,比如有的女孩喜欢加州的阳光,她考虑地点因素就会多一些。

WHICH 定位好目标学校

WHO 充分调动人脉关系

WHAT 随时关注环境变化

WHERE 注意地理位置的影响

WHOM 时刻留意竞争对手

WHEN 控制好申请及考试时间

HOW 外界环境会产生怎样的影响

WHICH定位好目标学校

一般申请者需要考虑的几个重要宏观因素是:

排名(专业&综合)

能进世界一流的学校深造是一件绝对的好事。一方面,满足了内心深处的虚荣和骄傲;另一方面,也让自己的潜能得到充分发挥,接受到来自世界一流学校的教育。确实很多成功人士的经验是进好学校接受最先进的教育。美国每年都会对全美学校,根据学校的综合实力进行排名,各专业也会有相应的排名。由一些国际性的组织收集的数据,揭示出一些新的、有指导价值的信息,它们既影响了那些求学的学生,同时也影响着校方在课程设计和注册登记方面的安排。这些组织包括,来自官方和顶尖研究者的“顶尖大学之旅”(Top University Tour)、英国高等教育统计代理处(HESA)、美国之门——国际教育协会(IIE)和澳大利亚的国家教育、科学与培训部。研究表示,常春藤联盟学校最具吸引力,那些传统的、以研究为基础的大学,吸引了大多数国际学生。纽约大学、南加州大学、哥伦比亚大学、剑桥大学、牛津大学等这些世界顶尖的大学,在大多数国际学生心中,排在最靠前的位置。一般地说,在一年内学校的排名还是比较稳定的,上下波动的名次也有限。我们的申请者也往往根据这个历年的大学综合排名来评价某个大学。

对于申请美国大学的人来说,大多都参照U.S. News & World Report 的各种类别的排名;MBA申请还可以参考Business Week’s book on top business schools。就是这些流行的排名,每年影响着一批一批像你我一样的潜在申请者,也同时激怒那些排名不好学校的官员、教授或者学生。这些排名的确告诉你各个学校在人们心目中的地位,但我们也不能过于依赖于它。排名每年都有一些变化,而且包含商业或者政治的色彩。如普林斯顿大学今年排第五去年排第一,但这并不说明它的教学质量下降。从你的个人发展目标来讲,如果这个学校并不适合你,申请它就是没有意义的,无论它的排名是多少。总而言之,在一定程度上参考排名,但不要让它们决定你的选校。

除了U.S. News & World Report的排名,会计专业的申请者可以参考PAR(Public Accounting Report)美国会计师公会院校排名;再比如,金融工程专业的申请者往往会借鉴Quantnet Rankings(非权威但专业性质很强的论坛排名)。

目标学校招生人数、国际学生数量、TA、RA、Fellowship数量等

我们采用纵横双向调查 (Vertical and Horizontal Research):

纵向:申请者所在学校所学专业近年申请情况(含研究生毕业申请和本科生毕业直接申请)、所去学校等。纵向比较可以给申请者一个机会来参照和自己有可比性的、相类似的申请过的学生,从而对自己有一个粗略的定位和估计。比如,于楚同学申请的Cornell经济学博士项目,每年都招收一名亚裔申请人。

横向:申请者还有调查自己的竞争对手所在学校近年的申请情况,从而对自己有一个更加精确的估计。如何了解呢?这就需要你多去跟踪其他学校的BBS,比如,申请工程类的同学常常以清华水木论坛为信息来源;申请商科类的同学习惯在Chasedream打探最新的录取进展等。

GRE、TOEFL和GPA(平均学分积点)的要求

各个学校都有不同的GRE和TOEFL成绩要求,但是一般TOEFL 100、GRE 320就足够了。

GPA的重要性就没必要再讲了,一定要注意GPA的不同算法,我们推荐使用北大算法,用这个算法计算出的结果更接近美国大学的GPA计算结果。具体为:

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WHO充分调动人脉关系

包括申请过程中参与或者有影响力的人。

学校的研究方向、强项和知名教授、实验室等

这些都可以在学校和院系的网页里查到,也可以在一些专业的国际刊物或会议记录上找到。具体到每一个教授,最低的要求是把主页上的介绍都仔仔细细地吃透,正常的要求是你要把他的代表性paper仔细研读一遍。以之前时代焦点的一位学员为例,他联系了一位Caltech的女院士,他几乎读遍了她的代表性论文,跟踪她的研究进展半年多,和她的几个学生都有过email讨论。最后给她写了封挺长的email,把她所在领域的几乎所有的美国教授逐一评论了一遍,然后提出了一些自己的设想和问题。1小时后,这位女院士就回了封长长的信,说去年她lab招的人多,今年没有预算了,然后讨论完问题以后还很热情地给他推荐了好几位教授,其中还包含其他牛校的在职教授,说会和他们打招呼,让他去联系,并随时告诉她申请的状态。

在美国的朋友、师兄师姐

美国的很多大学都有在中国某些学校招生的传统,比如Stanford的电子系每年都在北大招学生,因为从前去的学生在那边做得较好,教授对中国学生的印象颇好。而且这些朋友无疑可以为你提供一些inside information,比如哪位教授今年缺人、哪位教授有funding等。

很多申请者在国外都有认识的人,我们调查了43位申请者,结论如下:

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录取学校是否有认识的老师或学生

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他们的帮助有多大

专业升学顾问

许老师讲故事➤➤

有个工厂有一套很好很昂贵的设备,有一天这套设备出故障了,工厂就找了一个很有经验的工程师来修理,工程师在电缆上画了一条线,说把这条线后面的电缆全部除掉,照做之后设备就恢复了正常。工程师要价100000美元,工厂不解为何收费如此之高。工程师说:“我给你画这条线,收1美元,我告诉你在哪儿画,收99999美元。”而在哪里画这条线,就是升学顾问的价值。很类似的,我的一位客户投资了很多公司,它们都在美国上市了。我问他,你如何知道这家公司就一定有发展?他说:“看得多了,掂量一下就有手感。之前没有这个好的都上市了,这个肯定也没有问题。”这个没有问题的公司上市之后市值超过了100亿美元。

选择升学顾问需要注意的六个要素➤➤

目前中国留学机构鱼龙混杂、乱象丛生,因此家长在选择升学顾问时应该慎之又慎,否则会直接浪费掉孩子的这个宝贵的机会。因此,我们为家长和学生提供了鉴别升学顾问的六个要素。如果一个升学顾问没有好的资质,是不可能满足这六个要求的。

留学相关背景

没有留学背景的升学顾问往往只能是雾里看花,无法提供第一手资料。家长在和升学顾问交谈时,应该就顾问本身的留学相关背景展开详细询问:如升学顾问在哪里上的学,所在学校学的什么专业等种种情况,以鉴别是否是欺诈性的机构。甚至可以要求升学顾问提供相应的学位证明。时代焦点为了给学生提供更好的服务,始终坚持1+1模式,1位留学行业资深顾问加1位美国留学背景顾问,这样做的好处是既保证了同学员交流的顺畅,又能从海外顾问那里得到第一手的海外咨询。要警惕,很多说是“哈佛才子”和“西北校友”的人并没有在这两个学校学习过,也有很多是没有毕业的或者只参加过短期的1~2个月的学习项目的“校友”。在选择顾问的时候,一定要敢于问“老师,您毕业了吗?您学的是什么专业?您的毕业证能让我们看看吗?”不要碍于面子,你如果要花费很多钱请人做咨询,做做尽职调查是非常必要的。

成功案例和成功率

一个出色的升学顾问必定会有不少申请成功的案例。家长可以要求顾问提供这些案例。如果有条件,可以要求升学顾问提供成功案例的家长和学生的联系方式,去亲自核实。还要警惕的是有些大机构给出了不少进入名校的案例,也都是确有其事的,然而,要知道在接受升学顾问服务的500个学生中,可能只有5个成功案例。所以在选择升学顾问的时候,成功率比成功案例更加重要。此外,成功案例中提供的如果是模糊的Z同学和F同学,可能就是杜撰的。我们时代焦点的案例不但真实,而且这些学生在录取之后都主动来录像或分享,参加讲座来分享自己的经验。很多机构每年辅导很多人,一定有不少成功案例,分子是很耀眼,分母有多大呢?所以一定要看成功率。

警惕所谓的“全包服务”

如果升学顾问提出在申请材料的准备上他可以完全替你写,不需要你做任何事,那么一定不要去这个机构。这是因为,美国大学非常强调学生个性的体现,而且近年来这种千篇一律的申请文书已经涌入了美国申请的大军中,非常容易被识破。学校一旦感觉到这个学生的文书是有人代笔的,将会直接将学生的材料丢进废纸堆。一个好的升学顾问,工作的重心之一是了解学生的各个方面,并在写作上给予方向性的指导。“授之以鱼不如授之以渔”,好的升学顾问不但提供个性化的服务,还会教授学生写作技巧和申请技巧。这对学生未来的继续深造和工作申请都是有益的。

是否有专业团队

由于申请环节的繁琐,优秀的升学顾问从来都不是一个人在战斗,其背后一定会有一个强大的团队。团队中应该包括:GRE或托福讲师、专业文书、外籍教师、心理辅导老师、活动组织人员、技术支持人员等。

量化比较其对您的孩子的重视程度

在面临一个GRE 330分想要申请哈佛的学生和一个GRE 310分要申请哈佛的学生的时候,绝大多数机构,都会更加愿意优先帮助330分的,这是人之常情。如果您的孩子是330分,那么几乎所有留学机构都会重视您的孩子,但是如果您的孩子是310分,那您就要问问,您的孩子是否会被重视。他们辅导过这个分数的学生吗?结果怎么样?孩子是否会被一视同仁地重视?每个机构每年都会面对很多学生,而每一个孩子对家庭来说都是唯一,所以是否能够像父母一样重视孩子是最重要的。量化的另外一个原因是,同样是进入了哥伦比亚大学,能把308分的学生送进去的顾问,通常会比能把330分的学生送进去的顾问的水平高。如果家长在一次面谈之后还是无法确定是否选择这个顾问,那么可以约第二次面谈。这次面谈时,家长要注意此顾问是否记得学生的信息。因为留学申请是一个劳动密集型、高度个性化的过程,有些大型机构的顾问为了盈利,会同时操作相当大量的案例,这样必定不能提供很好的服务。如果这个顾问有太多客户,那就有可能会对学生信息记不清楚。

警惕“特殊渠道”型顾问

有些升学顾问声称自己有人脉,可以通过“特殊渠道”来保学生进入某大学。如果遇到这种顾问,家长和学生一定不要上当。美国正规的大学录取制度很严格,不会有此类“特殊渠道”。

聘请一个好的指导

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——谷歌(Google)董事长、首席执行官埃里克·施密特(Eric Schmidt)的建议➤➤

谷歌(Google)董事长在2001年就劝我应该聘请一个指导,他向我推荐的人选是比尔·坎贝尔(Bill Campbell)。最初我对此非常反感,不管怎么说,我都是一个拥有丰富经验的首席执行官,为什么我还需要指导呢?难道是我做错了什么吗?我的观点是,如果在我的领域我已经是世界上最牛的了,那么一个指导还能给我什么建议?但事实上,指导并不需要做得像你一样出色,他会观察你并帮助你发挥出最大能量。在商业领域里,指导并不是一成不变的,他会换种方式观察事物并发现问题,从他的角度形成见解,并提出处理问题的办法。

当我意识到我的指导是值得信任的,他的想法确实可以帮助我时,我才发现,拥有一个指导是很明智的事情。当存在商业分歧,你已经焦头烂额时,比尔给出的建议通常立足长远,站在比对方更高的角度,他会告诉你:“别为这样的事儿烦心了。”

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WHAT 随时关注环境变化

外部的宏观因素有没有什么变化?会带来什么影响?⋯⋯这些都是申请者应该考虑的因素,比如美国的招生量是否有变化,是否中国学生在招生总人数中的百分比是否下降等。如近几年美国经济不景气直接导致公立学校的funding减少、奖学金数量减少、申请难度加大,如UCLA,UC Berkeley的EE和Ph.D.招生明显减少。

比较明显的因素可以从学校院系网页上查到,也可以通过内部知情人了解。不太明显的,则可以通过观察研究室或者教授最新研究项目的多少和大小看出来。

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美国地图

WHERE注意地理位置的影响

申请者所要申请学校的地理位置

地理位置方面主要有两个考虑:

是否符合个人喜好➤➤

如果喜欢大城市,则UCLA(in Los Angeles),USC(in Los Angeles),the University of Chicago(in Chicago),Northwestern University(in Chicago),Columbia(in New York),NYU(in New York)等学校都是非常好的选择。有些学校如Cornell坐落在稍微偏僻的位置,虽然综合排名还不错,但是很多学生并不喜欢该学校。

是否有助于今后找工作➤➤

如果是学商科的同学,尤其是学Finance,MBA的同学,一般会青睐东海岸或中部的学校,因为NY,Chicago为将来的就业提供了广阔的市场,而在这里读书的同学则有得天独厚的优势。如果是学电子、计算机等IT学科,西海岸的硅谷则可能比东海岸更具吸引力。

位置的不同,直接会影响生活费用

无论有无奖学金,大城市的生活费用如房租、消费税等一般都要比小城市贵。由于美国地域辽阔,不同地区的生活水准也不尽相同,再加上私立和公立大学的收费也有差异,因此若要考虑留学美国的费用,主要参考以下两方面:

大学所在地➤➤

一般而言,可以把美国城市按照生活指数(不包括买车、外出旅行、电话和娱乐等额外消费)分为四级:

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大学性质➤➤

如果要就读研究生,费用参考如下:

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注:实际花费以学校官方给出的I20为准。

WHOMare you competing with?)时刻留意竞争对手

本土竞争对手

这些竞争对手可以分为几个档次,请看下图:

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竞争对手分类

本书在后面的案例分析中会有详细的论述,一定要仔细研究,给自己准确定位,然后才能确立好竞争策略。

海外兵团

中国学生面临海外兵团的竞争也非常激烈,这里举一个经济学的例子。

经济学历来被列为比较难申请的专业之一,本科毕业后就可以直接去美国名校读研究生院的中国学生寥寥无几,这个现象被我一个在NYU攻读Ph.D. in Finance的朋友称为“经济学的怪圈”。其实解决“经济学的怪圈”这个问题,还是要用经济学的角度来分析。经济学作为一个文科专业,美国每年对国际学生的需求并不是很大(Demand很小),而中国学生的申请者却数目众多(Supply远大于Demand),所以导致可以直接去美国名校(专业排名top10)读研的难度增大,同时致使很多优秀的中国学生不得不在专业排名20~30名左右的学校就读,而这些人中的很多人在2年的学习后,即拿到master’s degree之后,终止其Ph.D. 学业,重新申请研究生院(硕博连读)。这样一来,当中国本科、甚至研究生毕业申请的时候,就会面临这些“海外兵团”强有力的对抗。而很多申请者并没有意识到“海外兵团”的存在和强大力量,只是单纯地认识到经济学难申请的表面现象。

WHEN 控制好申请及考试时间

包括与申请相关的时间因素,尤其重要的是第一个因素——deadline。

Deadline

对于Rolling System的学校来讲,早申请是很有帮助的。但是大部分学校都是所有材料到齐,评审完才统一发offer。

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对早申请的看法

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对早申请的看法

考GRE和TOEFL的时间

因人而异,不必强求。我们来看看50位申请者的数据统计:

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准备TOEFL的时间

通过对近几年日趋激烈的申请态势的分析,我们强烈建议申请人尽早准备这些考试,尤其是花费时间较多的GRE考试。为了给大二、大三,甚至大四留下充足的时间去补充实习经历、科研背景,以提升申请的整体竞争力,申请人应该充分利用大学第一年的时间准备GRE,为后面的申请准备铺平道路。如果你怀揣着留学的梦想,大一将是这一场马拉松的起点!

关注GRE考试的小伙伴们请浏览http://www.focusedu.cn/gre/,这是常青藤院校老师联合打造的最高效的托福和GRE课程和最专业的申请指导。其他机构6人班、10人班,甚至30人班,时代焦点只需2人即可成班。叫上你的好基友/好闺蜜/男女朋友,留学也可以享受二人世界!

HOW外界环境会产生怎样的影响

所有外界对申请过程的影响,最根本的都归结到美国大学的录取要求。一个好的产品在推出之前,一定要分析市场需求。要把自己成功地销售给美国大学,就一定要吃透他们的录取要求(Qualities schools look for),也就是说申请材料中招生委员会的教授/招生官(AO)到底看中什么。

我们先来看看AO的看法:

A Ietter from a Professor of UPenn

Dear Michael,

I read your statement again during the weekend. It is clearly that there is a cultural difference here. In the US, the criteria to admit a student primarily rests on merits (connection may count in some private elitist schools where that the parents being an alumni will or a big contributor add points). Especially in public university, the admission process is very transparent and conducted in a committee. When I was at Berkeley, I ran for one of the two student representatives to the doctoral admission committee.

I read admission ifles with my other 5 faculty members. During the three rounds of discussion, I had one vote just like each of my professors. We admitted the students purely based on merits. There was a separately ifnancial support committee composing with faculty and students who do not need ifnancial aids (for fear of conlfict of interests).

We developed a table by GRE, TOFEL and GPA. It is easy to screen off about 70% of the applicants who were obviously unqualiifed­ — low scores, lack of supporting documents, incomplete forms, major errors, missing deadlines, etc. Then we divided the remaining 30% into three groupsmust accept (students we love to get when they may go to other better schools), should accept (those who are good enough), and the marginal case (usually we put them on waiting list). Doctoral admission also relies on another important factorwhether there is a professor in the department who has common research interest to take care of the applicant for the next 5 years. This is not very important for a master applicant because most master programs are fairly standardized.

So, with a reasonably good TOFEL and GRE score, how can you market yourself better? Your academic training, your academic interest, your future career or scholastic plan, and your dedication are the stuff the admission committee will examine. Letters of reference are very important but you don’t have that advantage because unless you are applying to a school where your professor at *** graduated (or your professor is known in the field worldwide); otherwise, these letters from China (sometimes with translation) will not help too much. Of course, you must make sure none of these letters hurt you. Then what makes you different from other applicants and deserving a fellowship? Some work sample, prior studies, project reports will give the committee a chance to gauge your level of competence. So only send stuff that is goodit is tough because of the translation requirement. Life is full of constraints and opportunities. So you try your best and hope of the best. When opportunities present to you, seize them.

由此可以看出,仅研究比较宏观的要求是不够的,还要进行非常细致的研究,尤其是教授、实验室等方面的具体学术信息和动向等。