2 癌症的发生过程

癌症是发源于细胞的一组相关性疾病。细胞是构成人体生命的基本单位。了解癌症，首先应该了解正常细胞是如何变成癌细胞的。

身体是由多种细胞组成，正常情况下，只有在身体需要时才发生细胞的生长和分化，这种有序的过程为保持身体健康所必需。然而，有时即使身体不需要，细胞也会不断分裂，这些多余的细胞所形成的肿块就称作肿瘤。

肿瘤又有良性肿瘤和恶性肿瘤之分。良性肿瘤不是癌，多数情况下很容易被切除，而且多不复发。良性肿瘤的细胞不会发生远处转移，最重要的是，绝大多数良性肿瘤不会威胁生命。癌是最常见的恶性肿瘤，这些肿瘤细胞为异常细胞，它们无限制、无秩序地分裂增殖，从而损害邻近的正常组织或器官。另外，癌细胞可从瘤体中浸出进入血管和淋巴系统，这也是为什么癌症可以在其他器官形成新的病灶的原因（图2-1）。癌症的播散被称作转移。当乳腺癌播散（转移）到乳房之外，同侧腋窝淋巴结是最常发生转移的部位。如果同侧腋窝淋巴结发生转移，这就意味着身体的其他部位也可能会出现转移，这些部位包括其他部位的淋巴结和器官，如骨、肝和肺。当癌细胞播散到身体的其他部位时，在那里仍以原有的形态和方式生长，癌的名称也不变。如乳腺癌播散到肝脏，称为“乳腺癌肝转移”，而非“肝癌”，医生也称作远处转移。

图2-1 癌症发生图示