十 一路夺魁
蔡槐庭在私塾读书时，与堂叔思和、思穆是同学，思和、思穆虽是槐庭的叔叔辈，但与槐庭年龄相当。三人共同学习，和睦相处，非常融洽。三人聪明伶俐，什么四书五经、唐诗宋词，都背得滚瓜烂熟，深得私塾老先生的喜爱。
有一天，三人在私塾玩猜字游戏。思和最大，先出题，他想难一难思穆和槐庭，便道：“大月分两半，两月共隔间。三月阳春时，川水田中灌。”
槐庭让叔叔思穆先答。思穆不直接说谜底，却和了一首诗作谜面：“三山紧相连，连成一方田。田中鱼无水，田下水成川。”
槐庭听了，也不直接说谜底，同样和了一首诗：“三山倒着连，两月共一边。一刀横切断，分成川和田。”
先生在旁边听了，高兴得手舞足蹈，大赞三人聪明多才。以后，老先生逢人便夸：“蔡家在我手上要出人才了！”
次年攸县举行童生考试，三人同时前去考试，临行前，三人一起到私塾附近的集市上游玩，来到青草桥上，思和见桥起意，提出对对联玩，便出了上联：“青草桥下青草鱼，口衔青草。”
思穆见前面菜园中有一女孩在摘菜花，便对上下联：“黄花园里黄花女，手摘黄花。”
槐庭见路上有一个人骑马走来，且当年是马年，顺口说道：“马年马月骑骏马，马到成功。”
蔡槐庭对的下联虽然不是很工整，但很符合当时的情景。思和、思穆二人听到“马到成功”，联想到立即要参加的童生考试，连说好兆头。果然，童生考试中，槐庭夺得第一名，思穆、思和也都高中。后来的考试，他们也都连考连中，邻里乡亲都来庆贺，说渌田蔡家出了三个神童。
过了两年，要参加省里举行的举人考试（乡试），三人又决定一起参加。七月中，他们一起动身去潭州赴考。在客栈里遇到茶陵人刘省吾，一见如故，四人便结伴同行。有天傍晚，四人同游湘江。见江景如画，蔡槐庭提议用“一”字起句，对句联诗，按从长到幼的顺序联句。刘省吾最大，先说，他见水面有一条渔船，便说：“一篙一橹一渔舟。”
“一个渔翁一钓钩。”思和接着对上。
“一俯一仰一声笑。”思穆应声道。
“一人独占一江秋。”槐庭对上最后一句。刘省吾等三人一听，都觉得槐庭的结句有新意、有气势，一齐为他鼓掌叫好。槐庭谦虚地说：“都是因为你们铺垫得好，所以最后一句才显得较有气势。”
乡试结束放榜，蔡槐庭考中第一名，果然符合“一人独占一江秋”的气势；思和、思穆、刘省吾也都榜上有名，四人皆大欢喜。喜帖送到攸县，送到渌田蔡家，县衙和渌田蔡家都惊喜万分。一个家族同时出了三个举人，真是罕见，这是列祖列宗的荣耀，也是蔡家上下老少的荣耀。不久，蔡家祠堂前竖起了三根桅杆，插上了皂角旗—那桅杆和皂角旗文官见了要下轿，武官见了要下马，真是气派无比。
次年春节刚过，蔡槐庭和思和、思穆叔侄三人决定趁热打铁，一起进京参加当年的会士考试（考取者称贡士）。蔡槐庭刚过门不久的媳妇想用镜卜
的方法，测测丈夫这次进京考试的结果，便在槐庭临行前的那个傍晚拿了一面铜镜，悄悄来到门前的路口听别人的说话声。刚到路口，就听到路边那家大嫂吆喝自己的几个孩子说：“都出去，正事喊娘”。原来，大嫂正准备洗头，叫孩子们出去玩，不要打扰她。
“都出去，正事喊娘”是什么兆头呢？蔡槐庭媳妇一边想着，一边往家里走。刚进大门，就听见槐庭在母亲的房门口说：“娘，我来了。”原来，知道儿子明天就要进京，母亲不放心，便派人叫槐庭到自己房里一趟。听到槐庭喊“娘，我来了”，槐庭媳妇不禁暗喜—丈夫这次考试一定能中。
会试结束放榜，蔡槐庭果然榜上有名，又中了进士，而思和、思穆则名落孙山。原来，在渌田方言中，“正事”与“进士”同音，镜卜中听到的“正事喊娘”与蔡槐庭在门口喊“娘，我来了”相呼应，预示蔡槐庭即将成为进士。
会试结束后，考中的贡生又立即参加皇帝主持的殿试。考试中，蔡槐庭妙笔生花，干脆利落地完成了考试。皇帝评阅试卷时，见蔡槐庭的答卷文采飞扬，当即署为第一。旁边的礼部尚书见了，赶紧对皇上说：“蔡槐庭虽然文章超群，可他的脚有点跛，让他做状元会有损朝廷形象。”
皇上听说蔡槐庭的脚有点跛，马上想起前两天晚上所做的梦：皇上梦见自己在一块荒地遇见一只恶鬼，恶鬼张牙舞爪地扑来，把自己吓得魂飞魄散。身边的文武百官四处逃窜，只有一个跛脚的年轻人因行动不便而跌倒，见恶鬼扑来，只好拔剑抵抗，没想到竟一剑把恶鬼刺死了。皇上很惊喜，伸手去拉那年轻人，年轻人却突然不见了，他只在地上捡到一张白纸，上面有四句偈语：“头戴草帽拜祖，林边招魂无云。湖广来到皇宫，御口等同至尊。”醒来后，皇帝大惑不解，那偈语仍记得清清楚楚，却总也参读不透，弄得这两天一直茶饭不香。
现在听说第一名进士有点跛，难道是梦中的预兆？再对照该人的姓名读那几句偈语，也豁然开朗了，原来，前三句分别隐含了“蔡”“槐”“庭”三个字。两天来的困惑一下子解开了，皇帝很高兴，当即点蔡槐庭为头名状元。
本故事的相关情节《传奇》第五回有引述，本文依蔡艳飞所写的初稿文本改编而成。
据文献记载，蔡槐庭、蔡思穆、蔡思和三人于万历七年（1579）同年中举。次年，蔡槐庭参加了会试考试，但未考取；万历十一年（1583）第二次参加会试考试才考取，殿试名列三甲。蔡思穆、蔡思和兄弟则因病、因父亲去世守制而错过了这两次考试。