第八章 一个重获妻子欢心的秘方，不管情况多么绝望，也能药到病除

大尉一个人想心思的时候总是十分愉快的，这就大大弥补了他和夫人交谈的那几分钟（他总是尽量把这种时刻缩短）的不愉快。

他的心思全都用在奥尔华绥先生的产业上了。他先花费不少脑筋尽量估计了一下全部家当确实值多少钱。他时常发现有必要把这种估价修改得对自己更有利些。然后，也是最主要的，是在脑子里盘算着该对房舍花园做哪些改建，和其他种种修缮方案，以便使这座庄园更加富丽堂皇。这样盘算时，他总感到十分开心。为此，他孜孜钻研建筑学和园艺学，读了很多这方面的书。这种研究确实占据了他的全部时间，成为他唯一的消遣。他终于完成了一套精美完备的设计，可惜我们无力把它介绍给读者，因为我相信连今天的豪华气概也无法和它匹敌。所有使这种伟大而高贵的设计生色的两大要素，它都十足具备了。要实现这样一套设计，需要一笔大得惊人的款子，而且即使粗具规模，也需要很长一段时间。关于钱，大尉相信奥尔华绥先生有的是，而且肯定将由他来继承，准能如数提供。至于时间，他体质健壮，又刚入中年，自信一定可以活到大功告成的那一天。

现在诸事齐备，只等奥尔华绥先生一死，他这个计划立刻就可以付诸实施了。为了计算奥尔华绥先生哪一天一命呜呼，他大大运用了他的代数学，并且把坊间一切有关估算人寿以及遗产继承等等的书籍，全都买到手。根据这些，他得出这样一个使自己满意的结论：既然奥尔华绥先生每天都有死亡的可能，那么他多半会在几年之内死掉。

可是，有一天正当大尉聚精会神在思索这类问题的时候，一桩极不幸又极不合时宜的意外在他身上发生了。老实说，不管命运女神怎样恶毒，她也难得想出这么残酷、这么不凑巧、这么毫不留情的手段来摧残大尉的一切如意算盘。为了省得读者东猜西想，干脆说吧：正当大尉那颗心冥想着奥尔华绥先生的死亡会带给他多么大幸福而欢跳不已的时候，他自己却猝然中风死了。

不幸的是，大尉是在傍晚独自散步时遭到不测的，因而纵使他还救得活的话，当场也没人来救护。于是，他就量出了足够他此后使用的那么大一块土地，倒在上面死了。这是说明贺拉斯那句名言的真实性的一个伟大（虽不是活生生的）例证：

Tu secanda marmora

Locas sub ipsum funus；et sepulchri

Immemor，struis domos.

下面我把它的大意传达给英国读者：“你准备下最珍贵的材料，要大兴土木；其实，一把鸭嘴锄和一把铁锹就尽够了。你盖起长五百呎、宽一百呎的巨厦，却忘记你所需要的只不过是六呎长、二呎宽那么大一块地方。”