第二章 从宗教观点劝诫人们对私生子不可过分宠爱；德波拉大娘的一个非同小可的发见

布利非大尉和那位姿色非凡、品德既高又有资财的年轻姑娘白丽洁·奥尔华绥小姐行过婚礼八个月之后，白丽洁小姐由于受了惊吓，立即生下个胖儿子。这娃娃看来着实挑不出毛病，只不过接生婆发现他早产了一个月。

对奥尔华绥先生说来，自己亲爱的妹妹添了子嗣，当然是件大喜事；然而这事并没转移他对那个小弃儿的眷爱。他已经当了孩子的教父，并且照自己的名字给他起名为托马斯。他很少忘记到婴儿室去看他，每天至少也要走上一遭。

他对他妹妹说，如果她愿意的话，可以把这新生的娃娃跟小汤米一起抚养。白丽洁稍微犹豫了一下，然而还是同意了。她对哥哥确乎是百依百顺的，因此，对这小弃儿总是很仁慈，这远远不是一般严守礼法的妇女所能做到的——不管私生子本身多么清白无辜，他总归是淫乱行为的一个活见证啊。

但是大尉认为奥尔华绥先生的办法十分不对头，他不大肯接受。他屡次向奥尔华绥先生暗示收养罪恶的果实就等于纵容罪恶。他引用了好几段经文（他把《圣经》读得烂熟），诸如“憎恨我的人我要惩罚他们”，“父亲吃了酸葡萄，儿子的牙齿酸坏了”，来论证在私生子身上惩罚其父母的罪过是完全合理合法的。他说：“尽管法律并没明文规定可以消灭这种出身卑贱的孩子，然而它却把私生子看作野种。教会也认为他们是野种，养大了充其量只能担负些社会上最卑贱的劳役。”

对大尉这番话以及关于这个问题他所发表的其他许多宏论，奥尔华绥先生都作了答复。他说：“不管做父母的罪孽多么深重，孩子确实是无辜的。至于你所引用的经文，第一句是专门谴责犹太人崇拜偶像、背弃和憎恨上帝的罪过的，第二句只是个比喻，意在表明罪恶所必然招致的无可避免的后果，并非确指任何惩罚而言。但是倘若把万能之主形容成在无辜者身上来报复有罪者所造的罪孽，那即使不是亵渎神明，也是很恶劣的；因为这等于说，上帝是逆着天理的首要原则及是非的起码概念行事的，而那些正是他所灌输给我们，要我们不但据以判断还未启示过的事物，甚至也据以判断启示本身的真实性。”他说，在私生子这个问题上，他晓得不少人与大尉抱同样见解，但是他自己却完全不以为然。他要好好抚养这个可怜的娃娃，把他看作幸而在他床上被拾到的一个合法出生的孩子。

正当大尉抓住一切机会来鼓吹诸如此类的说法，想把这小弃儿从奥尔华绥先生家里赶走的时候（他开始因奥尔华绥先生对汤姆的钟爱而感到嫉妒），德波拉大娘发现了一件事，这个发现给可怜的汤米带来的后果恐怕至少也比大尉所有的论证还要来得严重。

这位好女人干这件事究竟是出于她那无止境的好奇心呢，还是为了讨布利非太太的欢心，我且不在这里断言——尽管布利非太太表面上对弃儿很好，暗地里却常骂他，也骂他哥哥不该那么疼爱那孩子。不管怎样吧，德波拉大娘相信这下子可把弃儿的父亲彻底追查出来了。

既然这个发现关系重大，恐怕需要追溯一下事情的原委。因此，我们要将这个发现的来龙去脉详详细细交代一番。为了做到这一点，我们就不得不把迄今对读者还完全陌生的一个小户人家的一切秘密揭露出来。这个家庭的格局真是稀奇古怪，我担心许多已婚的男女，不管平日多么轻信，读了也将难以置信。