第九章 一些令读者惊讶的事情

珍妮回到家里，对奥尔华绥先生这番接见感到十分满意，就竭力宣扬奥尔华绥先生对她如何如何宽厚，一方面也许是为了赚回点面子，另外她也还有个更世故的用意：想借此缓和一下街坊们的情绪，省得她们老喋喋不休。

倘使她确有后一个用意，这似乎也是合乎情理的。可是事情并不如她所希望的。珍妮给传去之后，大家都认为她准会被关进教养所。有些年轻妇女还嚷着：“那地方对她就算不错啦！”一面说，一面摹想着珍妮穿了绸衫捶麻的情景，觉得十分开心。但另外也有不少人开始对她的处境感到可怜起来。可是等大家一听到奥尔华绥先生对这件事的处理经过，情势马上又对她不利了。甲说：“我敢保险这位小姐交上好运啦。”乙喊道：“瞧，受宠的人多么方便！”丙说：“这还不都亏了她那一肚子的学问！”大家七嘴八舌地骂着，个个都怪保安官偏袒了珍妮。

读者诸君考虑到奥尔华绥先生掌握的权力和他为人的慈祥后，一定会觉得这些人的行为未免显得太不识时务，太没良心了。奥尔华绥先生手里有权，可是他从来不加使用；而那份仁厚之心，他倒总是尽量发挥，以致惹得四邻街坊们都很不高兴。凡是伟大人物莫不熟知这个奥秘：施一次恩惠未必能交上一个朋友，然而却准能招来一群冤家。

不论如何，没过多久珍妮就仰仗奥尔华绥先生的好心照顾，离开了这里，再也听不到他们的指责了。人们无法再把恶毒的谩骂发泄在珍妮身上，只好另寻目标。流言蜚语竟然落到奥尔华绥先生身上来了。很快就传出谣言，说他本人就是那个弃儿的父亲。

这种假设是十分符合大家对奥尔华绥先生关于此事所持态度的意见的，因而一传开来大家马上就一致同意。以前他们吵吵奥尔华绥先生不该那么宽大，这一回却又攻击他对那可怜的姑娘太残酷无情了。有些十分庄重的正经女人还大声疾呼，反对男人搞出孩子来，然后又丢了不认。甚至还有一种人在珍妮走后，含沙射影地说，那姑娘准是给拐走了，背后必然有着难以言传的恶毒阴谋，还不断暗示应请法院彻底调查一下这件事；藏匿姑娘的，必须叫他交出来。

如果碰上一个素日品行有些站不住脚的，这种诽谤多半会引起极坏的后果，最起码也会为本人招来一些麻烦。但这却难不住奥尔华绥先生。他听了这些流言，睬都不睬。这只不过为左近四邻提供些插科打诨的材料而已。

既然我们无法猜测读者是什么气质的人，而珍妮一时又还不会在书中出现，作者理应早些告诉大家：奥尔华绥先生过去对珍妮从没有怀过歹意，看来今后也不会怀什么歹意。老实说，如果他有什么失策的话，那就在于他坚持恩威并施，不肯迎合群盲的善良心愿。他们本来希望他把可怜的珍妮关进教养所，让她受到丢人的管教，使她身败名裂，这样他们好对她寄予同情，奥尔华绥先生却不肯把可怜的珍妮变成群盲怜恤的对象。

倘若照他们这种想法做去，珍妮改过自新的道路也就化为乌有了。纵然她自己满心想改邪归正，路子也必全给堵死。奥尔华绥先生决不去满足这种愿望。反之，他采用了唯一能鼓励姑娘走上正路的办法。我认为事实确是这样：多少初次失足的妇女，只因没得到改过的机会，竟然自暴自弃，以致沉沦到罪恶深渊里去，永不能自拔。只要失足的人仍然与旧日相识的人处在一起，这种情势就在所难免。因此，在珍妮尝过丧失体面的滋味之后，奥尔华绥先生把她迁到另外一个地方，叫她享受一下做体面人的愉快，这办法是十分明智的。

因此，不管珍妮去哪里，我们都祝她一路平安。眼下，咱们暂且同她（以及她遗弃的那个孩子）告别，因为还有重要得多的事要告诉读者。