3.1 颜色设备的类型
3.1.1 输入设备
在色彩管理技术中，将彩色设备分为三个类型：输入设备、显示设备和输出设备。
输入设备共同的特征是能够对实际景物、平面彩色画面等实体颜色进行采集，形成与颜色对应的数字数值，如扫描仪、数码相机、彩色摄像机等。
根据色光的分解原理，任何色光都可以分解为不同数量的红、绿、蓝三种光成分，输入设备记录颜色的方式实际上是记录该色光对应的红、绿、蓝三个分量的多少。因此，该类设备对扫描或拍摄画面内的每个相同大小、一一相连的微小面元（称为像素）的色光形成三个数字化的数值，通常记为R、G、B（红、绿、蓝），用以表征该像素位置物体的颜色。这一过程可由图3-1表示，其中CIELAB或CIEXYZ代表实物的视觉颜色。
图3-1 输入设备的颜色响应
可以看到，输入类设备将景物画面分为若干个面元，以记录其色光中所包含的红、绿、蓝光量成分的方式记录颜色，形成RGB数字颜色文件。
在信息技术高速发展的今天，在仪器设备上，数字较以往的任何时代都更加凸显其功能和作用。从输入、输出的角度看，输入端为设备感知的物体色光，光信息经过转换形成最终的RGB数字信息，这样的数字信息便以其RGB数值的特征与其他颜色设备相关联。因此，常将具有这种特征的设备称为RGB设备。
3.1.2 显示设备
在色彩管理技术中，将显示器这类设备独立出来称为显示设备。
目前，显示器主要有两种类型：CRT（Cathode Ray Tube，阴极射线管）显示器和LCD（Liquid Crystal Display，液晶显示器件）显示器。这两类显示器的发光原理不同，但它们颜色形成的控制方式却是相同的。
从应用电脑的经验得知，要让显示器显示颜色，首先要给其数值。例如，我们常在Photoshop中给一组RGB数值，即能形成（显示出）一个颜色。这说明，从控制过程看，输入的数值作为控制信号，控制显示器形成一定的色光，而不管具体的发光方式是高速电子流撞击荧光粉发光的CRT显示原理，还是通过液晶分子的不同相态控制色光通过量的LCD显示原理。
对每一个要形成的显示色光，需给出三个数字控制值，即R、G、B，分别控制形成不同光量的红、绿、蓝色光，其三者的混合便形成最终的显示色。图3-2解释了这一过程。
图3-2 显示器的颜色形成
在这里，输入端的RGB数字成为颜色显示的控制信号，显示设备的功能是处理输入的数据，驱动设备发光而形成视觉能够感知的色光色。
这样的设备也具有RGB数字特征，因而也称为RGB颜色设备。
3.1.3 输出设备
色彩管理所面对的输出设备较多。如各种彩色打印机、彩色扩印机、数字印刷机，以及传统的模拟印刷机等。其共同的特征是在某种方式控制下，形成硬拷贝形式的彩色图像。
相对于输入和显示类设备，输出设备由控制信号控制，最终输出成为硬拷贝颜色的过程要复杂得多。
首先，这类设备关联的是色料呈色过程。色料呈色属于颜色的减色混合，三原色为青、品红和黄（以下记为C、M、Y）。实际上，为了改善该三色色料所混合黑色的不纯、不深等不足，都要额外添加一个黑色料（以下记为K）。这样，实际输出色所用到的色料为C、M、Y、K四个（现在多色体系也很常见）。
其次，这类设备根据应用不同所关联的输入数字特征不同。例如，用于照片、广告图片等输出用的彩色打印机，常接收数码相机或电脑制作的RGB数字影像文件，最方便的方式就是直接用RGB数字驱动打印机，即让打印机按照RGB代表的颜色特征转换成所需要的C、M、Y、K色料量打印出该颜色。
但是，对于印刷业中用于打样的彩色打印机而言，情形则不同。这里，常希望打样设备针对印刷业中用的CMYK数字影像文件，直接由CMYK数字打印输出，以模拟其在某一印刷机上的印刷色（实现这个目标需要一定的色彩管理技术，后面再给予介绍）。所以，直接由CMYK值驱动打印机为数字打样设备所选。
由此看来，尽管彩色打印设备使用CMYK色料呈色，但并不总是直接用CMYK值控制输出四色色料量，而是要根据使用特点加以不同的设计和处理。
对于直接接收RGB数字信息的打印设备，设备生产商已经建立了一个转换关系。其中，首先认为接受的RGB值对应一定的CIE色度值；其后，再根据该设备所使用的色料和输出纸张的性能，转换为输出该色度色所需要的色料量控制值CMYK。最根本的就是这组控制值形成实际的输出色。特别注意的是，这种转换关系由生产商建立，通常固化在设备的驱动程序中。在任何应用软件中，当调用该设备驱动进行打印动作时，在我们看不见的过程中实际上就完成了这种意义上的转换。通常，作为用户，能通过调用驱动使用该转换，而没有能力改变它。
对于使用这种方式的输出设备，可用以图3-3表示该过程。此时，该设备可称为RGB设备。实际上，物理打印设备和驱动软件构成了一个协同工作的设备系统。
图3-3 RGB输出设备的颜色形成流程
对于后一种可由输入的CMYK值直接控制墨量输出的情形，打印机直接接收一个工作软件导入的CMYK数值，并按该数值控制墨量的输出，不再需要打印机自己的驱动程序得到CMYK值去控制设备完成色料的输出。此时，常需要一个专用的软件进行输出控制，如RIP。该过程可用图3-4表示。这时的打印机便称为CMYK设备。
图3-4 CMYK输出设备的颜色形成流程
需要说明的是，具有这种功能的工作软件往往是特别开发的，比如，专业的数码打样软件。而一些工作软件，例如普遍使用的Photoshop，并不具备这种能力。在Photoshop的设计里，它只输出或是说传递RGB数值，对于CMYK影像数值，它并不直接输出，而是要首先根据其工作空间中的颜色设置特性，将CMYK值转换为RGB值，再传递给打印驱动程序，完成后面的打印输出过程。
上述两种情况说明，对于目前的彩色打印机，不能一概而论它是RGB设备还是CMYK设备，而是要看工作软件如何调动打印机。若工作软件需通过打印机的驱动程序完成打印，则直接的控制数字是RGB，此时打印机为RGB设备；而对于印刷打样应用的特定工作软件往往不使用打印驱动程序，它可以直接由接收的CMYK值控制打印机输出，则此时的打印机为CMYK设备。
不排除某些特别开发的工作软件，如专为广告输出行业所用的排版及打印输出软件，也可以不使用生产商提供的设备驱动程序，而由RGB值直接调动打印机输出，从输入、输出的角度看，此打印机仍为RGB设备。实际上，专业软件内部同样完成了与生产商的设备驱动程序一样的由RGB到CMYK意义上的转换。当然，专业软件开发者要与设备生产商协商，能够获得设备的内部控制方法。
目前，真正意义上的RGB输出设备有一种，为使用银盐彩色相纸为输出材料的激光彩色扩印机。所使用的彩色相纸中只有青、品红、黄三色染料色料，呈色的方式是分别感红、绿、蓝三色色光。设备使用红、绿、蓝三色激光作为曝光光源，RGB数值分别直接控制这三色激光的发出强度，则对应形成感光彩纸上的青、品红和黄色染料量，混合成不同的颜色。这种设备的工作软件为针对设备在摄影行业的应用特别开发，通常只接收RGB影像，若需要在该设备上输出CMYK印刷数字影像，则需要按某种对应关系首先转换为RGB模式。
真正意义上的CMYK设备则可以说是传统的模拟印刷机了。印刷机控制墨量的信息，虽然是在印版上以不同面积率的吸墨网点体现，而不是数字控制的方式，但这个面积大小可变化的吸墨网点却实实在在地对应着印刷所用的原色墨量的多少。
在数字印刷的情况下，其主要目的依然是用于传统概念上的印刷，所以也直接由CMYK控制输出，也属于CMYK设备。对于版面中的RGB影像信息，工作软件在内部将其转换为CMYK再输出。
输出设备究竟为RGB设备，还是CMYK设备这一问题的深究，目的和意义在于能够直接有效地进行色彩控制，即色彩管理。这点不清楚，就会在色彩管理技术流程中引入干扰因素，造成难于控制或容易出错的问题。