一、《山海经》中的兽形“神”
兽形“神”是指外形由兽类外形构成的“神”，如鸟身龙首、龙身鸟首、猪身蛇尾等。这些“神”在本书中一并归入兽形“神”的研究范畴。这种类型的神是构成《山海经》神祇谱系的基础，因此在《山海经》中不仅记载很多，而且其“兽形”也多种多样，呈现出五彩缤纷的特色。
《南山经》是《山海经》的第一卷，记载了“鸟身龙首”的兽形山神。
凡鹊山之首，自招摇之山，以至箕尾之山，凡十山，二千九百五十里。其神状皆鸟身而龙首。（《南山经》）
《南山经》中记载的第一大山脉叫作鹊山，这一山脉体系从招摇山到箕尾山为止，总共十座大山，全长有二千九百五十里。这十座山的山神，都有着鸟的身体和龙的头部。
凡南次二经山之首，自柜山至于漆吴之山，凡十七山，七千二百里。其神状皆龙身而鸟首。（《南山经》）
《南山经》中记载的第二大山脉，从柜山开始，绵延直到漆吴山，总共有十七座大山，全长长达到七千二百里。这十七座大山的山神都长着龙一样的身体和鸟一样的头部。
又东五百里，曰丹穴之山……有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。（《南山经》）
《南山经》的丹穴山有一种鸟，形状和鸡相似。这种鸟的羽毛有五彩，十分鲜艳，名字叫凤凰。凤凰的头上有像“德”字的纹饰，翅膀上有像“义”字的花纹，背上有像“礼”字的花纹，胸前有像“仁”字的花纹，腹部有像“信”字的花纹。这种鸟只吃自然界中天然生长的东西，常常自己一边唱歌，一边跳舞。传说只要凤凰一出现，天下就会太平。
据《中国方术大辞典》记载，凤凰，瑞鸟，似鸡，有五彩纹。凤凰出现是天下太平的征兆。《韩诗外传》卷八：“黄帝即位，施惠承天，一道修德，惟仁是行，宇内和平，未见凤凰，惟思其象。夙寐晨兴，乃召天老而问之曰：‘凤象何如？’天老对曰：‘夫凤之象，鸿前而麟后，蛇颈而鱼尾，龙文而龟身，燕颔而鸡啄，载德负仁，抱中挟义，小音金，大音鼓。延颈奋翼，五彩备明。举动八风，气应时雨。食有质，饮有仪。往即文始，来即嘉成。惟凤为能通天祉，应地灵，律五音，览九德。天下有道，得凤象之一，则凤过之；得凤象之二，则凤翔之；得凤象之三，则凤集之。得凤象之四，则凤春秋下之；得凤象之五，则凤没身居之。’黄帝曰：‘于戏，允哉！朕何敢与焉！’于是黄帝乃服黄衣，戴黄冕，致斋于宫，凤乃蔽日而至……止帝东园，集帝梧桐，食帝竹实，没身不去。”
据《中国博物别名大辞典》记载，凰，本作“皇”，是传说中的瑞鸟，雄曰凤，雌曰凰，简称“凤”。《诗经·大雅·卷阿》记载：“凤皇于飞，翙翙其羽。”《大戴礼·易本命》记载：“有羽之虫三百六十而凤凰为之长。”李峤有《凤》诗，欧阳修有《咏凤诗》。
据《中华神秘文化辞典》记载，凤凰，神鸟名，神鸟凤凰非常名贵，它生长在东方的君子之国，翱翔于四海之外，据说即使黄帝也未见过而向往见它。大概天老也未见过凤凰，不过凭着丰富的想象，把飞禽、走兽、爬虫、游鱼等动物的特征集中在凤凰身上而已。一说凤凰即玄鸟。《楚辞·天问》云：“简狄在台，喾何宜？玄鸟致贻，女何喜？”《离骚》云：“凤凰既受诒兮，恐高辛之先我。”在屈原笔下，记同一事情，一曰玄鸟，一称凤凰，可见玄鸟凤凰同为一种鸟。古代祥瑞之征，雄者曰凤，雌者曰凰。凤凰与龙、麟、龟并称四灵。古代占象者认为，凤凰之见，占与麟同，王行仁政则至，为天下太平之象。《孙氏瑞应图》记载：“凤皇者，仁鸟也。雄曰凤，雌曰皇。王者不刳胎剖卵则至。”《礼斗威仪》曰：“君乘土而王，其政太平，凤皇集于苑林。”《孙卿子》曰：“古之王者，其政好生恶杀，凤在列树。”历代史书，多载凤凰来集之事，文人学士，亦多赋颂赞美之文，均以凤凰为祥瑞吉兆。《晋书·符瑞志》曰：“唯凤皇为能究万物，通天祉，象百状，达王道，率五音，成九德，备文武，正下国。”
据《中国象征辞典》记载，凤凰简称“凤”，也写作“凤皇”。《尔雅》郭璞注有关于凤凰形态的描述，“鸡头，蛇颈，燕颔，龟背，鱼尾，彩色，高六尺许”，为四灵之一，是通过人的想象创造而成的一种“动物”，被称为“百鸟之王”，雄的称凤，雌的称凰，由古代鸟图腾崇拜演变而来，被视为吉祥、美丽的象征。《左传·昭公十七年》有“我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至”的记载。许慎《说文解字》介绍说：“神鸟也。天老曰凤之象也。鸿前麟后，蛇颈鱼尾，鹳颡鸳腮，龙文虎背，燕颔鸡喙，五色备举，出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，暮宿风穴，见则天下大安宁。”
又西三百二十里曰槐江之山……有天神焉，其状如牛，而八足二首马尾，其音如勃皇，见则其邑有兵。（《西山经》）
郭璞注：“勃皇，未详。”郝懿行笺疏：“勃皇即发皇也。《考工记》‘梓人为笋虞以翼鸣者’，郑注云：‘翼鸣，发皇属。’发皇，《尔雅》作蛂蟥，声近字通。”从《西山经》的泰器山再向西走三百二十里有一座槐江山。这座槐江山的山神长得像一头牛，它长着八只脚，还有两个头，它的尾巴像马尾一样，它的声音像勃皇的声音一样，传说当它出现的时候，就预示着将有兵乱发生。
凡北次三经山之首，自太行之山以至于无逢之山，凡四十六山，万二千三百五十里……其十四神状皆彘身而载玉……其十神状皆彘身而八足蛇尾。（《北山经》）
《北山经》记载的北山第三大山脉，起自太行山，绵延至无逢山，总共有四十六座大山。山脉绵延曲折长达一万二千三百五十里。山里总共有十四个神灵，他们长着猪身体，身上带有玉石。还有十个神灵，他们长着猪的身体，却有八只脚，尾巴长得像蛇一样。
凡岷山之首，自女几山至于贾超之山，凡十六山，三千五百里。其神状皆马身而龙首。（《中山经》）
《中山经》岷山山系，起自女几山，绵延直到贾朝山，总共有十六座大山，长达三千五百里。这十六座大山中的山“神”的身体都如同马一样，他们的头像龙一样。
《山海经》兽形“神”的记载见于《山经》,《海经》之中未见兽形“神”。兽形“神”的身份全部是这些山神。这些兽形“神”的共性特征在于外形上是由鸟、龙、牛、马、猪、蛇等，《山海经》中出现频率较高的兽类外形组成，由单一兽类外形构成的兽形“神”很少。这些拼接而成的外形或许代表着山神们不同于普通兽类之处。南方神祇外形以鸟形、龙形为主，西方神祇外形以牛形、马形为主，北方神祇外形以猪形、蛇形为主，中间神祇外形以马形、龙形为主。这些神祇的身份都是山神，不同方向神祇的“形”各有不同。这些神祇一并构成了《山海经》第一个阶段的神祇。