第4章 菱角田
风亭离家一年多了。
那天夜里，窦曾台像掉进了一个无边无际的墨水缸，村子里的狗一阵比一阵叫得紧，谢仁口联保处抓壮丁的保丁到了。风亭背起玉珍准备好的衣物包袱，还想再看一眼熟睡的儿子，玉珍打开后门，连推带搡，临门一头把他顶出去了。他跑到白牯牛潭边树林停下来，靠着那棵苦楝树喘息，想起还有好多话没跟姆妈和媳妇说，琢磨着寻机返回去。忽然听到砸门声喊叫声，接着几道手电光扫过来，有人喊树林里有人，快追。随即几声枪响，打得楝树皮乱溅。“扑嗵”一声，有个什么东西砸进潭里。只听得白大姑哭喊着：“我儿子跳潭啦！我跟你们拼命！”又有枪声从水面传来。风亭顾不上细看，撒腿就跑，隐隐约约听得见娘和媳妇哭闹，儿子金舫撕肝裂肺的号哭。跌跌撞撞，他半夜跑了四十多里，来到洪湖边窦氏老家窦家沟。歇息几天，窦族人家无大户，担心他又被抓丁，送他到不远处财大气粗的赵大财主家打短工。
打短工的日子不算难熬，赵家派他干的活，他十多岁就干上了。天蒙蒙亮，起床喂马，放牛。早饭后，接送小少爷到私塾读书，然后直奔湖边码头，在渔行做杂活，和渔工就地喝碗湖菜粥。午后，到农田打杂，看到么事做么事。临到收工前，紧赶慢赶到私塾，接小少爷回家。晚上陪账房先生算账，抽空到牛圈马厩给牛马添加草料，直到账房先生呵欠声中收起账本，他才回到长工棚和衣躺下，结束这个属于他的每一天。
接送小少爷的路上，是风亭最快乐的时候。赵家这样的大户，本该把先生雇请在家单独教子，只是读大学的二少爷反对，说合群读书可交友识人，好处多。所以，六七岁的小少爷在三里外的私塾已上学一年多了。
日头快掉进西边的湖水里，风亭与小少爷牵手往家走。风亭问今儿学么子书，小少爷说《弟子规》，你不懂的。风亭说你当回先生，教教我呗。小少爷说，那你背我。风亭便把书包挂在脖子上，反手把小少爷兜在自己背上。小少爷便学着先生的腔调教他，说《弟子规》嘛，就是小娃们说话做事的规矩，记住呵，别忘了。“衣贵洁，不贵华”，就是说哇，穿衣裳，干净就行，不要太好。你穿得这么肮脏，不好。“恩欲报，怨欲忘”，就是说哇……。风亭问字怎么写，小少爷便用指头在他头顶划笔画。一年多下来，风亭跟他项背上的小先生识了不少字，读了不少书，竟然能整段背诵《三字经》《百家姓》《千字文》。
夜里陪账房先生算账，开始时，像眼前棉油灯似的受煎熬。端茶、送水、磨墨，趴在桌子上打瞌睡，先生算盘一嗑，他醒来继续端茶送水磨墨。后来他想何不学学算账，便对先生说，您老教我打算盘呗。先生不正眼看他，说你娃子鼻涕刚擦干净，胸无点墨，想开洋荤？除非把这砚盘里的墨水喝干净。风亭问，您老说话算数？先生说算。风亭捏住鼻子喝下墨水。先生说，舔干净。风亭伸出舌头，舔得砚盘见底青。先生说，算你娃儿狠，先教你写洋码子吧。风亭像他爷，天生会剽学，不出一两个月，算盘扒拉砰砰响，加减不打隔，乘除也将就，“三一三余一，三二六余二，逢三进一……”三人分，他也能弄明白。
这天放晚学后，风亭背着小少爷在外多转了几圈。小少爷新学《增广贤文》，兴致未减，趴在风亭背上哼吟：“黎明即起，洒扫庭除”。风亭乐得多学些字文，任由他在湖边小路转悠。回到家，天已麻黑，大堂房樑上少有的扯上一盏汽灯，满屋照得瓦亮瓦亮，赵家人围坐一桌吃夜饭。风亭和小少爷牵手进屋，一人从桌边站起来，吐出嘴里正嚼着的鸡块，朝风亭打招呼：“窦先智，老庚兄弟，来来来，大半年没见，让我看看长高了没有。”
风亭认得他，二少爷，去年放暑假时见过。难得他记得自己生日，还叫出自己的学名，徐先生取的，没上过学，就从没用过，自己快忘了，去年二少爷回来告诉过他，他竟然还记得。风亭心里一热，朝前走了几步，怯生生低头说：“二少爷，您回来了！”
二少爷叫赵扶民，在汉口读大学，前年加入共产党，从事地下学运。武汉新中国成立后，中止学业，受党派遣，随解放军江汉军区独立营南下，参与接收洪湖县城新堤。今天抽空回家，给父母打招呼，要他们积极迎接解放，听从新政府安排，遣返长工短工，准备土攺。
扶民离座，细细打量风亭。风亭十八岁刚出头，与赵扶民同月同日生，只小一整岁，却有几分老相。中等身材，一头乱发，像倒扣的鸡窝。清瘦的脸颊，显得颧骨㣲突，把一双明亮的大眼挤到眉骨下，像两口秋后水井，没多少光亮。绒毛样的胡须，胡乱贴在两唇，让人联想到收割后的庄稼地。黑色棉祅有布扣却未扣，左右打折，一条布巾系在腰间。靛青染过的土布夹裤，裤角毛边，露出赤裸的酱色腿脚，趿拉着一双土布鞋。
“旧社会把人变得不像人啰！”赵扶民顿生感慨，强拉风亭在身边坐下，一同吃饭。眼前一桌菜，有的只有过年吃过，有的没见过，风亭哪敢多动筷子，只拣些熟悉的吃。扶民专拣些精细荤菜夹到他碗里，他低头往嘴里扒，扒完了，并不晓得么子滋味。
饭后，两人在堂屋一侧茶几边坐下喝茶。扶民问：“上回听你说，你娘要你冬天在冰水里泡腿，想冻出粗大腿，躲开抓壮丁，现在这腿么样了？”风亭把裤子撸到膝盖上，露出树桩似的的腿，青筋外暴，弯弯曲曲，像爬满了蚯蚓。扶民叹道：“静脉曲张，自己找的病啰！憨巴兄弟呀，这几年国民党兵败如山倒，抓丁连跛子、聋子都不放过，哪管你是不是粗大腿哟！”
风亭长这么大，只有一次跟着表叔曾善明路过县城，到湖南卖过土布，除此之外，北到过曹家嘴，南来过峰口，上下十里路，哪晓得外面的世道，只是上次扶民回来，才听到好多新鲜事，便问道：“二少爷，上回您说共产党是好人，这回说的国民党，是个么东西？”
“先智，今后别再叫少爷，我就是共产党，叫我赵扶民同志。解放了，再没有老爷少爷了，都是同志。”
“我也是同志？跟您一样？”
“是啊！国民党的事，以后我再告诉你。今儿，听你说自己的事，你怎么跑到我家来的？上次你不说，这次该告诉我了吧！”
风亭有好多听不明搞不懂的事，他自己想捋清楚，却越捋越乱，便停住想心事，抬头看到屋顶汽灯。这灯好怪，像顶古戏里的官帽，白蚕茧子悬在帽下，呼呼喷出蓝光，照得满屋雪亮。他问：“二少爷，哦，扶民同志，这是个么子灯？您先教我，我再把自己的事告诉您！”
扶民上次回来就晓得这娃看么事学么事，犟得很，便用最通俗的话，把汽灯原理讲了一遍。风亭一会儿瞪眼细想，一会点头，不晓得是不是听懂了，隔了一会说：“好吧，我把自己的事告诉您。好多事都跟三亩五分菱角田缠在一起，就从这儿说起。”
洪湖人数千年以来靠天吃饭。无灾，洪湖才是鱼米之乡，“遍地野鸭和菱藕，秋收稻谷满畈香”；有灾，便是鬼门地狱。老人常说：“洪湖沔阳州，十年九不收。”水旱虫瘟兵，灾灾都要命。在这个地方过日子，农民有地没地没得两样。窦为新看出了这个门道，早早安排他的娃儿出门学手艺，他才不干买田置地的憨事呢！偏偏风亭不信他这一套。风亭听徐先生的，徐先生说，生在农村，你就是个农民。农民以田为本，以耕为业，再加上读点书，就是“耕读传家”。田地有灵性，你不误它，它绝不误你，哪有守着田边饿死人的？这父子俩对抗了十几年，谁也不服谁。
风亭小时不愿学手艺，想读书，窦为新不肯，家里也没钱供他读书。他十一岁就给人放牛，十三岁农忙时打短工做农活，农闲时在中府河给过往船只拉纤。十五岁过喜事，成了家，开始琢磨开荒垦地。
他看上了一片荒滩。白牯牛潭北边与冒垴垸之间有条水沟相连，潭沟交接处三角形滩涂上，长满茅草芦笋，显然是块无主荒地。他扛把铁锹，挑担箢箕，起早贪黑地忙活，除杂草，围堰头，修盖边，深翻土，从夏末忙到初冬，一块斜坡田成型了。他从保公所借来“两脚丈”，请来曾姑奶奶大孙子曾独松，两人就地一量一算，三亩五分。他俩砍来杨树桩子，分别栽在三个拐角，算作地界。与这块田邻近的是曾独松家的一块五亩多的熟田，平面看去，像个莱刀把子，他们家叫做刀把田。风亭想，也该给自己的田取个名字，他见过池塘里的菱角，跟这块田形状蛮像，就叫菱角田吧。
窦风亭有田了，再也不是无地农民，他喜得夜里做梦都在咧嘴笑。他盘算着，这么块生田，先灌水泡几个月，再到河边挑些沙子掺到里头，把黄黏土改成沙壤，眀年一打春，就开耕播种，先种一季早稻看看。他把这个想法告诉为香二叔。为香说，你娃儿洞房里放屁呀，臭美！你开的田，不一定是你的。要报到政府勘验、发证、交税，那些狗日的们乘机榨你的油，还不剐你几层皮？你怎么交得起？要是不领证，那就是种黑田，拉你坐牢。风亭听了，心发凉，问这怎么搞呢？为香说，你去求曾善明试试，这一段时间是国民党当家，他是应付国民党的保长，兴许上头有路子。
窦曾台几十年都逃不掉兵荒。白军红军拉锯，逼迫曾善亮跳潭，差点儿把风亭沉水。平静一两年，日本人来了，新四军跟日伪军又在这里拉开了，潭水里不晓得掉进几多冤死鬼。如今解放军跟国军拉得更凶，李先念部大别山突围时，派出一精干小分队南下，组建了襄南独立营，再次开辟洪湖根据地。国民党新二旅尾随追来，分兵组建洪湖保安团，占据县城新堤，反复清剿洪湖。这一团一营打得不可开交，追过来，赶过去，像蝗虫般在洪湖周边穿梭。离洪湖稍远的窦曾台，招拢一些逃兵荒的人来落脚，过去十多户人家现已成几十户的大乡村。窦家和曾家还像过去一样派人出来分头应付，只不过甲长变成了保长。窦家当红保长，应酬解放军；曾家当白保长，对付国军。哪家队伍来了，哪家出头管事。这些日子，保安团把独立营赶进湖区，曹家嘴一带是国民党天下。所以，为香要风亭去走曾善明的门子。
自从白牯牛沉潭后，窦曾两家差不多断了交情。但是，由于徐先生与曾姑奶奶特别要好，常在白大姑与姑奶奶间走动，所以，这两家人藕断丝连，明里暗里多有往来。风亭把找善明大爹办土地证的想法告诉娘。白大姑说，姑奶奶救过你的命，没得姑奶奶就没得你娃。曾家有姑奶奶在，就是打断骨头也连着筋。你娃儿捡几个鸭蛋带去，跟他们好说好商量。
姑奶奶家还是那间大瓦屋。这天风亭还没进门，姑奶奶迎出来，老远打招呼：“我的娃，才来看姑奶奶呀！想你想得我牙齿疼啰！你爹爹还好吧？这狗东西好多年不上门来，我也不捡他的过。只苦了你娘，屋里屋外都靠她。你娘还旺吧？玉珍差不多要生了，不能老坐着织布，你娃儿要过细呀！”风亭等不及她说完，连声“嗯哪”地答应，递上纸缽装的鸭蛋，说娘叫我来看望您，问大爹和大哥小妹在不在。姑奶奶说：“你娃儿就嫌我絮叨，我哪的哆嗦？”忙不迭喊家里人。
姑奶奶生过一大串儿女，活下来的只有两个儿子。二儿子善亮，那个大雾天跳潭，当晚把姑奶奶“扎下来”。从此后，除徐先生外，她从不与人提及善亮，也没人敢在她跟前谈起。前几年，姑爷爷过世后，她一直跟大儿子过，替他管家。大儿子善明，比窦为新大四五岁，生养了儿子独松之后，再也没有生出儿来，接二连三生出一串姑娘，活下来只有大姑娘独梅和幺姑娘独兰。独松兄妹是窦曾台最先读私塾的人，识文断字。他俩听到姑奶奶招呼，从里屋出来与风亭见面，后面跟着十来岁的幺妹妹。
曾家长工丢娃，扛把锄头，下地干活，与风亭打个照面，点点头，没有说话，出门走了。
风亭说明来意。姑奶奶听不大明白，朝东厢房屋里喊道：“善明，你来跟风亭娃儿搞好算了！”
曾善明披件棉袄，夹个木头盒子，慢吞吞出来，冷冷地说，“跟你开个证明，你自己到区公所搞去”。独梅从木盒子里抽出一张印有保公所箴头的公文纸，研墨，执笔，说：“哥，你帮风亭哥量过田的，你说我写”。一碗茶功夫，证明写成了。善明取出盒子里的公章，放到口里呵气，按到落款处。风亭接过来看，字认不全，说：“妹子念念”。独梅一字一顿念了。
兹有我保窦先智新垦农田壹块，计叁亩伍分。地处白牯牛潭北潭沟衔接处。三至为：杨树桩一至杨树桩二至杨树桩三。
特此证明。
洪湖县第六区谢仁口联保处窦曾台保公所
民国三十七年元月九日
刚念完，独兰伸手要抢，说：“我看看。”
独梅就手一巴掌，把独兰小手挡回去。“才认得几个字？装能！”
风亭把证明装进贴身衣袋，连声道谢，说：“您田里有事，只管叫我。要是车水，就从我田里过，就当是您的一样”。善明一直阴着脸，转身回房间时才说了句，“三天之后再到谢仁口曹家嘴办证，别忘了”。独松独梅把他送出门，说“两家的田靠在一起，都会有个照应”。姑奶奶陪他走出好远，絮叨了一堆叮嘱的话，还说过两天，让独松领你去谢仁口，免得你娃儿吃亏。
风亭回家跟父母说了办证的事。为新不搭理他，说：“放着手艺不学，硬要搞这些没油盐渣子的事，坏了事，你自己兜着”。白大姑说，“莫理他，娃儿做的正经事。办证时，请为香二爷带你去，他见识多，胆子大，不会坏事。出门前，用烟灰摸摸脸，别叫抓壮丁的碰上”。还从箱子里拿出两块袁大头光洋，说：“该用的时候，不要心疼”。叮嘱他带两只不下蛋的母鸡，到谢仁口卖了，路上饿了，吃点么子，顺便去刘老三剃头铺看看在那里学艺的雨亭。
三天很快过去，风亭先来请为香二爹。为香说，“我不想见他们曾家人，你跟独松先到联保处盖章，办完事后，我在谢仁口桥头等你，一起去曹家嘴”。
为香跟曾家过结太深。十四五岁时，曾善亮、徐先生和窦为香同在红军根据地里的曹家嘴列宁高级小学读书，为香入了少年共产党，善亮入了国民党地下三青团，徐先生两面都没沾边。那年根据地沦陷后，国军进驻，列宁高小改为国民政府高级完小，善亮告密，为香被暴打之后开除出校。善亮继续读书，毕业考试后回家路上，被国民党新二旅抓了丁。几年后当了军官，回家探母，为香告密，善亮跳潭。当天，为香不敢回家，跟着赤卫队撤进洪湖。在湖区，他吃不了嚼芦根啃蒿草的苦，又受不了红军纪律管束，逃出来，躲在他姥姥家避风头。半年过去了，曾家还在不依不饶地抓他，他又怕赤卫队抓逃兵，没得法子，炒热黄豆摁在脸上，烫出小水泡，破了相，一脸黑麻子回家来，说是走亲戚，竟没人认得。后来国共搞合作，事情就过去了。
风亭晓得这些原委，不勉强他，跟独松来到谢仁口，卖了鸡，看了雨亭，给他几元法币，叮嘱他别饿肚子，之后，来到联保处。独松算是国民党荣属，上下人等认得几个，没人为难他们，很快拿到土地勘验证书。正要离去，当值的书办进来，是个干瘦老头。风亭看了他一眼，觉得他长得怪怪的，禁不住又看了几眼，这人脸面怎么长成这样？脸皮黄而发暗，皱而凹凸，干而无泽，像是一块块沙炒的苕果子拼接起来的。这个“苕果子”拉过独松一旁耳语。独松未动声色，叫风亭过来，塞给“苕果子”一块光洋。“苕果子”挥挥手，风亭先离开了。
中府河在谢仁口拐了个急弯，静静的朝北流去。拐弯处有座木桥，过了桥，走出六华里，就是区公所所在地曹家嘴。为香在桥头等候多时，见风亭哼着乡曲而来，猜测他办事顺溜，未及多问，并肩过桥，踏上河堤北岸小道。路上，风亭忍不住，把在联保处办事过程讲了一遍。为香一怔，心想该不是搞么鬼吧，举目四望，没见到一个国民党兵，心里直打鼓，特别叮嘱风亭，我们是到国民党的区公所办证，要是共产党来了，赶紧跑。风亭不明白，问为么事？为香说，“跟你娃儿一时说不清楚，听我的没得错”。
叔侄俩说说闹闹，到了曹家嘴，转过一座土帝庙，看得见区公所围院。径直走几步，来到院门前。为香停住脚，朝门里张望。突然，院内走出四五个人，穿灰色军装，戴红星帽子，斜挎枪套，簇拥着一个穿便衣高个子，又说又笑来到院门。为香低声叫唤风亭，“不好，快跑！”扭头飞也似的逃走。风亭穿一双前露脚趾后露脚跟的棉鞋，刚跑两步，一只鞋掉了，回身捡鞋时，有人抓住了他肩头。
风亭被带进一间屋子，靠墙一张办公桌，桌后坐一个小个子军人。他问：“为么事跑？”风亭回答，“不为么事，带我来的为香二爹跑，我就跟着跑”。又问：“从哪来，来搞么事？”风亭又急又怕，冷汗直流，把脸上烟灰冲出一道道汗痕，刚说从谢仁口来，那人站起来，厉声问道，“谢仁口有国民党保安团一个连占着，你该不是他们派来的特务吧？还化了妆，搞的么鬼名堂！”风亭不晓得么子是特务，但感觉到今儿撮了拐（方言：坏了事），连哭带骂起来：“窦为香，您么冒大胆？只顾自己跑，还是个叔子呢？大军爷爷，特务是么东西哟？我真的不晓得！我娘怕我被人家抓壮丁，叫我用烟灰摸脸的，没得么子名堂。”
外面进来一个人，穿便衣的高个子。他指责小个子，“看你把娃儿嚇的？”俯身搂住风亭肩头，说：“你刚才叫的这个人是哪个？别害怕，慢慢说，来区公所搞么事？”风亭从怀里掏出保公所证明和联保处勘验证，递给他们，把办土地证的事一五一十细说一遍。小个子笑出声，高个子收敛笑容，说：“难为了我们的父老乡亲，国民党保长开证明，共产党区政府发证书，天底下怎么有这种事喔！”吩咐小个子快去办土地证，顺便给娃儿找点吃的。他找块湿毛巾，让风亭擦把脸，又拉风亭在办公桌前条凳并膝坐下，轻声告诉风亭说，“我就是当年抓曾善亮的赤卫队小队长，现在是共产党曹家嘴区区长。我晓得你们窦曾台的事，你就是那个差点儿沉潭的娃儿呀，这都是旧社会造的孽！等打倒了国民党，穷苦人就会有好日子。把我们发的土地证保管好，准备迎接解放。”
说话间，小个子进门，先递给风亭三个馒头，再把一个红纸壳小本本递给大个子看。风亭舍不得吃这馒头，揣进口袋，说：“长子军爷，我认不多字，念我听听行不？”小个子说，“叫区长！我念你听。”
洪湖解放区土地证
兹有曹家嘴区谢仁口乡窦曾台村村民窦先智，新垦土地壹块，计叁亩伍分。地处白牯牛潭北潭沟衔接处。三至为杨树桩一至杨树桩二至杨树桩三。
特发此证，以资永存。
中国共产党洪湖县曹家嘴区政府
公元一九四八年一月十三曰
风亭问，“区长，有了这个证，是不是可以放心大胆种这块地呀？”区长说，“那是”。风亭又问，“要交几多钱？我娘给我两块洋钱，联保处拿走一块，还剩一块，给您，够不够？”区长说，“你这傻娃儿，共产党不收穷人的钱。日头偏西了，早点回家吧，免得你娘惦记。路过谢仁口，躲开国民党兵，小心抓了壮丁”。
区长把风亭送到院门口，摆摆手，风亭刚走了几步，区长叫住他，说：“回去告诉窦为香，再来参加解放军，可以不算他开小差的老账。要是不想回来，也不准帮国民党，不能干坏事”。风亭连声答应。
为香没有跑远，躲在土地庙墙边，眼睛盯住区公所院门，见风亭走过来，后面没有跟人，便迎上来问：“怎么搞了？”风亭把红本本给他看，掏出一个馒头给他吃，又讲了一遍经过，说：“您还冒大胆呢？比兎子跑得快！”为香三两口吞下馒头，说：“你娃儿不晓得，那个长子就是早先的赤卫队小队长，叫刘小牯，我在他手下混过，凶得很，让他抓了逃兵还得了？”风亭吓唬他，“人家现今当区长了，区长说了，再见了您，枪毙！”接下来把区长转告的话重复了一遍。为香说，“从今往后，我学徐先生，哪个党都不沾边”。两人分手各自回家时，为香一再叮咛风亭，你那个红本本是共产党发的，千万别叫国民党看到，现今两边拉锯，搞不好就撞大祸。
风亭很饿，摸到怀揣的两个馒头，浓浓的的麦香味馋得他流口水。他想，留一个叫娘和玉珍分着吃，这一个自己先吃了算了，给人打短工时，看东家的少爷吃过，还真不晓得是么子味道。他把馒头送到嘴边，闻了闻，真香，在牙齿碰到馒头皮的一刹那，他把馒头又揣进怀里。进了家门，先把馒头递给娘和玉珍，说是自己吃剩下的。白大姑舍不得吃，逼着挺个大肚子的玉珍吃了。
过了几天，风亭想起为香叮嘱他的话，有些不放心，把红本本拿给善明大爹看。善明到这时候才告诉他，私开土地犯法，抓住了要坐牢。好在有这个证，也能挡过去，不会有事的。风亭心里石头落了地，脑子里又开始盘算他预想的种早稻。他把想法告诉为斗二爹，为斗到田边看了，说：“这是块斜田，怕是存不住水，不如先种苞谷试试”。
年关快到了，儿子金舫出生了。这年开春晚，菱角田还被冰雪覆盖着。六九刚过，风亭等不及打春，扛锹下地翻土，翻过的菱角田，残雪点缀乌黑的泥土，像是铺在潭水边刚刚染过的蓝花布。他心里也像花儿开放，喜得合不上嘴。他东家讨西家要，凑齐了苞谷种子，掏出茅缸里粪水，和上烂草烂泥，早早地沤肥，等着下种。夜里做梦，菱角田春绿秋黄，他的苞谷像一根根棒槌，铺满了屋前的禾场。
这天早饭后，有锣声从村头响到村尾。“保公所收税啰！有地的带地契验证，交地税啰！没地的交杂税啰！”每年过年前，谢仁口联保处都要派保丁到各村各户收税，除了地税外，还要交人头税、养殖税、种植税、治安税、联保税、劳军税、壮丁税、通行税等等。谁要是敢不交，便是逃税抗税，轻则劳役，重则坐牢。保公所没有固定场所，谁当保长设在谁家，今儿就到曾善明家交税。风亭有了新田，第一次交地税，又是共产党政府发的证，心里没底，悄悄把曾独松找来打探消息。独松出主意，下午等他们喝够了吃饱了，最后一个来交，看看好不好通融一下。
风亭忐忑不安，熬到日头过顶，走进曾善明家，姑奶奶小声跟他絮叨一番，到厨房收拾去了。他看到联保处书办，那个干瘦老头“苕果子”，半躺在椅子上闭目养神，不时喷出几个饱嗝，满嘴酒气，两个保丁怀抱长枪在一旁颤瞌睡。善明耸耸书办，说：“还有最后一个交税的，您办完了，早回去歇息”。“苕果子”眯开眼，问：“家有几口人，养了些么家，种了些么子，先交杂税！”风亭一一作答，善明在一旁拨拉算盘，算下来，法币金元券一万三千三百五十元，折合稻谷一担八斗七升，折合黄豆五十四斗三升半，折合豌豆一担四十一斗三升。“苕果子”仍然眯着眼，没正眼看人，说：“三天内，交到谢仁口联保处，交钱交粮随便”。随后问，“有没得田？”风亭侧脸看看身边的独松，独松点点头，风亭答：“有”。“苕果子”问：“好多？”风亭答：“三亩五”。“苕果子”问：“生田熟田？”风亭答：“生田”。苕果子”说：“拿证来看”。风亭下意识地一边伸手到荷包，一边看独松眼色。独松摇头，风亭把红本本取出一半时又塞回去了。独松凑近书办，俯身说，“他这次忘记带了，下次请您老补验”。“苕果子”虽然眯着眼，却看到了那个红本本一角，说：“我看到了，拿出来吧！”。风亭无奈，递上去。“苕果子”扫了一眼，霍地站起来，老眼园瞪，三下五除二，把红本本撕成两半，一手用力掸掸自己的长衫，大声喝到，“你狗日的通匪呀！来呀，带走！”两个保丁身子一抖，同时举起枪，瞌睡跑了。风亭两步一退，躲到独松身后。曾善明推开算盘，连忙递烟送茶，说：“这娃儿，乡里乡亲，我晓得根底，老实人，哪能通匪呀？”独松划亮洋火，给书办点燃烟，说：“您老该记得吧？前些日子，我领他到联保处领勘验证书，是您发的。他到曹家嘴领证，共军打来了，国军撤离，阴差阳错，领了这个红证。过些日子，再到国民政府补个证，您看好不好？”“苕果子”训斥善明，“你这个保长怎么当的？不行，就算不是通匪，也是私垦土地，种黑田。人要带走！”姑奶奶听到动静，出来把风亭搂在怀里，直陪笑脸，说：“您哪莫嚇我娃儿，我跟您陪不是”。“苕果子”脸色缓过来，保丁放下枪，善明从里屋出来，往书办怀里塞了些么东西。“苕果子”说，“要想不抓人，私开的田归公，你们选哪样？”善明独松与风亭，你看我，我看他，急得说不出话来。姑奶奶抢先说，“只要我娃安逸，田不田，以后再说”。
第二天，菱角田边，插上一块木板，板上用红油漆写着“政府公田”。风亭隔几天都要去看看这块本来就是他的田，怎么说变就变，变成了政府的公田？他盯住看，看那木板，好像一根插入他心窝的钉子，油漆写的字，竟是他心里滴答出来的鲜血，一阵阵绞痛，差点儿使他晕倒在田边。他找到为香叔，问：“哪里能说理，我要去找长子区长，他说过这红本本管用的”。为香说，“长子区长早就撤走了，现在天下是国民党的天下，穷人没地方说理，你就忍了吧”。风亭想忍却血往上湧气往上冲，忍不下去。他三更凫水渡过刚刚融冰的中府河，踏过农田冰水，径直跑到曹家嘴区公所，没见到长子区长，只看到穿黄军装戴大盖帽的兵在院门前晃荡，没等他露面，几声吆喝，一阵拉枪栓声响，吓得他连夜往回跑。他缠住为香，一定要想个法子出这口气。两人商量，等联保处“苕果子”路过窦曾台到李家湾收税时，在白牯牛潭的树林里，找个机会，用砖头砸他，把他掀到潭水里。
没等到他俩砸“苕果子”，联保处的人找上门来了。
这天是腊月二十三。自从白牯牛沉潭后，窦曾两家不再同一天过小年，曾家过二十三，窦家过二十四。穷人家过大年都将就，过小年更不在乎。日头偏西，白大姑和玉珍把仅有的几升糯米煮熟，放在小木盆里用棒槌杵，准备做几块糍粑让娃儿们尝个鲜。风亭不死心丢了菱角田，把筹集来的苞谷种子用布袋装好，挂到屋樑上通风，防避开春受潮发芽，还想着找机会再种进去。他人还站在梯子上，两个保丁送来一张布告，说：“徐蚌会战开打了，党国到了非常时期，过去一甲一丁改了。如今是十六岁以上，每户三丁抽二，两丁抽一，交壮丁税不管用，硬是要人从军。你们家老大老二都过十六了，挑选一个，明早到谢仁口联保处报到，自带一天干粮。要是敢逃丁抗丁，抓住了吃枪子”。白大姑拉住保丁说好话，说：“老二早已过继给谢仁口剃头铺的刘老三，还有两个小娃没成年，只指望老大撑门面，抓了他，全家就塌了天，没法活了”。那两保丁说，有人检举，你家老二过继是假的，刘老三有个小儿子。白大姑连声叫屈，说：“哪个砍脑壳的害我们，我家老二先过继，刘老三后生儿子的呀。再说我家老大发绊子（方言：腿脚静脉炎），粗大腿呀”。她撸起梯子上风亭的裤腿，青筋暴露在肿胀的两腿间，说：“您看看，这哪能跑路，哪能打仗哟”。那两保丁说，只管传话，别的不管，明儿你们到联保处论理去。
祸事一个接一个来了。窦为新没了主意，闷头呼土烟。风亭把梯子送进后屋，回身接过玉珍手里棒槌，用力杵着糯米粑，说：“我去当兵吧！雨亭小，翻过年要过喜事。我去混几天再跑回来”。玉珍一听这话，跑回房间呜呜哭，随后，金舫也哭起来。十来岁的阳亭抱住风亭腿，说：“哥不走”。一岁多的月亭，撇捺小腿，拉着他妈衣角跟着哭。为新烦，吼两声，“哭哭，还没死人呢，哭丧啊？”白大姑夺过风亭手里棒槌，一只小脚跺两下，说：“你这个没良心的娃，舍得你爹娘，也不该舍得你媳妇和你娃呀！当兵就是进虎口，有得去没得回！你想都别想！”说完，到姑奶奶家去，想找善明讨个主意。
曾家过小年，饱暖人家放了鞭炮，断断续续传来送灶王爷上天的敲镜声。白大姑回到家，天已麻麻黑。窦厚清房头的为香，还有为斗为圣等人，闻讯赶来，男将（方言：成年男子）陪为新呼土烟，女将随玉珍哭泣。白大姑说，天底下没得位置讨公道了！一个字，我娃儿不能当兵。先躲躲再说。活人还能叫尿憋倒啊！众人应诺，是的是的，各自散了。白大姑吩咐玉珍煮几个鸡蛋，收拾衣物，用包袱包好。把风亭叫到跟前，说明儿麻亮就走，先到曹家嘴，给玉珍娘屋把个信，再顺便跟徐先生说一声，免得他们记着。随后径直到窦家沟，求他们帮你躲躲风头。家里的事，你别惦记。先回屋睡个一时半时，天快亮再起身。风亭自小听他娘的话，答应说，晓得，转身回自己房间。为新叫住他，说你出去躲些时候可得，就是不能到曹家嘴见徐瞎子，他一身子邪气，帮不了你。风亭没有吱声，回房间安抚玉珍，说着说着有些倦了，刚想合上眼，“砰砰”，有人敲窗户。风亭披衣起身问：“哪个？”窗外有人说，“大哥，我是独梅，联保处抓丁的人快来了，不要等天亮，赶紧跑！”说完就走了。白大姑本来就没睡，听得明白，悄声喊，“快起来，不要点灯，从后门走！”这时，村里的狗一阵比一阵叫得紧，风亭被玉珍一头从后门顶出去，在潭边苦揀树下喘息了一会，枪声哭声嚷叫声响成片，有枪子打到楝树上。他一口气跑出好几里路，才放慢脚步喘粗气。
跑到曹家嘴，绕过街道，本想进街尾徐家湾，跟玉珍爷娘和徐先生报个信，却听到村里也有枪声和哭喊声，备不住也是抓壮丁，他不敢进村，直奔窦家沟。
赵家堂屋的汽灯加了两次油，打了两次汽，扶民和风亭谈兴仍不减。东家说这太费油费钱，换成了煤油罩子灯。扶民趴在灯下，静静地听风亭嗑嗑巴巴的讲述，偶尔插话问两句，还时不时掏出小本子，写些么东西。
风亭讲到这里，顿住不往下说。
“你跑出来了，家里怎么了结了？”扶民问。
“徐先生帶信来，说我娘认准我被保丁打死在潭子里，她和为香叔一帮乡亲，到谢仁口哭闹，要他们赔儿子。善明大爹和几个乡绅出面说情。联保处怕把事闹大，就不再追逃丁抗丁的事。我兄弟雨亭躲在刘老三剃头铺，倒也安稳。”
“活人当死人啰！”扶民叹息。
“二少爷，哦，又忘了，老庚哥同志，您说，我那个菱角田还能不能要回来？”
“要是不打倒国民党，那就要不回来啰！”
“为么子？”
“因为国民党是富贵人家的党，是坏人的党。他们手里有枪，专门欺负穷人。现在好了，解放了，国民党垮台了，他们的枪杆子被我们收缴了，再也不敢欺负穷苦人了。解放，就是穷苦人翻身，坐天下了。你的菱角田肯定还给你。”
“真的呀？”风亭欢喜得像喝了碗红糖水。“您说，那以后还有没得抓壮丁？”
“去年跟你说过，共产党是穷人的党，共产党掌天下，只为穷苦人办事，再也不会抓穷人的壮丁。你也不会再到冰水里泡腿了，永远不会跑出门躲壮丁啰！”
“那我跟共产党走。您是共产党，我听您的。那个长子区长，肯定也是共产党。今后要是碰到了别的共产党，我也听。”
“你这兄弟一点就破呀！你们家乡很快就要解放了，你这几天收拾一下，快点回家，迎接解放。要积极参加清匪反霸，斗地主，还要积极参加土改。我叫人把你的工钱算好，不要带国民党的银圆券，很快它就不顶用了。”
“您说的，我懂了，就是土改不懂。么事叫土改？”
“到时候你就知道了。”
“不，我这么时候就想晓得。我认字了，您写给我看。”
扶民知道又拗不过他，掏出一支圆珠笔，在小本子上写下“土地改革”四个字。
“前两个字我认得，小少爷教我的。后两个不认得，是么意思？”
“土、地、改、革，”扶民一字一顿地教他。“就是说，把地主富农恶霸强占的土地没收，分给没有地的农民，这就是土改。共产党的政策是，依靠贫农，团结中农，斗倒地主富农。”
“我算么子农？”
“应该算是贫农吧！”
“这么说，我就是共产党要依靠的啰！”
风亭心里快活，不再多说，转眼看到扶民写字的这支笔，没有墨水，看不到笔尖，笔顶红头往下一按，底下出来一个小园砣砣，就能写字，好生奇怪，拿在手里左看右看不明白。
“这叫圆珠笔，送给你，快点学会写字，以后用这笔给我写信。”
“我娘从小教我，不要别人的东西。我不要。”
“就算老庚哥哥交给你办件事，写字，办好了，再还我。”
风亭拿着圆珠笔，出了院门，朝院后自己住的工棚走去。湖岸芦苇丛抽出的一片新芽，挑出东方一轮血红的朝阳。远处，霞光在天际勾画出水边人家的剪影。近处，阳光给岸边草木镶上一道金边，不时有野鸟从林间呼啸而出，披着金光，飞向远方。