本月故事·帕多瓦的小爱国者

29日，星期六

我不会是胆小的士兵，不会的！但是，如果老师每天都像今天上午一样给我们讲一个故事，我会很乐意上学的。

他说，每个月都要讲一个故事，发给我们写成文字的故事，而且都是讲一个孩子所做的一件美好又真实的事情。这个故事的名字就是“帕多瓦的小爱国者”。

事情是这样的。一艘法国轮船从西班牙的巴塞罗那开往意大利的热那亚。船上有法国人、意大利人、西班牙人，还有瑞士人。

其中有个十一岁的少年，衣衫褴褛，总是避开人群，像野兽似的用斜视的眼光看着所有人。两年前，他在帕多瓦城郊乡间种田的父母把他卖给了街头卖艺的杂耍班子的老板，那个家伙总是对他拳打脚踢，让他忍饥挨饿，强迫他学会杂耍，带他到法国、西班牙到处跑，一味虐待他，从不让他吃饱。杂耍班子到了巴塞罗那的时候，他已经瘦弱得让人可怜，他再也经受不起虐待与饥饿，终于逃出了魔爪，跑到意大利领事馆请求保护。领事可怜他，送他上了这条船，还给了他一封写给热那亚警察局局长的信，那个局长应该再送他回到曾经把他像牲畜一样贩卖掉的父母那里。

少年遍体鳞伤，非常衰弱。

船上给了他一个二等舱，所有人看到他都很奇怪。有人向他问话，他也不做回答，好像憎恶和蔑视所有人，好像是大家都虐待和打过他一样。有三个乘客坚持探问，终于让他开了口。他用夹杂着威内托话、法语和西班牙语的粗浅的言语，大略地讲了自己的经历。这三个乘客虽不是意大利人，却听懂了他的话。一半因为怜悯，一半因为酒后的兴奋，给了他一些钱，一面仍继续连开玩笑带刺激地让他再讲讲其他事情。这时，有几位女士走进大厅，那三个人为了让她们看到自己，就故意大声说：

“拿去吧！”

“把这个也拿走！”

拿出一些钱来叮咚作响地丢到桌子上。少年低声答谢，把钱收入口袋里，态度还是有几分粗暴，但这时脸上第一次现出笑容和温情。

他爬回到自己的舱位，拉上了床帘，静静地想着自己的事。

他两年来一直连面包都难以果腹，现在有了这些钱，可以在船上买点好吃的东西饱餐一顿；他这两年破衣烂衫，一到热那亚，就可以买件上衣换上；然后可以拿着钱回家，这肯定比两手空空地回去要好得多，能让父母给予他更人道的待遇。

对于他来说，这些钱就是一个小小的幸运。

他想着这些，心里正觉得高兴时，在他舱位的床帘后面，那三个旅客围坐在二等舱大厅里的一张饭桌旁高谈阔论。

他们一边饮酒，一边谈着旅行和所到之处的见闻。说着说着，就谈到了意大利。一个人开始抱怨意大利的旅馆不好，另一个埋怨意大利的铁路，然后三个人都情绪激动起来，一起说起关于意大利所有事情的坏话。一个人说，与其到意大利，还不如到北极去；另一个说，在意大利遇到的都是骗子和土匪；第三个人还说意大利的公务员都不识字。

“一群无知的国民！”第一个人说。

“垃圾！”第二个人说。

“小偷……”第三个人叫着，但话还没说完，面值半个里拉的硬币就像冰雹一般倾泻到他们的头上和肩上，然后在桌上和地板上弹跳滚动着，发出可怕的声音。三个旅客愤怒地跳了起来，刚抬起头看，又一把硬币朝他们劈头盖脸地飞来。

“拿回去，你们这些钱！”少年从床帘里探出头来，蔑视地说，“我不接受说我国家坏话的人的施舍！”