中国古代哲学的以人为本、体用不二的性质，决定了中国古代“治”的理论与那种作为一种狭隘、纯粹的“应用科学”的西方管理理论不同，它实际上是集伦理、政治、文化于一身的一种人类行为整体的理论。而“礼，履也”（《说文解字》），在中国古代，这种无所不包的行为整体的最初形式就是所谓的“礼”。故中国古代“治”的理论实际上也就是一种所谓的“礼治”理论。尽管这种由周开创的“礼治”理论随着历史的发展，其形式也被儒家不断改造而演变，但其后的变化都“万变不离其宗”地不脱“礼”这一原型和根本。
