第二章 昔之得一者：天得一以清
（通行本第三十九章）
■字释
此章解释分歧最大，先厘清争议最大的关键词及文本逻辑。
[1]一：有人直接将一解释为道，或者道之体现。王弼说：一，数之始而物之极也。《庄子·天地》：泰初有无，无有无名。一之所起，有一而未形。《文子·道德》：一也者，无适之道也，万物之本也。《淮南子·诠言训》：夫无为，则得于一也。从这几家对一的论述看，将一等同于道，是不合适的。
如庄子的意思，泰初是无，这个无有无名的“无”，即是未形之一：庄子将无定义为一，而不是零，与先秦时代中国人还没有用“0”这个符号作为数字单位的观念有关，所以把无、混沌看成是“一”。但老子，包括庄子，都是很明确一之前还有一个“道”的：如道生一等。所以，将一等同于道的解释是不通的。
[2]清、宁、灵、盈、正：这五个形容词，是不同对象得一之后呈现的效能（结果），即一之体的用，与喝水后解渴的意思类同。正的意思，有解释为“贞”的，不确。正者，君也，主也，即被拥戴信服的天下主（统帅）。
[3]裂、废、歇、竭、蹶：这是五种对象，不能得到一之时将会出现的危险状况，与上文得一之结果适为一正一反、一成一败。
[4]无以：帛书作“毋已”，通行本作“无以”，毋已与无以相通，都是不能的意思。从通行本。
[5]贵以贱为本，高以下为基：这几段突然转入贵贱高下的关系，与前面论述得一与不得一的正反状况，略有些脱节，与侯王恐蹶的意思一脉相承，是在阐述勿蹶应该做的事，即明白高贵之本与基础。
[6]舆：傅奕本将舆注解为“誉”，道藏集注也认为舆、誉通借，此谬误遂流传因袭。王弼本还没有做注解。马叙伦举《庄子·知北游》：至誉无誉，来校正此处文本，甚至认为“数”是衍文。帛书本校正了上述因袭两千多年的错误，还原此处本文为：故至数舆无舆。
舆字的甲骨文，是四只手（四个人手抬肩扛）抬着一个轿子，古代叫肩舆；也有人说甲骨文的舆是四只手在做一个轮子。无论哪种解释，舆字都是车的意思，后来车舆连用，即装上车轮子的肩舆，故此处将舆释为车，是指春秋时期一辆马车（一般是四匹马拉一辆车）中马所拉的部分（车）。
故，总结词。至，传统的解释与本章前面的“其至也”是一个意思，指引申、推而广之的意思。后面的舆既然指马所拉的车子，数指多也，数舆就是让马拉多辆车子的意思。数舆无舆的意思显然是沿着本章论述一之重要性，将多即数，作为一之反面，指出拉多辆车就反而没有一辆马车能跑（无舆）。
这个至，甲骨文之射箭所到的地方，叫至。此处指“加在马上的车辆（或者马车上的轮子）”，也就是说，想在一个马车（古代四马拉一车）上套多辆车（或轮子）反而等于没有马车（跑不动），这与“多则惑”等反对贪多的观点，就一脉相承了。
[7]禄禄：通行本作琭琭，通碌碌，从帛书本，光滑之意。
[8]硌硌：有作落落的，帛书本、通行本均作硌硌，坚硬之意。
■翻译
从前，能够抓住“一”这个核心的：
上天得到一就天清明媚，大地得到一就宁静平和，
神智得到一就通达无碍，山谷得到一就充盈丰满，
侯王得到一就能成为天下心悦诚服的统帅。
推而言之可以这样说：
天不能清明，恐怕会崩塌肆虐；地不能安宁，恐怕会草木不生；
神智不清醒，恐怕会疯疯癫癫；山谷不能丰满，恐怕会干枯衰竭；
侯王不能高贵地被仰望信服，恐怕会颠覆丧命。
因此，想要保持高贵地位的，要以关心低贱者作为根本；想要修筑高城大屋，要把地基打牢。
这就是为什么侯王都自称为独孤者、少数者、不丰者。
这是他们真的低贱吗？当然不是。
一个马队要是拉多辆车，这样的马车反而跑不起来。
因此，不要去追求光滑漂亮的美玉，也不要追求表面坚硬的石头。
■精义
“一”在中国哲学上，是个贯穿两千多年的关键概念，反映着中国式思维的核心特点：化繁为简，执一驭万。关于一的哲学思想，《老子》开其端，《庄子》大成之，后世论一者，皆不出老庄之范围。
《老子》还有两处谈到“一思想”的关键论述：“载营魄抱一，能无离乎？”“圣人抱一以为天下式。”
《庄子》里就更多：
逍遥游：之人也，之德也，将磅礴万物以为一。
齐物论：天地一指也，万物一马也。恢诡谲怪，道通为一。其分也，成也；其成也，毁也。凡物无成与毁，复通为一。唯达者知通为一。
大宗师：故其好之也一，其弗好之也一。其一也一，其不一也一。其一与天为徒，其不一与人为徒，天与人不相胜也，是之谓真人。
在宥：我守其一以处其和。
天地：通于一而万事毕。
《管子·内业》：执一不失，能君万物。
《吕氏春秋·论人》：知精则知神，知神之谓得一。凡彼万形，得一后成。故知一，则应物变化，阔大渊深，不可测也。故知知一，则若天地然，则何事之不胜，何物之不应？
可以说，“一之哲学”是中国思想的核心范畴之一。一哲学之大用，除了思维倾向，对中国式审美的影响更大，中国的书法、绘画无不体现一哲学的精神，至清石涛（1642年—1708年）《画论》，则石破天惊地将画法与一哲学融为一体：
搜尽奇峰打草稿，一开卷如剑出匣。石涛说：“信手一挥，山川、人物、鸟兽、草木、池榭、楼台，取形用势，写生揣意，运情摹景，显露隐含。人不见其画之成，画不违其心之用。”何等豪迈超逸，真是一笔挥出天地惊！
在中国文化观念里，一不是单调，是取万归一的高度精练，以一画具体而微，意明笔透，把握了万物万变之神髓；万不是杂乱，是一以贯之的赋物流形，万万笔墨之中含一贯之韵致。
最后一句突然冒出一个“是故”即综上所述，不欲如何如何，也是很跳跃。为何要不欲（不要想）禄禄如玉，硌硌若石（像美玉一样平滑，石头一样坚硬）呢？
历代论者解释此句，说玉、石都经过雕琢，失去了天真本体，所以要不欲。这是受了庄子“混沌不凿”为上的暗示，如王弼此句注：体尽于形，故不欲也。有的更是将此句变成了取舍：“不欲”禄禄如玉，“而要”硌硌若石。这些解释，是不是此处文字的本意呢？
首先，“是故，不欲”之后的八个字，没有“不欲，而要”的关系，是个平行句式，即不欲的对象，是玉与石，而不是不要若玉，要若石。其次，不欲禄禄若玉，硌硌若石，与本文前面的论述有什么因果关系，才得出一个“是故”（因此）的结论？禄禄、硌硌都是对玉石的形容词，是个比喻句式，即用具象的比喻来阐述抽象的道理。那么，禄禄若玉、硌硌若石，究竟是为了比喻什么状态呢？
从本文所论述的“得一”来看，或者贵贱高低的关系来看，尤其是前一句“此其贱之本欤？非也”的语意关系，这句话的意思是，对于禄禄美玉与硌硌硬石，都不要去当作什么宝贝（不欲的本意即是不当回事），而是要紧紧抓住“一”这个核心。“得一”才是唯一重要的，玉也好，石也好，都不应该去追求。
那么，老子此处的“一”究竟是什么呢？是一个统摄万物的一（万物之本），还是因为天、地、神、谷、侯王之不同，有各自的一（核心）呢？无论将“一”解释为哪一种“一”（总一、分一），只要还想往老子的“道”上靠，都会有问题。如果老子的思想里，道与一是互通的，为何不将此处的一直接写成道呢？既然没有写成道，就说明老子并不认为道与一是一回事。因此，本章里的一，就是一个计量单位、数词，老子的意思也很清楚：万法归一才是抓住根本，才能清、宁、灵、盈、正，不会裂、废、歇、渴、蹶。
再通俗点说，为什么说“至数舆无舆”？想抓的太多，都是没有抓住根本（一），反而跑不动。至于怎样才叫抓住根本（得一），老子给出了应用说明：必贵矣，以贱为本，高贵者要以低贱者为本，才不会被颠覆倾倒（不蹶）；必高矣，而以下为基，要想修筑高台，要把地基打牢，房子才能盖起来。这些都是以生活经验做比喻，形象贴切。