党的工作是一个复杂的系统。各项工作在这个系统里都居于一定的地位,发挥着一定的作用。“在我们党的语言系统里,地位与作用从来都是联系在一起的。”[1]地位是指某项工作在党的工作系统中的位置,作用是指某项工作在完成党的总任务中发挥的功能。地位通过作用显示,作用的发挥又依赖于地位。马克思主义理论教育在党的工作系统里居于什么地位?又发挥着什么作用?这是马克思主义理论教育必须弄清楚的基本问题。邓小平对这个问题的认识充满唯物辩证法的智慧。