第20章 落日残女
王雪等人回到住处，向刘岳再三道歉，四人均说倘若早知如此，绝不会冒然向王力强挑战。刘岳叹道：“你们已经将成功的王力强引至别的山头，又何须多此一举的与他过招呢，那王力强是和何等人物，哪是你们几个孩子便可打败的？”王雪脸现愧疚，低头轻声道：“师兄，我们知错了。这是我一人的主意，你别责怪李浩他们。”刘岳心想：“你说的真是孩子话，事到如今，我责怪你又有何用，步子怡也不会回来。”但见李浩等人面上也有愧疚之意，便不忍再责问他们，轻叹一声，道：“当务之急是救回步子怡，走罢，我和你们一起去力虎堂。”
众人下了山，伏在距力虎堂不远处的一座山坡上探查情形，只见力虎堂门大开，王力强正带着步子怡及一众手下出门，另有几名门徒远远跟随殿后，似是防人偷袭。王力杰和王泰脚未在其列，想是留在力虎堂看守，以防有敌趁虚而入。王雪暗暗称奇，心道：“瞧他们情形似是要外出办事，但王力强为什么要将步子怡带在身边呢，难道他真的对步子怡如此痴迷，竟连一刻也不忍分离？”忽然想到：“是了，王力强有要事急于外出，又怕我们趁他不在，闯入力虎堂救回步子怡，所以才将步子怡带在身边。哼，王力强，你倒是聪明，以为这样我们便怕了你吗？”她急于将功补过，起身说道：“事不宜迟，我们动手罢！”刘岳按住王雪肩头，正色道：“不行，在他们的地头上动手实在太过凶险，那王力杰和王泰脚都不好对付。”凝神瞧了一会王力强等人，又道：“我们悄悄跟着王力强，等他远离力虎堂之后再伺机动手，他带在身边的人手不多，我们忽施偷袭虽不免也得鏖战一场，但想将步子怡救回多半也并非难事。”
王力强带着手下随从行至一片林中，此地偏离山路，人迹罕至，草木生长的十分茂盛。王力强命两人将步子怡捆在一棵大榆树下，又打开两坛毒水，遣人爬上榆树，将毒坛安插在树枝之间。当此情形，榆树只要受到震荡，树枝上的两坛毒水必会倾倒，被捆在树下的步子怡势必受到波及。
此时已逾黄昏，天色转暗，众人纷纷拿出随身携带的火把蜡烛点燃。一名门徒走近王力强，恭恭敬敬的作揖道：“堂主，这个姑娘是您的最爱，您这样做，似乎，嘿嘿，似乎……”王力强冷冷的道：“似乎太过残忍是吗？”步子怡厉声喝道：“一点不残忍，似你这样穷凶极恶之人，如此对待我已算得上是相当仁慈了！”她嘴上说的刻薄，心中却着实害怕，她被王力强擒住之后原就存了必死之心，但王晓丽、王力杰中毒之后的惨状她是亲眼所见，此时忆起也不禁心惊胆颤。王力强见步子怡脸色凄楚不安，心肠一软，温言道：“我没想过要伤害你，子怡。”步子怡叫道：“我说过不许你这样叫我。”王力强道：“刘岳他们很快便会赶来救你，到时我会找机会重击这棵树，刘岳见到树上有毒水洒下，定会奋不顾身的扑在你身上，代你抵住毒水。”步子怡吃了一惊，心想：“王力强原来是要将我当做诱饵，他真正想害的人是刘师兄。”大声叫道：“你好残忍啊，王力强，你利用师兄对我的关爱来害人，你会有报应的！”王力强惨然一笑，道：“到时刘岳会变成丑陋的怪物，被我亲手了结，我想到那时你才会真正清楚，谁才是你真正值得去爱的人。”说着走向步子怡，掏出一块手帕将她的嘴封住，不让她出声。
身后一名门徒高声赞道：“堂主果然高明，将刘岳那伙奸贼算计的清楚明白，着实令人佩服！”数名门徒跟着赔笑拍马屁，有的说堂主功夫天下第一，有的说说堂主神功盖世，打的哈巴门东躲XZ等等。王力强面无神情的听着手下帮众花言巧语，却并不答话，过了半响，忽然脸色一变，在身旁树干上猛击一拳，树干上的一棵小树枝受他拳力震荡，啪地折断落地。众手下均以为自己的马屁拍的不够舒服，以至将堂主得罪，心中无不惊跳。却见王力强大吼一声：“滚出来罢！”随手将落地的那棵树枝拾起，向远处一棵大松树的树顶掷去。那树顶哗哗响动，跃下一人，清瘦的面庞精壮的身躯，正是刘岳。李浩、步子怡从远处的树后现出，张冠华与王雪从西侧草地缓缓走来，五人将力虎堂众人围在核心。
步子怡见到刘岳，急于告知王力强布置的阴险陷阱，但她口不能言，又不敢乱动，生怕榆树上的毒水洒到身上，口中呜呜乱呼。刘岳对步子怡叫道：“别怕，孩子，师兄马上来救你！”王力强见刘岳神色焦急已快中计，心头不禁狂喜，当下却只大声喝道：“你先照顾好你自己罢！”纵身扑上，双拳向刘岳双肩打去。刘岳侧身避过，还了一掌。李浩、张冠华并肩齐上，将围在刘岳身周的几名敌人除去。吴天趁着众人相斗之时瞧瞧走近步子怡，低声道：“姐姐别怕，我来救你！”步子怡心想：“你笨手笨脚的，不将树顶那两坛毒水晃洒出来才怪呢！”左右用力摇晃脑袋，双眼直眨，示意吴天千万别轻举妄动。吴天哪里明白步子怡的意思，正要粗鲁地解开步子怡身上绳索，忽然眼前人影闪动，两名敌人联手攻上，吴天忙于迎接敌人，便无法再为步子怡解缚。
王雪快拳打退两个敌人，一大步跳到步子怡身后，解开了一个绳扣，她是在树后身后未步子怡解缚，步子怡并未知觉。王雪生怕将步子怡弄疼，下手极轻，幸而如此，不然毒水洒落下来，两个姑娘必然遭难。
王力强与刘岳已快打快，两个人顷刻间交换了几十招，忽见步子怡身后站着一人，衣着相貌似是王雪，这一来王力强不由得大惊，心想：“这陷阱是给刘岳这浑人准备的，用在你身上岂不可惜，何况你这丫头没心没肺，未必便会代我的子怡接挡这些毒水。”纵身越过刘岳，向王雪奔去。刘岳以为王力强盛怒之下要对王雪痛下杀手，大声叫道：“王雪小心！”发足向王力强追去。
王雪见王力强袭来，心想：“你这害我妈妈的恶人，来的正好！”顾不得再解步子怡身上的捆缚，上前数步，发拳向王力强面颊击去。王力强挥臂挡下，与王雪斗在一起。
刘岳见步子怡身上的绳索已解开大半，便走到她身边，将她身上绳索全部除下。王力强见刘岳已站在树下，心想机不可失，左拳向前一探，将王雪逼退，右手顺势在地抓起一块石头，向刘岳头顶的树枝击去。
那树枝受击摇晃，两坛毒水随势跌洒出来。步子怡听树上响动，已知毒水落下，大叫一声：“师兄！”飞身扑在刘岳身上，那两坛毒水，一滴不剩的淋在步子怡头上肩上背上。步子怡惨叫一声，登时昏厥过去。
王力强千算万算，却没算到刘岳见机虽远快于步子怡，本来是能抢先将毒水引到自己身上，但步子怡事先便知树顶情形，自然要比临场反应的刘岳先一步做出行动。王力强见爱人中毒，心头大震，只急得他大声怒吼，最让他难以接受的，还是步子怡毫无顾虑，心甘情愿的挡在刘岳身上，为刘岳献身。
刘岳蹲下身子，将步子怡拥在怀中，见步子怡面色惨白，四肢肿胀，昏暗的日光下整个身躯都显憔悴，不由得流下眼泪。王力强大声吼道：“都是你，刘岳，你这妖怪野兽，你害了我的步子怡，都是你这奸贼害的。”刘岳抬起头，瞪着血红的双眼盯着王力强，仍是将步子怡搂在怀中，不立时上前与王力强动武。王力强挥动双拳，不顾一切地向刘岳扑过去。两名手下拦在王力强身前，一人躬身道：“堂主，我们得撤退啦，兄弟们顶不住啦。”说话之时又听一声惨叫，又一名帮手被李浩重伤，李浩张冠华这时以瞧见步子怡的情形，众人心头火起，下手再不容情，顷刻间已连重伤数名力虎堂强敌。
王力强将那手下狠狠推开，高声咆哮道：“你别拦着我，我今天非杀了刘岳！”另一名手下见己方情形紧迫，知若再斗下去自己必然无幸，当下不管不顾的大叫道：“堂主，君子报仇十年晚，总有一天刘岳会遭到报应的。”王力强心头一凛，喃喃的道：“是吗，总有一天，他会遭到报应吗……”那手下见堂主冷静下来，忙遣人过来帮忙，拥着王力强退下山去。
李浩等人见强敌退去，不约而同地走到刘岳身边，彼此一言不发。王雪跪下身子，伸手与步子怡的小手相握，只觉步子怡的小手肿胀的发烫，心中难过，却不忍流出眼泪，只怕自己这一哭，引得刘岳等人跟着大哭。
过了片刻，步子怡忽地张开双眼，与刘岳相视。刘岳心头一紧，正要说话，却见步子怡冰冷的脸上露出一丝凶光，心里暗叫一声：“不好！”忙起身推开王雪与李浩，自己随势向旁退去。只见步子怡趴在地上，四肢僵直不动，口中发出似虫似蛇的咝咝声。刘岳走近一步，叫道：“步子怡。”步子怡双拳向地一锤，身子干尸般笔直立起，嘶叫一声，左臂僵直地向刘岳脑旁太阳穴处抡去。刘岳低头避过，叫道：“别动手，步子怡，你听我说。”步子怡不答，双脚同时纵跃起来，向刘岳踢去。常人若要向上纵跃，膝盖势需弯曲，可步子怡纵跃之时膝盖却是笔直，这样无法发力，自然跳得不高，她用尽全力，双脚却也只能触到刘岳胫骨处。刘岳退了一步，知步子怡是中毒之后失了神志，把自己错当成了死敌，不由得轻声叹气，一时不知该如何是好。
李浩见步子怡四肢已肿的几乎粗了一倍，而且双膝双肘又似不能弯曲，略一琢磨，已猜到是毒水侵入她四肢所致，向前一步，柔声道：“步子怡，你跟我们回去，让我们来帮你。”步子怡嘶嘶叫着，双臂抬起，分向刘岳和李浩打去。刘岳左臂微动，随手把步子怡这一击挡下，叫道：“你别动手。”李浩见刘岳轻描淡写地挡住这一招，以为步子怡中毒之后力道全无，也随手运劲格挡，哪知左臂一痛，忙运右臂一起抵挡，饶是他反应奇速，也被这股大力震倒在地，双臂彻骨的疼痛。原来步子怡中毒之后虽四肢僵硬行动不便，力道较过去而言，却是大的出奇，已刘岳的功力尚可轻易抵挡，但李浩便抵挡不住。
王雪将李浩扶起，走到步子怡身边。步子怡瞧瞧王雪，又瞧瞧刘岳，随即转头，眼光又在李浩、吴天、张冠华身上扫过，忽然沙哑着嗓音道：“师兄，师兄……”刘岳见步子怡回复一点理智，忙问：“你觉得怎样？”步子怡微微一笑，脚下猛地运劲，身子向后一仰，倒在地上，不等刘岳有所反应，便全力向山下滚去。刘岳大惊，忙上前阻拦，但那山坡甚是陡峭，哪里还来得及？步子怡四肢僵硬不能弯曲，身形远不如常人灵活，但摊在地上圆木般地向山下滚动，速度便是飞快。此时天已全黑，步子怡一滚入山下林中便不见了身影。刘岳只追了数步，便失了她的行踪，只好慢慢走回。
众人各自心头烦闷，均是一言不发，过了半晌，刘岳才缓缓的道：“你们今天都累了，回去休息罢。”王雪忙道：“师兄你呢，你不跟我们一起吗？”刘岳低声道：“我下山去找她，她匆匆忙忙地滚下山坡，身上一定多处被树枝擦伤，我放心不下。”王雪道：“我和你一起去。”刘岳摇头道：“她用这么极端的方法离去，自是因为她行动不便，怕我们追上，不许她走。我想，她是不想让我们见到她这副惨相，也可能她和你妈妈一样，怕抑制不住自己的情绪，误伤我们。我们去的人多了，她反而更加不愿与我们相见。”
王雪向着步子怡滚下的山坡伸头望去，只见那山坡又深有陡，黑夜之中看不清山底，步子怡急匆匆地滚下山坡，多半要受伤。王雪心道：“以刘师兄这身轻功，爬下山去料想无碍，我们若要从这里下去，不受伤才怪呢，到时只怕拖累师兄分身乏术，不但要照顾步子怡，还要留心照顾我们。”打定主意不再下坡，回头向李浩使个眼色。李浩和王雪一般想法，于是说道：“师兄，我们这就回去，你自己多加小心。”刘岳点头答应。
王雪等人向着另一侧的较缓山坡下去，行出数十步，吴天忽然回身道：“师兄，你答应我们，不管能不能找到步子怡，明日清晨你必须回来。”刘岳又答应了。
王雪等人回到住处，回进房间，众人虽早已精疲力竭，但躺在榻上只觉浑身酸疼，又因担心刘岳与步子怡，哪里睡得着？熬到天蒙蒙亮时，王雪忍耐不住，起身走到院中，却见李浩坐在石上闭目沉思，似是已静坐了一夜。不一会，吴天与张冠华也相继起身，走了过来。张冠华轻声道：“李浩，没有步子怡，仅凭你自己的能力，有没有办法制作出解药？”李浩深吸几口气，又皱眉思索一阵，转向王雪道：“等我将药采集齐全，当可为你妈妈做出解药，你不必担心。”王雪道：“那么步子怡呢，她的解药呢？”李浩低声道：“她毒发后的状况十分奇特，以我的经验，寻常草药只怕用处不大，若是研制新的草药救她，我却也没有把握。”
众人听李浩如此一说，便知步子怡解毒的希望不大，心中均觉难过。过了良久，吴天忽然说道：“刘师兄呢，他还没有回来吗？”王雪一怔，转头瞧向栅栏门外的小山路，却见不到半点人影。王雪道：“师兄答应过你清晨回来，现在不是还没天亮吗！”吴天低头道：“那山坡太陡了，师兄孤身一人深夜下坡，我担心他……”却不敢再说下去。张冠华在吴天脑袋上重重一拍，厉声喝道：“偏你爱多嘴多舌。”心中却觉吴天的话也有理，刘岳功力虽深，但独自下坡也难保不测，加之挂念步子怡，下山之时也必极是焦急，真出现什么意外确也难说。李浩点头道：“即便师兄真的找到步子怡，又即便他们二人均毫发无伤，但步子怡情绪过激，妄图伤害师兄也有可能，何况那王力强也未必走远。”
王雪越听越惊，起身道：“我实在坐不住啦，我们过去瞧瞧罢。”吴天等人也早有此意，四人当即起身出门。李浩走出院落，忽然想到一事，又走回房间，拿笔为刘岳写了张字条，压在石磨之上，以防他回来之后不见有人而担心。
众人来到昨夜激斗的山中，却并未瞧见刘岳和步子怡。此时天已大明，李浩这才瞧清，原来山坡竟比昨夜瞧见的更为陡峭，几乎是个直立的悬崖，其中能够做为扶手的树木也少得很，从此处下坡实在危险之极。李浩怔怔的瞧着山坡，终是不敢冒然下去，于是转身道：“我们从那个方向绕下去瞧瞧。”说着向西边的小山路一指。王雪等人回身瞧去，只见那山路蜿蜒曲折的通向对青面山的山底，若从此处下山，需得绕远很多，但除此之外似乎别无他法。王雪略一犹豫，率先向小山路走去，张冠华跟随再后。吴天刚迈开步，李浩伸手拦住，正色道：“你在这里等着，若见到师兄和步子怡爬上来，便发射流星通知我们。”也不等吴天答话，便走下山路。
三人挂念刘岳与步子怡，行的极是匆忙，不多时已到了山下，只需再拐几条小径，便可抵达步子怡滚落的山下。这时王雪等人已放慢脚步四处搜寻，心想刘岳就在附近可也难说。
便在此时，忽听得一人朗声道：“你们便是哈巴门的人吗，你们掌门是谁，让他来见我！”只见山后转出一个高大壮硕的黑衣男子，那男子约莫四十来岁岁，头戴围巾，身上背着一张燕弓一杆长枪，左侧腰间挂着一桶羽箭，右侧腰上系着一柄鬼头刀，胸前披着一排十来只飞镖。王雪见他这副打扮，心下登时怯了三分，又见那男子身体粗壮肌肉虬结，只怕比巴尔达还要壮实三分，心中一凛，暗暗叫苦：“瞧这人的面色打扮，多半是来寻仇的，我们有要事在身，哪有闲工夫陪你纠缠？”
那男子见无人答话，解下身后大弓，又抽出一支羽箭，叫道：“我再问最后一遍，你们掌教是谁，他在哪里？这个问题很难回答吗！”李浩等人沉吟不语，哈巴门上代掌门人谢世以后，并无新任掌教，这个问题确实难以回答。
其时哈巴门早已解散，门下众人东奔西走四处谋生，五湖四海皆有其门徒。但哈巴门的同门师兄弟中，掌门亲传弟子只肖远胜与刘岳二人，肖远胜脾气怪异，不讨掌门喜欢，已被逐出师门另立山头，刘岳多年来云游四方，与天南海北诸多师弟师妹切磋过武艺，闲聊过往事，在众人心中，刘岳早已与掌教无异。但此时刘岳也不知身在何方，李浩微一沉吟，大声道：“你说掌教的刘师兄吗，我们也正在找他，你若是先我们一步找到他，还请告知，我在此谢过了。”这话既是搪塞那黑衣男，又是向余人明着表示，自己愿辅佐刘岳为新任掌教，至于这个不知哪来的奇怪男人是何身份，李浩连问也懒得问一句。那黑衣男哪里肯相信他们连自己的掌门人也找不见，料想李浩是油嘴滑舌的在与自己打诨，脸色一变，喝道：“既然这样，就等着让掌门人来给你们收尸罢！”张冠华上前一步，叫道：“等等，兵器怪人，你先听我说，我们真的不知刘师兄现在何处。”那黑衣人喝道：“什么兵器怪人，我叫勃山远！”突然搭上弓箭，向张冠华胸膛急射过去。