信札一

（致英格兰萨维尔夫人的第一封信）

亲爱的姐姐：

你一直认为我的探险计划不吉利，若得知这项刚展开的探险计划并未遭逢任何不幸，肯定会非常欣喜。我昨天到达此地，首要任务便是向我亲爱的姐姐报平安，并且增加你对我此行成功的信心。

此刻我已经在伦敦遥远的北方，走在圣彼得堡的街道上，一阵寒冷的北风轻抚我的脸颊，让我精神抖擞，满心喜悦。你了解这种感觉吗？这阵微风来自我将前往的地区，让我初尝天寒地冻的滋味。这阵风带来的承诺激励了我，让我的梦想变得更加炽热而鲜明。我难以相信北极是霜雪覆盖的孤寂之境；在我想象中，那里是美丽喜乐之地。玛格丽特啊，那里的太阳永远照耀，宽广的日轮沿地平线巡行，散发永恒的光华。姐姐，请让我稍加信任在我之前的探险家的说法——那里不见霜雪；而航过平静的大海时，我们可能漂到一片陆地，那里的美景和惊奇超越任何已知之地。那里的物产和景色或许前所未见，因为未知的荒野之中必有宛如仙境之地。永恒光明之境，还有什么事不可能发生？我或许会在那里发现吸引磁针的神奇力量，或许能整理出千笔天文观测资料，而我只须走这一遭就能让这些观测结果貌似反常之处从此一致。见识到人类不曾涉足的世界，将满足我强烈的好奇心，而我或许也会踏上人迹未至之地。这些可能性诱惑着我，足以克服我对所有危险、死亡的恐惧，促使我抱着雀跃的心情开始这段艰苦的旅程，而我的雀跃之情就如同孩子将和假日游伴登上小船，展开家乡河流上的探险之旅。即使这些臆测与事实不符，我也可能在北极附近发现新航道，迅速到达目前须耗费数月时程才能抵达的国家，或确认地磁的奥秘；你无法否认这将为今后的全人类带来无数的益处。唯有透过如我这般的探险计划，人类才有可能一探地磁的奥秘。

思考这些事，平息了我动笔写信时的焦躁，我感到自己的心散发着渴切的光芒，那股热忱让我飞入云端，因为唯有坚定目标——一个能让灵魂投注其智性目光的焦点——才能让心灵宁静。执行这趟探险正是我年轻时最热衷的梦想。我热切读过航经极地周围海洋到达北太平洋的一些旅程始末。你应该记得我们亲爱的托马斯叔叔，他的藏书室里尽是有关历史上所有探索之旅的文献。我虽然荒废了学业，却始终热爱阅读。儿时发现父亲在临终时曾禁止叔叔让我投入航海生涯，我就一直觉得遗憾。而我日夜研读这些书卷，熟悉内容之后，遗憾更深了。

然而，我头一次细读一些诗人的作品时，对航海的憧憬褪了色，而诗中吐露的情感令我心荡神驰，灵魂得到升华。我差点当了诗人，整整一年的时间活在自己创造的天堂里，我想象自己或许也能在尊崇诗人的圣殿里和荷马与莎士比亚齐名。你很清楚后来我失败了，并且心灰意冷。然而，我正是在那时继承了堂兄的遗产，心思也终于重回先前绕开的途径。

我决定投入目前的探险计划已有六年的时间。我至今还记得献身这项伟大志业的那一刻。首先，我让自己的身体习于劳苦。我随捕鲸船航行北海数次；我自愿忍受饥渴寒冷、睡眠不足，白天我时常比一般水手更勤奋，夜里则专心研读数学、医理，以及对航海探险最有实质帮助的自然哲学。我甚至两度以二副的身份受雇于格陵兰的一艘捕鲸船，受到船员爱戴。后来我的船长认为我表现出色，请我担任船上次要的职位，真心诚意慰留我，我得承认我有些自豪。

亲爱的玛格丽特，现在我难道不配达成某种伟大的目标吗？我大可以惬意挥霍，虚度此生，但比起财富放在我眼前的诱惑，我更向往荣耀。噢，真希望听到能给我肯定响应的鼓励话语！我的勇气与决心坚毅不屈，但我的信心摇摆不定，心情时常抑郁。我即将踏上漫长艰辛的旅程，也须倾力以坚毅的心面对旅程中的一切危难——我不只需要提振其他人的士气，在他们灰心丧志时，我还得激励自己。

而目前是最适于在俄国旅行的时间。他们乘着雪橇飞跃雪上，行进畅快，而且我觉得远比英格兰的驿马车舒适。只要全身裹在毛皮里，寒意还不致无法忍受——我已经有了这样的装束，因为在甲板上走动，和动也不动坐着数小时有天壤之别，坐着不活动，便无法防止血液在血管里冻结。而我可不希望在圣彼得堡和阿尔汉格斯科之间的驿道上丢了性命。

我将在两三周之内出发前往阿尔汉格斯科。我打算在那里雇艘船，只要付保险金给船东就成了，然后再由习于捕鲸的人当中雇用足够的船员。我打算待六月再出航，而我该何时返航呢？噢，亲爱的姐姐，这个问题叫我如何回答？如果我成功了，你我将会许多许多个月，甚至数年不得见面。如果我失败，你或许很快就会见到我，或许永远无缘相见。

亲爱可敬的玛格丽特，珍重再见。愿你浸沐于上天的恩泽，也愿上天保佑，让我能一再证明我多么感谢你的爱与仁慈。

你挚爱的弟弟

罗伯特·华顿　敬上

一七X X年十二月十一日

于圣彼得堡