第一节 谶、纬与谶纬
谶纬是盛行于汉代、流行于魏晋南北朝的一种学术思潮和文化现象。所谓谶纬，是由谶和纬组合而成的，谶是我国上古时期就产生的一种有应验的预言，而纬则是指与儒家经书相配的纬书。由于汉儒在阐发儒家经典经义过程中，大量吸取、采用了谶，因而西汉末年随着纬书的不断出现，就形成了一种专门的学说、理论和思潮，即谶纬之学。
谶和纬的含义是不同的。谶具有应验、灵验之义。《说文解字》：“谶，验也。有征验之书，河洛所出书，曰谶。”
《释名·释典艺》：“谶，纤也，其义纤微而有效验也。”谶的本义是应验，它“从言”，是同人的语言有关的。凡是应验的预言，就叫作“谶”。谶在我国自古有之，先秦典籍中就有记载。如《国语·郑语》载：“檿弧箕服，实亡周国。”这是周宣王时孩童传唱的谣谶，它预言了后来周幽王宠爱褒姒，因而断送西周的历史。谶的起源与远古人类的占卜密不可分，由于当时人们对自然和社会的认识极其有限，因而便欲通过祭祀、巫术等手段来祈求平安。古人的这种祈求有的得到了验证或者实现，这可以说是谶的一种最初的萌芽。随着社会的发展和人的自我意识的加强，谶由原先的无意为之而逐渐发展为有意而作，于是，谶由原意的被验证的预言引申为对未来的预言。如《管子·水地》篇曰：
伏暗能存而能亡者，蓍龟与龙是也。龟生于水，发之于火，于是为万物先，为祸福正。
古人认为龟为四灵之一，因其长寿，具有预测未来的能力，因而人们就以龟板卜占，根据裂纹来验证祸福吉凶。并且，这种占卜验证也成为古代先王统治的一种手段。如《礼记·曲礼上》载：“龟为卜，策为筮。卜筮者，先圣王之所以使民信时日，敬鬼神，畏法令也。所以使民决嫌疑，定犹豫也。”后来纬书中记录的许多祭祀，都与占卜巫术密切相关。到秦汉时期，谶的有意而作就更加明显。如《史记·秦始皇本纪》载：
燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰“亡秦者胡也”。始皇乃因使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。
“亡秦者胡也”就是典型的谶语。“胡”并非是指北方的匈奴，而是秦始皇的儿子胡亥，其残暴统治，导致秦朝的迅速灭亡。正如东汉张衡《思玄赋》云：“嬴擿谶而戒胡兮，备诸外而发内。”于是，谶由早期的一种巫术而逐渐演变为政治权术，最终成为统治者争权夺利的工具和手段。如篡汉自立的王莽、东汉开国皇帝刘秀都是借助于谶的影响而达到其政治目的的。
古代文献中最早记载到“谶”字的，是《史记·赵世家》。《赵世家》载：
赵简子疾，五日不知人，大夫皆惧。医扁鹊视之，出，董安于问。扁鹊曰：“血脉治也，而何怪！在昔秦缪公尝如此，七日而寤。寤之日，告公孙支与子舆曰：‘我之帝所甚乐。吾所以久者，适有学也。帝告我：“晋国将大乱，五世不安；其后将霸，未老而死；霸者之子且令而国男女无别。”’公孙支书而藏之，秦谶于是出矣。”
此一史实还见于《史记》中的《封禅书》和《扁鹊仓公列传》，后者“谶”为“策”字。这一“秦谶”具有了预言性，后来果真应验了晋献公大乱，其后晋文公称霸的事实。记载这种预言的书，称之为“谶书”。《后汉书·张衡传》载：“立言于前，有征于后，故智者贵焉，谓之谶书。谶书始出，盖知之者寡。”《汉书·艺文志》有杂占十八家，如《祯祥变怪》《变怪诰咎》和《禳祀天文》等，就是谶书一类的书籍。此外，《隋书·经籍志》载：“汉末，郎中郗萌，集图纬谶杂占为五十篇，谓之《春秋灾异》。”这些书也是谶书一类的书籍。
至于纬，《说文解字》：“纬，织横丝也，从纟，韦声。”段玉裁《说文解字注》：“织之纵丝谓之经，必先有经而后有纬。是故三纲、五常、六艺，谓之天地之常经。……经在轴，纬在杼，木部。曰杼机之持纬者也，引申为凡交会之称。汉人左右六经之书，谓之秘纬。”《释名·释典艺》：“纬，围也，反复围绕以成经也。”《释名疏证补》载苏舆曰：“纬之为书，比傅于经，辗转牵合，以成其谊，今所传《易纬》、《诗纬》诸书，可得其大概，故云‘反复围绕以成经’。”这些对“纬”的解释可说明，纬是相对于经而言的。儒家的《周易》《诗经》《尚书》《礼》《春秋》称为“五经”，加上《乐》和《孝经》合称为“七经”。纬书的作者认为只有经书不能够完全充分地阐明圣人的意旨，应该有纬书作为经传与之相配合。这如同织布上的纵丝称经，横丝为纬，经纬交织才能成文。因而与“五经”或“七经”相配，则有了“五纬”或“七纬”。
“纬书”一词最早见于典籍，是东汉荀悦的《申鉴》，曰：“世称纬书仲尼之作也。”除此之外，纬书在古代典籍中有许多不同的名称术语，如谶纬、谶录、图纬、纬候、经谶、图谶、谶记、谶言、图录、谶文、录图等。例如：
《后汉书·儒林列传·薛汉传》：“汉少传父业，尤善说灾异谶纬，教授常数百人。建武初，为博士，受诏校定图谶。”
《后汉书·祭祀志》：“乃诏松等复案索河洛谶文言九世封禅事者。松等列奏，乃许焉。”
《后汉书·张纯传》：“乃案七经谶、明堂图、河间《古辟雍记》、孝武太山明堂制度，及平帝时议，欲具奏之。”
《后汉书·张衡传》：“自中兴之后，儒者争学图纬，兼复附以妖言。衡以图纬虚妄，非圣人之法，乃上疏曰：……刘向父子领校秘书，阅定九流，亦无谶录。成、哀之后，乃始闻之。”
《后汉书·桓谭传》：“今诸巧慧小才伎数之人，增益图书，矫称谶记。”
在这些指代纬书的名称术语中，有很多是同“谶”字组合起来的。那么，纬书为什么同谶有关联，它们是一种怎样的关系呢？
这一问题自古就是学者们争论不休、悬而未决的一个论题，直至今日，人们在研究谶纬时，还要继续探讨有关谶与纬的关系问题。概括起来，主要有两种观点：一种认为谶是谶，纬是纬，谶纬有别。如赵在翰《七纬》“总叙”曰：
七纬配七经而出也。帝王神圣之兴，沈浮交错之运，三古洪纤之度，五气休咎之征，经阐其理，纬绎其象，经陈其常，纬究其变。所以抉擿天人、纮维王政、
辖诂训、荣镜物情者，譬之四七列次，七政以齐；三五余分，四时以定。昔孔繇先命，鲁儒阐扬，盖在是矣。世夐文隐，秘藏晚出，汉世诸儒并籍据其文以通经艺。北海郑君训注炳著，宋氏兄弟继踵缵修。而言占候者，或窥其恉以司天；谈术数者，遂窜其说以惑世。真虽存矣，伪亦凭焉。建武以来，与谶并称。隋灭其书，咎有由致。然而纬自纬，谶自谶，诡号乱流，邃义悬越。
赵在翰认为纬书配经书而出，同为文献典籍，而谶为征验占候，流于妖妄惑世。因此，赵在翰的《七纬》只收入《易纬》《尚书纬》等七种纬书，而排除《河图》《洛书》和《论语谶》等所谓谶书。后来四库馆臣也持这样的观点，《四库全书总目》载：
案儒者多称谶纬，其实谶自谶，纬自纬，非一类也。谶者诡为隐语，预决吉凶。《史记·秦本纪》称卢生奏录图书之语，是其始也。纬者经之支流，衍及旁义。……则纬与谶别，前人固已分析之。后人连类而讥，非其实也。右《乾凿度》等七书，皆《易纬》之文，与图谶之荧惑民志、悖理伤教者不同。
这也说明谶是“诡为隐语”，纬是“经之支流”，所以“纬与谶别”，《易纬》等纬书与图谶截然不同。将谶与纬严格区分，这种观点源自今文经学家，他们以纬注经，因而认为纬书与谶语不同。此外，还与古人的“宗经”思想有关，如“诡为隐语”的谶同“经之支流”的纬相提并论，似有污经玷纬之嫌。因此，即使纬书中有大量的谶，也必须将它们分而论之。
而另一种观点则认为，以谶附经，因而谶纬合一。如徐养原《纬侯不起于哀平辨》曰：“纬书当起于西京之际，而图谶则自古有之。……图谶乃术士之言，与经义初不相涉。至后人造作纬书，则因图谶而牵合于经义。其于经义，皆西京博士家言，为今文之学者也。”陈槃《谶纬命名及其相关之诸问题》云：“然则谶纬之类，先有《河图》、《洛书》，然后有由此而出之谶，然后始有纬。但名义虽有先后之不同，而实质则一而已矣。”钟肇鹏《谶纬论略》提出：
纬以配经故称“经纬”。谶以附经故称“经谶”。谶与纬就其实质是没有什么区别的。只是就产生的历史先后来说，则谶先于纬。汉代神化儒学，方士化的儒生以谶附经，于是产生了纬书。纬以配经，其中也汲取了一些古传记及汉师经说（主要是今文经学），形成汉代的谶纬神学。
这些观点认为，谶与纬是有出现先后的不同，也有各自内涵的差异，然而当纬书在注释和解说儒家经典时，大量采用了谶，因而谶与纬也就由原先的谶是谶、纬是纬，而合流为谶纬，这就是纬书还有其他如谶录、经谶、图谶、谶记、谶言、谶文等名称出现的原因。由此看来，谶纬有别与谶纬合一，两种观点虽不同，但其实也并不矛盾，前者拥纬斥谶，后者则强调两者的性质。
正是基于对谶、纬与谶纬的这些认识，因此，本书在具体分析阐述中，明确出自《易纬》《河图》等纬书的，则以“纬书”称之；而纬书中所阐发的思想、学说和观点等，则以“谶纬”名之。如有的不易区分的，则可能“纬书”与“谶纬”混用或互用。