乔姆斯基其人

乔姆斯基生于美国宾州（Pennsylvania） 的费城（Philadalphia）。他曾经在宾夕法尼亚大学和哈佛大学学习。据乔姆斯基本人说，他是在他的老师哈里斯（Z.S. Harris）的影响下，从1947年开始迈进了语言学的领域。当时，他从他父亲那儿已经接触过一些历史语言学和中世纪希伯来语的语法，并且正在学习阿拉伯语。哈里斯曾建议他进修逻辑学、哲学和数学原理。刚开始的时候，乔姆斯基是用结构主义的方法研究希伯来语的。后来，他发现这种只按分布（distribution） 和替换（substitution） 的原则对结构成分进行切分（segmentation） 和分类（classification） 的方法有很大的局限性。于是，他打算另找路子，逐步建立起了TG。

乔姆斯基在1952年才开始研究英语的转换语法。在这过程中，埃利阿斯（Peter Elias） 曾建议他运用信息论的方法。到1953年，乔姆斯基彻底放弃了分类主义的“发现程序”（discovery procedure），集中全力研究TG的理论和应用。他开始写作《语言理论的逻辑结构》（The Logical Structure of Linguistic Theory）。该书完成于1955年，但到1975年才正式出版。这本书奠定了TG的基础。1957年，乔姆斯基写出了《语法结构》（Syntactic Structures，按：乔姆斯基的syntax实际是指语法，并非传统语言学中所说的“句法”）。它可以说是《语言理论的逻辑结构》的纲要。它标志了TG的诞生。1965年。乔姆斯基又写出了《语法理论要略》（Aspects of the Theory of Syntax）。他把这两本书称作TG的“标准理论”。以后，特别是1970年，他又对“标准理论”作了某些修正，即所谓的“扩展的标准理论”。有人认为1957年是TG的第一阶段，1965年是第二阶段，1970年是第三阶段。这三个阶段的变化主要表现在对待语义的态度上。第一阶段不考虑语义，第二阶段重视了语义，第三阶段认为语义不仅跟深层结构有关（这是主要的），而且也跟表层结构有一定的关系。

乔姆斯基从1955年以后一直在麻省理工学院（MIT） 教书。