上篇 佛教的动物

在佛教中，动物与人一样有着独立自主的生命，甚至动物也能和人一样悟得解脱与智慧。佛陀在往昔常以动物身实践菩萨行，引导众生修持。另外，动物的特性还寓意某种佛法。许多神明与动物的关系十分密切，或以其为坐骑，或为手持物，甚或为其名字，各象征着神明的属性和功德。所以，探索佛教中生动有趣的动物世界，有助于更好地了解佛教的诸尊和深奥的佛法。

动物是人类的朋友，与人类在同一个地球同呼吸、共命运。众所周知，佛教提倡众生平等。也就是说，那些曾为我们盘中餐的动物其实从生命的本质上来说和我们是平等的。它们和我们人类一样，都在六道里因着各自的前生业报而不断轮回。

“六道”即“六凡”，指佛教所说的六种生命存在的形态，包括地狱、恶鬼、畜生、修罗、人间、天上六种世界。其中动物属于畜生界，人属于人间善界。动物虽然在互相吞食的畜生界，但若能善心修行，还可以转化成其他善界的生命形态，比如人、阿修罗，甚至直接升为天人。其实，动物的目标和人类一样，都要在轮回中修行，求得解脱涅槃，继而拯救仍在烦恼中的芸芸众生。

佛教对动物的看法十分深刻，小小的动物在人眼里只是动物，而在神明眼里却代表着丰富的佛教寓意。品性美好的动物一般用来譬喻佛陀相好，或象征某神明的特殊功德。而这一般通过神明手持动物，或以动物为名来体现。还有的动物修成了护法，护卫着佛法与众生。佛陀与动物的关系也甚为密切，据说释迦牟尼佛早已成佛，但为了拯救众生，故化成种种动物，实践菩萨行。

佛陀潜心修行，慈悲美善，表现在体貌特征上也十分美好，具足三十二相好，八十种形好。经典中常以体态美好的动物来譬喻佛陀的威仪和相好。手足如雁譬喻佛陀手足的指间长有网缦，如同雁王张指则现，不张则隐，象征佛陀能达到远离烦恼恶业、无为彼岸的境界。股如鹿王譬喻佛陀的股骨纤圆，如同鹿王的股骨，代表佛陀消灭一切罪障的大德。

佛陀在往昔曾示现为动物，实践菩萨行，感化众生。《佛说九色鹿经》中记载着佛陀本生为九色鹿的故事。一日有人溺水，九色鹿奋身相救。得救的人却忘恩负义，带领军队来射杀九色鹿。九色鹿开口讲述因缘后，国王感叹人不如鹿，推举它为鹿王。那个地方就是后来的鹿野苑，也是佛陀成道后的初转法轮处。

根据常见动物的具体特性，佛教经典赋予它相应的深刻寓意。比如大象形体高大，举止稳重，世人把大象当做高贵的象征。佛教认为大象象征着高贵种姓和菩萨的大慈力。普贤菩萨的坐骑就是六牙白象，代表其大慈力，无漏六神通。又比如螺贝的声音勇猛，可传得很远，因而成为弘扬佛法的象征物，代表佛陀无所畏惧地向十大方向弘传佛法。故螺贝也称法螺。

佛教中还提到大量的虚构动物，大部分都勇猛、刚烈，拥有大能力。有的是互为天敌的野兽杂交而生，有的则是某神明化现而出。三胜兽即八足雄狮、长毛鱼、海龙，它们多作为图案，出现在藏传佛教的器物、风马旗和占卜图上。饕餮是一种贪婪的怪兽。传说湿婆为了惩罚引诱雪山神女罗刹，慧眼间冒出火焰，饕餮从中化出。

神明常乘不同的动物，象征着他们的不同功德与能力。在他们的单尊造像中，常见到神明以动物为坐骑。比如掌管智慧的文殊菩萨地位威赫，乘兽中之王的狮子；普贤菩萨普传一切妙义，乘六牙白象，喻其大慈力和无漏六神通；身为阴间王的外修阎罗骑水牛，喻其惩恶除暴的神力。

还有的神明手持动物，甚至以动物命名。动物在佛教中的含义代表着神明的功德能力。据说龙树菩萨心性傲慢，看过龙王的佛教经典之后，才虚心潜学佛法。猪象征人生根本烦恼之一的“痴”，因而金刚亥母代表大众愚痴的体性。从神明有趣的名字入手，更有助于了解神明的属性和功德。

总之，动物在佛教中扮演着重要角色，不仅寓意某种佛法，还与神明的关系密切，象征着神明的特殊属性和功德。佛教中的动物世界是丰富、平等、有趣的，通过形形色色的动物，可另辟蹊径，从全新的角度了解深奥的佛法。本章共介绍了26种动物，以及和动物相关的28位神明，希望为读者打开一个崭新的佛教世界。