前言

我国家具艺术历史悠久，有文字可考和形象可证者已有3000多年历史。至于有关家具的传说，那就更早了。自从有了家具，它就和人们朝夕相处，成为社会物质文化生活必不可少的一部分。随着人们起居形式的变化和历代匠师们的逐步改进，到明清时期，家具已发展为具有高度科学性、艺术性及实用性的优秀生活用具，不仅为国人所珍视，而且在世界家具体系中也独树一帜，享有盛名，被誉为东方艺术的一颗明珠。它体现了一个国家和民族经济、文化的发展，并在一定程度上反映着一个国家、民族的历史特点和文化传统。

明清两代，是传统家具艺术发展的黄金时代。自唐五代逐步使用垂足式高型家具以来，经宋元时期的高度发展，为明式家具的形成奠定了基础。加上明初手工艺的繁荣，海外贸易的发展，为明式家具的形成提供了技术力量和物质条件，使家具艺术发展到了成熟时期。这一时期生产的家具，已具备集科学性、艺术性及实用性于一身的特性。

明式家具以黄花梨木为主，其次为紫檀、楠木、铁梨木、鸡翅木、榉木和榆木等，还有相当数量的雕漆、彩漆和大漆嵌螺钿家具。主要有苏州的木制家具，北京的雕漆、彩漆家具，山西的黑漆嵌螺钿家具等。

清式家具以紫檀木为主，次为黄花梨木、花梨木、酸枝木等，漆饰家具也占相当数量。此外还有一部分外国家具，其中大部分是日本家具。清代家具在科学性方面稍逊于明式，但在装饰性方面却高于明式，从而形成独特的清式风格。清代晚期家具，通常指道光朝以后所制的家具，多呆板臃肿，几乎谈不上特别的艺术性，是过分追求繁细装饰走到极端的结果。

家具作为一种器物，不仅仅是单纯的日用品和陈设品，它除了满足人们的起居生活外，还具有丰富的文化内涵。本书着重介绍的是家具的来源、特点、风格、种类、结构、造型、纹样、用材等，以及家具与建筑的关系，家具与人体自然形态的关系，彩绘艺术、雕刻艺术、镶嵌艺术在家具上的体现等。可以看到，家具是多项艺术的综合载体。家具的装饰题材，生动形象地反映了人们的审美情趣、思想观念以及思维方式和风俗习惯。在家具的陈设与使用方面，几千年来，始终与严格的传统礼制风俗和尊卑等级观念紧密结合。家具的使用最初主要是祭祀神灵和祖先，后来逐渐普及到日常生活，但只是局限在有权势的贵族阶层。家具的造型、质地、装饰题材，也有着严格的等级、名份界限。

我们今天保护古家具，了解古代人们日常生活及家具的使用情况，又通过古代家具的种类、造型、纹饰的变化，深刻认识家具的发展过程和使用习俗。家具始终和社会的意识形态，如思想观念、伦理道德观念、等级观念、审美观念以及各种风俗习惯等密切相关，成为中华民族传统文化的重要组成部分。这些古代文化传统一直潜移默化地影响着后人，被作为中华优秀传统美德而流传至今。

家具艺术研究是20世纪40年代开始兴起的新学科。今天研究、借鉴、总结前人为我们留下的宝贵遗产，目的在于继承和发扬中华民族的家具艺术，总结历史经验，为发展新时代的新型家具服务。这既是历史赋予我们的重大使命，也是我们宣传中国历史文化知识的极好课题。