7 《国富论》思想的精髓
“看不见的手”
“看不见的手”原理的提出使得《国富论》名声大噪，但是“看不见的手”只有在完全自由市场中才能出现，在五大条件都得到满足的情况下才会发挥作用。
亚当·斯密在《国富论》中把“看不见的手”当作受自我利益驱动的，有时还是自私的竞争经济活动的“附带产品”。它是一个解释性术语，用来解释经济交换为何能够在不经意间造就经济的增长，并且为那些并未直接参与交换的人创造福利。亚当·斯密在《国富论》第4篇中说：“人们在经济活动中所判断的只是他自己的利益，在经济活动中却受一只‘看不见的手’的指导，去尽力达到一个并非他本意想要达到的目的。他追求自己的利益，往往使他比在真正处于本意的情况下能更有效地促进社会的利益。”尽管亚当·斯密在《国富论》中仅有一次提到“看不见的手”，这个观点却成为无数人评论、解释和推论的主题。
“看不见的手”被解释成从受自我利益驱动的个别经济活动者的完全竞争中产生出来的自由市场。这个市场的作用像一个独立的、公正的裁判，是经济的稳定力量。例如，著名的亚当·斯密评论家A.L．麦克非就把“看不见的手”解释成“最终的统治者，它控制着个人的自爱⋯⋯个人利益最终的自然和谐。”
但是，“看不见的手”只不过是自由市场运行的经济交换的结果。虽说“看不见的手”一直被解释成市场，其作用是公正地监管经济行为，但它所谓的公正性，其实质却是经济活动者之间竞争的结果。如果这种竞争是不受管制的、公平的，它就会创造出更低的价格、更多的物品、工作和经济增长，这种结果通常并非经济活动者蓄意为之。
由于“看不见的手”本身并不是一个行动者，它如何工作，以及如何顺畅地工作要依靠很多因素。这些创造并推动“看不见的手”的因素包括以下5种：
第一个因素同时也是最明显的一个因素是，自由市场有赖于自然自由的条件，对于市场活动不能有限制。关于自然自由，斯密如此写道：“每一个人，在他不违背公正的法律时，都应听其完全自由，让他采用自己的方法，追求自己的利益，以其劳动及资本和其他人或其他阶级相竞争。”
“看不见的手”的数学描述
“看不见的手”完成的市场均衡
在自由市场中，买方与卖方的活动都在自发地将市场价格推向均衡价格，因为在这一点上，买卖双方均能获得最大满足。均衡点是市场波动的永远趋势，但只能短暂存在，不能长久保持。这一原理正是斯密当年揭示的“看不见的手”的秘密。所谓自由市场的“公正性”，正是市场在供需不平衡时利用价格波动所起到的调节作用。
音乐会门票的均衡点
以音乐会门票为例，在自由市场中它的均衡价格应为500元。而高于或低于500元的价格，都会引起供给方或需求方的不满足。这种不平衡在市场中会自动形成一股动力，将音乐会的门票价格再度推回至500元左右。
第二个因素是，自然自由应该仅仅在法律的框架内运作，这种法律会保护公民免受伤害，保证公平游戏。在斯密的分析中，使人感兴趣的是，人们之所以接受一种司法制度的框架，并非仅仅由于法律的权威确保其利益，而是乐于使公正、公平的法律应用到每个人身上，限制了一些不公正的管制行为。
第三个因素是，完全的自由必须伴有自我限制以及内心的谨慎感。虽说经济活动可以是极其自由的，但是自私的或贪婪的经济活动却可能损害竞争，危及自由的市场。斯密认识到了这一点。他批判交易商为了他们自身的利益而控制竞争，批判赞成贸易限制的商人和制造商，认为垄断通常就是这类贪婪行为的产物，而“独占给唯一阶级带来的唯一利益，在许多不同方面妨害国家的一般利益”。
第四个因素是，斯密认为，只有当竞争是在平等的各方进行，任何一方都不具有另一方无法得到的、不应有的优势的情况下进行时，自由的市场才能运作得最有效率。斯密在《国富论》中一再赞美竞争的美德在于为生产者、劳动者和消费者带来好处。
第五个因素是，正如前面提到的，离开合作和协作，市场就无法运作。斯密指出，不诚实的契约、不公平的银行操作、操纵价格的阴谋会破坏市场的协作，因此，和谐与合作的程度会影响市场能否运作以及如何良好地运作。
“看不见的手”只有在完全自由、法律公正、平等条件竞争、公平游戏的环境、合作或经济和谐的完全市场的五大条件均得到满足的情况下，才能发挥作用。鉴于上述5个条件，斯密得出以下结论：自由竞争的市场能够在无意中促进经济福利和经济发展。简而言之，竞争创造了低价、高需求、更多的就业和经济发展，最终创造了高工资和充分就业。但是，这些结果是竞争的市场无意识的结果，并非其理性意图的结果，这正是斯密“看不见的手”的精髓。
完全自由竞争市场仅仅是一个特例
对市场的划分
在前面我们接触到的市场是没有垄断因素的完全竞争市场。实际上，现实中的许多市场都带有垄断的因素。按垄断因素的强弱程度和产品的差异程度分为垄断、寡头、垄断竞争和完全竞争。
对市场的举例
垄断市场表现得最明显的是视窗软件市场等。寡头市场表现得最明显的是原油市场。垄断竞争市场表现得最明显的有影碟市场和小说读物市场。完全竞争市场则很多，我们所见到的蔬菜和水果市场就属于完全竞争市场。
