第3章 随您先生的便
连我自己都没料到，我的观念竟然会来了个一百八十度的转变。在没有收到海军部长何伯逊的来信之前，我把去追逐海麒麟当成是去北冰洋旅行，心里是极不情愿的。但是读完这位部长热情洋溢的来信，只消三秒钟，捕捉这样捣乱的怪物就变成了我义不容辞、责无旁贷的事。若是不能把它从世界上清除出去，我想，我一定会因此而抱憾终身的。
可是，刚刚结束漫长而艰辛的长途旅行，十分疲倦的我非常需要好好休息一下。我特别想回法国巴黎去，想知道我的朋友怎么样了，也想去看看我在植物园内的小木屋以及多年来我历经千辛万苦收藏的珍贵标本。但我已下定决心接受美国政府的邀请，就算有十头牛也拉不回我。什么疲倦啊，朋友啊，珍藏的标本啊，都被我抛到九霄云外，一切的一切都等我捉住那海怪再说吧！
同时，还有一个听起来有点异想天开的想法在我脑海中盘旋：条条大路通罗马——反正回欧洲的道路又不止一条，也许那海麒麟竟会鬼使神差地把我引到法国海岸边也说不定！也许这个家伙还挺讨人喜欢的。若是真能让我在欧洲海中捉到它，我至少也得拿半米以上的大戟来伺候它，然后把它献给曾经带给我无限荣誉的自然科学博物馆。
然而，这个海麒麟生活在太平洋的北部，我必须得先到那儿去找它，这样就和我要回的法国背道而驰了。
“康塞尔！”我极不耐烦地喊道。
康塞尔是我老实忠诚的仆人，他是一位年轻的佛兰蒙人，很讨人喜欢的一个家伙。每次旅行都由他来陪伴我。他生性冷淡，做事向来循规蹈矩，但是对我的事却一贯热心。另外，处变不惊是他最大的特点。心灵手巧的他几乎无所不能。千万可别以为他叫康塞尔（“劝告”的意思），他就会喋喋不休地劝告你。事实上，他是我见过的话最少的一个，要是你不问他，他绝不会说一个字。
因为一些学术界人士经常到植物园里访问我，康塞尔受到潜移默化的影响，也渐渐学到了不少东西。我可以毫不夸张称他为专家，尤其是在生物学的分类方面。什么门、类、纲、目、科、属、种，他都烂熟于心，可以一个不差地跟你扳着指头从头数到尾。然而他的知识也仅限于此，除此之外，他对其他的知识一窍不通。单就分类学这一点来说，他堪称这方面的行家，唯一不足的是他也是仅仅懂得理论上的知识，而无半点实践。若是给他头鲸鱼，让他说说这是大头鲸还是长须鲸，我想，他大概是分不出来的！不过，这并不妨碍他成为一个忠实正直的人。
过去的十年里，只要是科学事业要求我去的任何地方，康塞尔都如影随形般陪我一起前往。他好像从来没有体验到长久的旅行所带来的疲劳，就算是漫长得遥遥无期，就算是艰难得粉身碎骨，只要我一说走，他连问也不问，总是立即提起他那重重的行李箱跟我出发。不过，说来也是，他那健壮的身体可跟疾病挂不上钩，他那木讷的脑子也跟神经质接不上茬。
他今年二十岁了，刚好是他主人的年龄的二分之一。还请您原谅我用这种说法来向您介绍我现在是个四十岁的老头子了。
但是，康塞尔有一个最让我受不了的缺点，就是他总是用第三人称跟我说话，有点过分拘礼了，有时有种让你想亲近他却又被拒之千里之外的感觉。
“康塞尔！”我叫得更不耐烦了，手下收拾行囊也变得不耐烦了。
我必须得承认，我对于我这位忠心的康塞尔是极其信任的。就像前面所说的那样，通常，我根本没必要问他，但是这一次和以往大不相同，因为这一次远征的期限是可以无限延长的，目标是追赶能轻而易举撞沉一艘二级战舰的海麒麟，危险是不言而喻的。对于这个问题，就算是最没有感觉的人，也应该慎重考虑一下吧！那么，我的康塞尔会作何反应呢？
“康塞尔！”这是我第三次叫他了，我快要烦透了。
康塞尔终于磨磨蹭蹭地出来了。
“先生，是您叫我吗？”他进来时若无其事地说。
“对！我们两小时以后就要出发，现在快给我去准备，你也赶快准备，可别耽误了我的行程！”
“好的，随您先生的便。”又是这么一句若无其事的回答。
“我们没那么多时间了！衣袜鞋帽以及所有的旅行用具，都不必仔细整理，直接塞进我的大箱子里就好。赶快去做，现在，立刻，马上！”
“那么先生，您的那些标本要怎么处理呢？”康塞尔还是不慌不忙地说。
“等以后有时间了再整理吧！”我不假思索地回答。
“请问先生，那些千奇百怪的动、植物，比如说大马、大蛇连同其他动物的骨骼，又该如何处置呢？”
“先寄存在这里吧，等有机会再来索取。”
“还有，先生的那只庞然大物活野猪呢？”康塞尔问个不停。
“先把它托给一个可靠的人来喂养，然后再拜托他帮我们将它和其他的动物一起运回法国去。”
“难道我们现在不是要回法国去吗？”康塞尔终于提到我最揪心的问题。
“这个……当然……还是要回去的……”我回答没有那么干脆了，“不过……在这之前……先要拐一个小弯……”
“哦，先生原来是这样安排的啊！”
“嗯！只是拐一个小弯而已，没什么了不起的，顶多晚回法国几天！一会儿我们就搭林肯号启程。”
“随您先生的便。”康塞尔回答得很平静。
“小伙计，你可知道，咱们这是要干什么去吗？”这下我倒是忍不住了，“这是……这是为了解决那个海麒麟……就是那头有名的海怪……相信你也听说过它强大的威力吧……我们这次去就是要……就是要彻底地消灭它！而我作为著名的《海底的神秘》一书的作者，受邀同法拉古司令一起去完成这个任务。捕捉海麒麟虽说无限光荣，但是……也异常危险！天知道为了追逐这任性的怪物，我们最终要到什么地方去！但无论如何我们还是要去！而且，驾驶我们的船的舰长眼光敏锐，身经百战……”
“先生要去哪里，我就跟到哪里。”康塞尔好像一点儿也不在乎。
“我希望你还是认真考虑一下吧，我不想对你隐瞒些什么，也许，这将是我们的最后一次旅行，很可能就回不来了！”
“随您先生的便。”康塞尔还是那句老话。
不一会儿的工夫，康塞尔就来向我汇报已经整理好了行李，不用猜也知道，箱子里一定是衣袜鞋帽各归各类，整整齐齐，因为这么好的一个表现他分类学知识的机会，他是肯定不会错过的。
我们先下到旅馆的大厅中，然后我和康塞尔兵分两路。我去柜台结账，再分别托人运送我搜集到的标本和喂养我的野猪。康塞尔则出门拦了一辆马车，把我们的行李搬上马车，等待我出来。
我们花了二十法郎，兜了一个大圈子，才到达目的地——三十四号码头。轮渡正停在码头边，我们乘它去往东河左岸的布洛克林。船开了几分钟，便可以望见停泊在对岸的林肯号，浓密的黑烟正从它的两座烟囱往外喷。
我们一靠岸，立刻有搬运工人走上来帮我们搬运行李。我快步登上林肯号，前去寻找舰长法拉古司令。一个船员引我来到船尾楼上的舰长办公室见他。这位舰长身材魁梧，脸上布满皱纹，看得出来是饱经风霜。他远远地便向我伸手，热情地握住我的手对我说：“您是彼埃尔·阿龙纳斯教授吗？”
“正是在下。”我回答完，又恭敬地问，“您应该就是司令员法拉古先生了吧？”
“对对，我就是。热烈欢迎啊，教授！我们恭候多时了，您的舱房早就为您预备好了。”
我表示非常感谢，向舰长行了个礼。他答完礼，便派人领我到给我预备的舱房去休息，自己去准备起航了。
这艘林肯号是美国政府为了完成这次任务而专门制造的。它特别装有高压蒸汽机，可以使气压增加到七个大气压力。这就使得它比一般二级战舰的速度要快出许多，航行时平均速度高达每小时十八点三海里，但是想要在变幻莫测的大海中战胜那头庞然大物，仅靠速度恐怕还是不够的。
我仔细观察了一下战舰内部的构造，发现它设计得几乎是天衣无缝。我的舱房被安排在整条舰船的后部，房门正好对着餐室，非常方便。
“住在这里实在是太舒服了！”我边说边得意地看着康塞尔。
“请先生您一定不要见怪，”康塞尔也十分得意，“我说，咱们现在跟住在海螺壳中的寄生蟹一样舒服才对！”说完他冲我嘿嘿一笑。
康塞尔留在我们的舱房安顿东西，而我准备登上甲板，去观看激动人心的起航。
我刚在甲板上站定，就听见铁索叮当作响，原来只剩下最后几根铁索还拴在布洛克林码头缆柱上，舰长正命人解开它们。幸亏我来早了一步，否则的话，我就无法见证这次充满传奇色彩的航海了。虽然这次航海的经过，我是半个字都没改地如实记录，但是恐怕还会有人不相信，因为这次航海实在是太让人难以置信了。
法拉古舰长一心想要早日把船开到那个动物所在的海中，不想在这里多耗费一分一秒。他叫来工程师。
“现在蒸汽机里有几个大气压了？”法拉古舰长问他。
“报告舰长，已经有七个大气压了。”工程师信誓旦旦地回答。
“好，全速起航！”法拉古高声喊道。
舰长高亢的命令声立即传遍了全船，接到命令的轮机人员立即开始忙碌起来。他们将压力十足的蒸汽放入到半开的机关中，推动机轮呼呼地转动起来。机轮又带动一排排活塞迅速地上下运动，使得舰船的轮翼不断加速旋转。海水被渐渐地搅动起来，最终为林肯号让开一条出路。满载着希望的林肯号开始了它那伟大的征程。
在岸边的码头上足足聚集着五千万人，他们发自内心的欢呼声，响彻天地，直上云霄。直到林肯号抵达赫德森河口，还可以看见前来送别的人们聚在那里，久久不愿离去。进入海域之后，林肯号沿着新泽西州的海岸向南行驶。河的右岸是坚不可摧的防御工事，上面架设着许多炮台。林肯号经过这些炮台时，炮台一齐鸣放礼炮向林肯号致敬。作为答礼，林肯号连升了三次美国星条旗。阳光下，贴在后桅的横木上那三十九颗金星熠熠闪着光芒。最终，林肯号驶入了通向深海的航道，掠过有数千观众聚集的沙洲，在那里听到了人们的最后一次欢呼声。
由渡轮和汽艇组成的护卫队一直护送林肯号到了灯船附近，才开始返航。
下午三点左右，林肯号驶入了完全陌生的海域。煤火烧得很旺，机轮更是不停地搅动着海水，林肯号劈涛斩浪地行驶在大西洋上。晚上八点时，回头再看后方，一片漆黑，前方也是伸手不见五指，我们迎来了此行的第一个夜晚。