玫瑰多层的花瓣象征着获得神秘知识的不同阶段。从上往下看的形状作为的玫瑰花型饰物及哥特传统中的玫瑰均有宇宙之轮的象征意义。

在公元1世纪的这幅罗马人的别墅壁画上，表现了玫瑰（右下角）与果树、花草所组成的庭园景象。

从罗马时期起，会议桌上方常悬置玫瑰或在桌子上绘玫瑰图案以表示此次对话为“sub rosa”——纯属私下交谈，不能公开。sub rosa协议即属机密性协议，需要双方保密。教堂也因此在忏悔室的木头或石头上刻玫瑰代表秘密，并象征忏悔印记神圣的一面。这一象征手法还有助于解释昆廷·麦希斯（Quentin Massys,1465/66—1530年）的作品《公证人画像》。

17世纪神秘的玫瑰十字会将玫瑰置于其会标的中心，使十字架和宇宙之轮穿插环绕在它的周围。同时具有三者的含义。

马丁·舍恩高尔（Martin Schongauer,1435—1491年）创作于1473年的《玫瑰篱笆内的圣母玛利亚》，对玫瑰的表现已十分写实。