不识时务的天王

郑国桓公，是周宣王的弟弟、幽王的叔父。郑国是受封的一个小国，按贵族等级，桓公也只是一个伯爵。可是到了西周末年和东周初年的时候，郑国的桓公、武公、庄公祖孙三代，都兼任朝廷卿士，执掌王室军政大权，并且立了大功，在诸侯中的威望也就大大提高了。

幽王在位时，西方的犬戎部落入侵镐京，桓公当时任王室司徒，为了保护幽王，惨死在乱箭之下。武公闻讯，立即率兵勤王，经过激烈的战斗，赶走了犬戎，并报了杀父之仇。武公亲自迎立太子宜臼为平王。平王登基后，把都城东迁到了洛阳。这以后的周朝，历史上便叫东周了。

武公死后，庄公自然成了他父亲的继承人。这当儿，正逢郑国国内发生了权力斗争，在很长一段时间内，庄公自顾不暇，根本无法抽身到成周去视事，卿士之位如同虚设。这就引起了平王的猜疑。

正在这时，虢公忌父来朝。平王热情地接待了他，并对他说：“郑伯延误国事，有负朝廷恩宠，我想让你代替他的职务，不知你是否愿意？”虢公一听，顿时吓出一身冷汗，连忙推辞说：“不行！不行！这可不是闹着玩的。要是庄公知道了，不仅对我不利，恐怕还会伤害您和郑国的和气。”

这件事情说说也就算了，不论是平王还是虢公，都没有把它挂在心上。几天后，平王设宴款待虢公，并赏赐给他许多财物，然后打发他回到了封地。

庄公人虽不在朝廷，可在天子身边安插了很多耳目，平王的一举一动，一言一行，都在他的严密监视之下。听说平王想免除他的卿士职务，心里总是不安。有一天，他率领随从星夜赶到了洛阳。一进宫，就采取先发制人的策略，没等平王开口，即主动提出辞去朝廷卿士的请求。

毫无思想准备的平王，一时窘得满脸通红，半晌后才嗫嚅着说：“这，这……这是说哪里话！好久不见，我可想念你呢！”

庄公一声不吭，目不转睛地盯住平王。平王的脸色更加显得难看。过了好一阵子后，庄公才冷冷地说：“不见得吧，虢公才是您真正想念的人呢！”

一听庄公提到虢公，平王心里更加忐忑不安，心想：这庄公不是好得罪的。于是支支吾吾地安抚道：“你误会了。早先，我知道你国中有事，便想让虢公代理几天。现在一切都已成为过去，虢公也被我打发走了，你就放心吧，千万不要多疑啊！”

谁知平王越是解释，庄公就越是步步进逼。万般无奈，平王只得撇开天子的尊严，赔着笑脸说：“好吧，你既然信不过我，那就将太子派到你那儿去做人质，这样总该可以放心了吧？”

庄公知道，尽管天子的威望今非昔比，但是，若把天子的太子派到诸侯国做人质，这在周朝历史上是不曾有过的事情。如果这样，那么，在天下人面前，郑国便成了破坏纲纪、胁迫天王的罪魁祸首，会给自己在政治上造成不利。

庄公摊开双手，装出实在为难的样子，对平王说道：“我看，人质的事就别提了。至于用谁担任卿士，那是您的权力，怎能让太子屈就郑国呢？再说，我可担当不起这大逆不道的罪名啊！”

平王连忙解释道：“不，不能这样说，你治国有方，我把太子送去向你学习治国的本领，总该名正言顺了吧！”

庄公还是不从。

这时，满朝文武官员，一个个侍立左右，谁也不敢说出自己的想法，不过，大家都有一个共同的认识：如果没有一个满意的结果，庄公是不会善罢甘休的。沉默了好一阵子，一位大臣说道：“依我看，天王如果不让太子去郑国，就无法消除周郑之间的误会；要是只让太子去郑国，又顾全不了王室的体面，反而使郑国为难。不如君臣相互交换人质，方是两全之策。”

平王听了大臣的建议，连声叫好，庄公紧绷着的脸上也绽出了笑容。于是，一桩周郑交质的交易终于成功。周太子狐被送往郑国，郑公子忽则到了洛阳。

国王和大臣交换“人质”，是历史上破天荒的第一次。这一“交质”，把君臣关系降到了平列国家之间的关系。

鲁隐公三年（公元前720年），平王寿终正寝，太子狐也因积愤成疾，即位不久便去世了，由其孙姬林继位。他就是周桓王。庄公和周公黑肩两人总摄朝政。

桓王对庄公的专横跋扈十分不满，他与周公黑肩商量，要让虢公代替郑伯担任卿士。尽管周公再三劝阻，桓王已经拿定了主意，决定实现平王的计划。

一天，桓王召见郑伯，没好气地对他说：“你是我祖父的重臣，我不敢随意使唤你，请自便吧！”说完，便起身而去，连安慰的话都没有说一句。

庄公从来没有受过这样的羞辱，那阵子恨不得钻进地洞里去，好容易才踉踉跄跄地走回客馆。第二天一早，便驾车返回郑国。

公子忽听说父亲被桓王驱逐回国，气得火冒三丈；公室的文臣武将，也个个义愤填膺，都说周王忘恩负德，不堪为“天下共主”，请求立即起兵问罪，再立新王。

庄公让大家出谋划策。大夫祭（zhài）仲说：“如果我们找不到充足的理由就急于用兵，恐怕会引起天下诸侯的非议。不如暂且忍耐一下，给桓王一点回旋的时间，也许事情会有转机的。”他又向庄公说出了自己的想法：“明天，我带领一支精干的部队到周朝边境上的温邑（今河南温县）去，对温大夫说：‘郑国发生了饥荒，特来贵邑借点粮食。’如果遭到拒绝，我们就强行割掉地里的麦子。万一周王诉诸武力，那就中了我们的圈套，我们找到了用兵的借口。如果天王不说什么，那就表明他有了后悔之意，到时主公再去朝见，保准转祸为福。”

庄公表示同意。

这年夏天，祭仲带领大批人马，将温邑的麦子割得一干二净，大车小车地运回郑国。温大夫自知不是郑国的对手，只得忍气吞声，派人将情况报告了天王。桓王也无可奈何。到了秋天，祭仲又领兵闯入了成周（今洛阳东）近郊的村庄，割光了天王的谷子。

这下子可激怒了桓王。他想：“郑国如此无理，我若不兴师问罪，岂不被诸侯耻笑！”周公黑肩竭力劝阻。他说：“边境上的摩擦，总是难以避免的。也许庄公未必知情！千万不能因小失大，闹出一些不必要的乱子来。”

桓王只得强压胸中怒火，命令边境守军严加戒备，不要轻举妄动。

过了一段时间，庄公见王室没有反应，心里反倒有点过意不去，便决定进京朝觐天王。正准备起程，适逢郑国与齐侯订立盟约，不能抽身；接着卫国州吁作乱，联合宋殇（shāng）公以杀弟囚母的罪名，进攻郑国。这样一来，朝觐的事便拖了下来。

庄公心里明白，宋国攻打郑国的目的，只是因为郑国收留了宋穆公的儿子公子冯，公子冯是避殇公而出奔的。作为穆公侄子的殇公，总是放心不下，担心有朝一日，郑国会把公子冯送回宋国，夺走他的公位。

州吁之乱平定后，庄公打算进攻宋国，教训那个胆大妄为的殇公，同时让公子冯回国接替君位。

祭仲对庄公说：“进攻宋国，最好以天子的名义。他位居公爵，地位显贵，如果轻举妄动，定然遭到舆论谴责。不如先去朝见天子，到那时，师出有名，谁敢不听从你的调遣？”

庄公觉得有理，便在鲁隐公六年（公元前717年）的一天，连夜备办贡品，带领祭仲一行，星夜赶赴成周。

谁知桓王积愤在心，对郑伯非常反感。刚一见面，劈头就问：“你们郑国今年收成怎样？”庄公毕恭毕敬地回答：“托天王的洪福，今年风调雨顺，五谷丰登。”

桓王年轻气盛，哪里按捺得住内心的愤怨，便接过话茬，反唇相讥道：“那就好了，温邑的小麦，成周的谷子，今年我们可以留着自己吃了！”

庄公讨了个没趣，只得告辞出宫。

庄公朝觐期间，桓王对他十分冷淡，来时没有设宴款待，去时也没有回赠礼品，只是派人运来10车谷子，说是让庄公带回国去，等灾荒之时用来充饥。

桓王送的10车谷子，是一种蓄意的挑战，极大地伤害了庄公的感情。庄公当时心想：桓王欺人太甚，总有一天，我会收拾他的！正待将谷子打回，祭仲连忙止住道：“既送来了，就收下吧！您想，天下诸侯为什么会特别看重郑国呢？还不是因为我们祖孙三代担任朝廷卿士，立过大功，受到天王恩宠。现在，如果您把同朝廷的芥蒂公开暴露出来，那还有谁会看重郑国呢？”正说着，只见周公黑肩又派人补送了两车绸缎给庄公，说是天王的特别赏赐。这里面的情由，祭仲自然清楚：这哪里是天王的赏赐，只不过是周公觉得桓王有些过分，恐与郑国失和，才这样做的。祭仲道谢之后，命从人将绸缎分散铺盖在10车谷子上，浩浩荡荡地上路了。庄公一行沿途大造舆论，说这次朝觐天王，得到了大批赏赐，还说宋国怠慢王室，一直不履行诸侯的义务，天王派他去讨伐宋国。这些谣言，外人哪里知道是真是假。

庄公刚一回国，便趁热打铁，立即竖起了“奉天讨逆”的大旗，约会了齐国、鲁国，兵分三路，直奔宋国杀来。殇公还来不及组织还击，就被太宰华督杀死。公子冯回到宋国后，在郑国的卵翼下当上了宋国的国君。

不久，桓王得知郑伯打着天子旗号讨伐宋国的事情，一气之下，正式免去了庄公的卿士职位。周郑之间的矛盾不仅公之于世，而且愈演愈烈。

鲁桓公五年（公元前707年），桓王干脆把庄公的左卿士职位也罢免了。庄公见桓王一再对他制裁，也就不去朝见。这位自不量力的天子，亲自率领周军和他还能指挥的蔡、卫、陈三国军队，讨伐郑国。庄公闻讯，立即调遣军队抵抗“王师”。

在这次会议上，庄公义愤填膺地对大家说：“我们祖孙三代辅佐天王，为朝廷立下了汗马功劳。如今桓王反目成仇，不仅夺去了我的卿士之位，还派兵攻打我国，真是欺人太甚。如不坚决反击，我们郑国的基业将会危如累卵。”

听了庄公的话，公室上下，群情激愤。他们决心听从庄公指挥，与天王决一死战。

两军在郑国的（xū）葛（一名长葛，今河南长葛东北）摆开阵势。

桓王见庄公根本没有请罪的表示，更加恼怒，决定亲自领兵出战。桓王在阵前历数郑国种种罪行，发泄胸中积压多年的怨愤。哪知庄公按兵不动。到了午后，庄公见桓王的士兵已有倦意，便挥动大旗，击鼓冲锋，只见人头攒动，杀声震天。天王的军队招架不住，四散逃生。

桓王见郑国将士骁勇善战，绝无取胜希望，只好下令退兵，亲自策马断后。

郑国将军祝聃（dān）紧追不舍，一眼便认出了战车中的天王。于是弯弓搭箭，一矢射中了桓王的中肩。幸亏桓王有坚实的铠甲护着，才没有造成重伤。桓王忍着箭痛，指挥退却。祝聃请庄公下令追击。庄公本是被迫应战，又见桓王受伤，便没同意。当天晚上，庄公派祭足到周军中问候桓王和其他将领，表示郑伯不过应战而已，还是愿意和周王室和好。

交战中双方互有伤亡，原本不是什么了不得的大事。然而，“射王中肩”一事却有着非同小可的意义。它反映了一个历史过程：西周的时候，天王是“诸侯共主”，神圣不可侵犯。可到了东周，情况就发生了很大的变化，王室逐渐衰微，诸侯的力量日益强大。那位不识时务的天王，还想摆出当日天子的威风，动不动就兴师问罪。这一箭使周天子威风扫地，把“受天有大命”、“辅有四方”的神圣不可侵犯的牌子打掉了。