致力创新
“微软距离破产只有18个月”，这是盖茨的一句名言。
盖茨说：“如果对今后三到五年做个预测，相对较为悲观的人反倒是我和鲍尔默了。”正因为这种谦逊让微软取得了成功，也避免了很多失误。就像巴菲特曾说：“如果能告诉我会命丧何处，这也挺好，因为我就不到那里去。”
据《比尔·盖茨传》记载，盖茨每年都会抽出时间用“闭关”的方式独自思考问题，这被他称为“思考周”。之前，他会要求各部门精英在个人的专长领域给他提供大量阅读材料和技术建议。在“思考周”里，盖茨埋头阅读这些内容，记下自己的想法，并最终做出一些对公司技术战略有较大影响的重要决定。
盖茨认为，创业者必须花费大量的时间进行学习，领导艺术中最重要的问题就是如何把握组织机构的规模，以及从其他人的经验中学习如何发展壮大。在考虑问题时，盖茨说，控制时间是一个非常重要的问题，不能太过忙碌，要有时间学习和思考。
虽然微软已经在大风大浪中存活了下来，但直到现在，盖茨每天都会问自己：“是不是做错了什么？”对于发生的每件事都要思考，它是否会是致命的一击。事情不断地变化，谁处于领先地位，谁又做了些什么？甚至夜里他都在思考这些问题。
这种如影随形的危机感也让盖茨对创新从来没有松懈过。他说：“微软已经有30年的历史，我们最初的梦想是给所有人提供一台计算机。技术的根本受益者是消费者而不是生产者，我们低估了今后10年人们对于软件的梦想。与今天相比，技术的进步会创造更多机会，低成本的技术使价格不断下降，并让更多人使用。计算机技术将变得更自然并无处不在。我们希望改变电视和随身携带的设备，让它们更好地为公众服务。”
为了让搜索产品能更快速地反应，微软还建立了专门的快速反应团队。在中国，这个团队有二十多人，李津担任研发经理。李津说：“我们负责对中国市场的特殊需求做快速反应，例如春节时我们会做春节搜索。”
在美国雷蒙德和加州硅谷、德国慕尼黑、法国巴黎和英国伦敦，微软的搜索技术中心也在做同样的事情。但对用户而言，这些思路的变化他们是看不到的。他们只需要微软拿出一个足够与众不同的产品出来。
因此在推出最终产品之前，微软试图从品牌上就能打动消费者。它们又一次打破了框架，这一次发布的不再是Windows 2000这样的系列代号，也不是程序员们偏爱的产品代码“Kumo”，而是一个更多普通用户会读、会喜欢的“Bing”。“你搜索的时候就想到要Bing一下，Bing! Bing!Bing!”鲍尔默说。这听起来和“Google一下”争锋相对，但对用户而言，Bing可比Live好理解多了。
在微软突破了自我后，现在轮到谷歌吃惊了。不过，真正可能让谷歌心惊肉跳的还不是搜索引擎市场份额的一点点变化，而是微软在商业模式上的创新。2008年2月，盖茨提出要尝试Cash Back计划。这是一个通过微软搜索引擎购物返还现金的活动：微软和一些客户合作，当用户通过微软搜索进入到在线网站购买商品后，可以得到一定的返现。和微软合作的客户也因此需要为成功的交易支付给微软一定佣金。
微软这样做是因为，在执行谷歌规则的世界中，搜索引擎公司得到了用户点击广告链接产生的全部报酬，用户却无法参与。而微软现在希望改写利润分配模式，这样可以从广告主那里获得更多佣金，还可以借此将部分用户吸引过来。
时尚总是在不断变化。当年谷歌用广告费取代了向用户收费是一种时尚，现在微软又证明帮用户通过搜索引擎赚钱可能是另一种时尚。30年来，微软从未放弃过向每一个用户收费的梦想，如果这个理想在互联网上复苏了——天哪，那将是多大的一个创新？
创新存在风险，尤其像微软这样以未来数年、数十年前沿技术为研发目标的团队，风险更大。如何降低这种风险是一个非常值得探讨的问题。微软有一整套完善的体系来确保研发项目的成功率。除了前面提到的“生杀大权”之外，还有项目论证机制、研发成果发表机制等，这些都可以帮助提高研发项目的成功率。
微软有一个类似于项目申请的流程：申报人需要介绍自己的新想法，并接受大家的质疑。实际上，这更像是一种探讨。我们鼓励坚持己见，但坚持己见不是就不用听各方的意见了，而是听了以后自己做决定。有时候可能不同意人家讲的东西，但是可以刺激、帮助你想到更多原本想不到的东西。这种讨论很重要。
除了这种微软内部的机制，通过对外发表研发成果，也是一种有效地提高项目成功率的方式。但是，并不是每一个公司都允许自己的员工这么做。科学成果一定要发表，基础科学要人类共享。科学走过的路，即使错的路，也要发表出来，因为这样能让别人少走冤枉路。如果科学成果没有发表，人类的发展不可能这么快。而且，一个公司发展到一定的地步以后，一定要有这样的胸怀。
发表研发成果会得到更多人的检验，还能通过这种方式找到研发方面的伙伴。科学家基于共同的兴趣进行的协作，能够提高项目的成功率，往往还能够收到“1 +1＞2”的奇效。如果仅靠微软自己，不管微软多大多强，想推动整个人类的基础科学进步是不可能的。今天IT产业之所以这么蓬勃，并不是因为某一家垄断，而是因为大家开放、共享。
盖茨现在虽然已经退休了，但仍是微软的“首席架构师”，主要工作是制定公司的长期技术路线图。他亲自带领技术团队，要求公司每个产品和技术部门都向他做技术汇报，并进行“头脑风暴”。项目团队为了准备回答盖茨可能问到的各种问题，必须在报告前彻底调研市场、技术、竞争对手等信息，避免了闭门造车的风险。他坚信技术带来一切，每年将大量经费用于研发。
与世界上的其他公司相比，微软投入的研发经费都要多许多。盖茨说：“当我开始自己的事业时，IBM是巨型公司，我时常思考如何才能在IBM的世界里生存下去。我们渐渐长大，也许从员工人数上还不能与IBM匹敌，但影响力和利润上已经算得上大公司了。我们对未来比以往任何时候都要乐观，这就是不断增加研发投入的原因。”