丝绸与中国文化

中国第一部字典《说文解字》收录“纟”字旁的共有267个字。我手里有一本十年前在香港出版的《普通话、粤音商务新词典》，收录“纟”字旁的也是267个字。这至少说明“纟”字旁的字在两千年里没有多少改变。

许多常用的汉语词汇都和丝有关：组织、维系、绨结、继续、经纬、绰约、缴纳、纤维、缤纷、编纂，等等，简直不胜枚举。一个人想避开含有“纟”字旁的字而写一篇文章还真是不容易。

当然还有成语。“作茧自缚”、“络绎不绝”、“一丝不苟”、“千丝万缕”这些都是最常见的。最有意思也最重要的是“锦绣山河”，把祖国山川之美比作丝织品，我们文化里面最美丽、高贵、精致的就是锦绣这样的丝织品，所以把壮美的山河叫锦绣山河。

诗词里面，白居易的《琵琶行》提到“五陵少年争缠头，一曲红绡不知数”，只是描写晚唐时的社会风尚；李商隐的《无题》里“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，是表达他至死不渝的忠贞爱情；宋朝张俞的《蚕妇》说“遍身罗绮者，不是养蚕人”，就有社会公义的意识在里面了。

另外我国的四大发明里据说两大发明都是从制丝术转化而来的。纸的造价比较便宜，造纸工序比丝要简单，但是历史上其实是丝先行，因为蚕吐丝的时候是唾液卷着丝出来的，而制丝却是只要丝不要唾液，所以制丝要有“漂絮”这样一道工序，一根蚕丝的直径大概是50微米，要蒸煮沉淀，还要把原料浸水；造纸要用酸把原料纤维化了，再沉淀。这两道工序是一个道理。中国造丝术很早就已经很发达了，而造纸在后，所以“纸”字是“纟”字旁，说明两者一定有联系，但是先贵后贱，先难后易。印刷术当然在造纸术的后面，因为造纸的灵感是从制丝那里来的，那么印刷术当然一定也受到制丝术的影响。织成丝以后，还要印染，用一个凸起的东西印在丝上。刻板印刷其实就是这样一个原理，所以印刷术的灵感可能也来自丝绸印染技术的凸版印花。

丝从表面上看只是衣着和装饰的一部分，可是它的实际用途却远不仅于此。在我们旧时的文化里交税可以不用钱，因为皇家赏赐给很多人的都是丝帛。《旧唐书·食货志》记载，开元年间岁入绢达740万匹，棉180万屯。要和北方民族缔结什么盟约也都是每年给多少万匹绢，等等，政府就直接从老百姓那里收丝帛，然后拿去进行外交。