治学悟道

黄梨洲在《明儒学案》卷十“姚江学案”中有这样一段话：

先生之学，始泛滥于词章。继而遍读考亭之书，循序格物。顾物理吾心，终判为二，无所得入。于是出入佛老者久之。及至居夷处困，动心忍性，因念圣人处此，更有何道？忽悟格物致知之旨。圣人之道，吾性自足，不假外求。其学凡三变而得其成。

这是对阳明早年求学、学术思想形成过程的概括描述。阳明前期的求学历程与思想转变，经历了“泛滥词章”、“出入佛老”、“龙场悟道”三个阶段。

泛滥词章

阳明是一个有多方面兴趣的人，他生命中似乎有一种不可遏止的力量，鼓舞他执著地追求性情所至的每一件事。在“庭院格竹”失败后，他感到圣贤须有天分，暂时不是己辈能及，于是转换兴趣，先去研究词章文学。他在22岁和25岁参加两次会试均落第，有一位同舍的落第举子为未能中举感到羞愧，阳明却对他说：“世人以落第为耻，我则以落第而动心为耻。”根本不把科举得失放在心里。他回到家乡余姚，组织诗社，“文成才情振拔，少年颇善风雅”（陈子龙语），在文学上呈现才华。有位同乡前辈魏瀚，向来以文才自负，而当他与阳明对诗弈句时，凡是有佳作，几乎全是阳明所得。魏瀚不得不心服口服地说：“后生可畏，老夫当退避三舍。”

后来，阳明中了进士，更是文才飞扬，与当时的诗文名士乔宇、汪俊、李梦阳、何景明、顾玲、徐祯卿、边贡等人诗赋相与，“以才名争驰骋”（见《行状》）。纪昀在《四库全书王文成全书总目提要》中如此评价阳明的文学成就：“守仁勋业气节，卓然见诸施行，而为文博大昌达，诗亦秀逸有致，不独事功可称，其文章自足传世也。”可惜阳明的最终志趣不在文学，否则明代前后七子的名声将可能由阳明来引领；也可惜阳明的心学及事功的影响实在太大，掩抑了他在文学上的才情名声，使世人终于不能将他以诗人目之。其实，作为诗人，阳明乃是一等的诗人；作为才子，阳明无愧为一等的才子。

出入佛老

阳明的生命旨趣，不在词章，终究不能以舞文弄墨为满足。他认识到“辞章艺能，不足以通至道”，于是，生性磅礴的兴趣又发生了转向。另一方面，嫉贤妒能的社会时弊，也使阳明的满腔抱负、无尽才华得不到施展，于是，他又产生了出世求仙、悟心求禅的念头。与佛道高人的交往与接触，对其形成脱俗的思辩智慧有直接的影响。“长遨游于碧落，共太虚而逍遥。”（《九华山赋》）“尘网苦羁縻，富贵真露草。不如骑白鹿，东游入蓬岛。”（《登泰山》）这些诗句，流露出阳明的出尘之趣。

据《年谱》记载，阳明30岁借公事之便游九华山，听说有位道士善于谈仙，于是前去求教。他先以客礼相待，请教仙道，道士说：“还没到时候。”阳明便屏退左右，走到后亭，再拜而请教，道士仍说：“还没到时候。”阳明执著地再三请教，道士说：“你从前堂到后亭，礼虽然很隆重，但始终不忘官相。”阳明恍然有所悟，一笑而别。九华山地藏洞有位异人，“坐卧松毛，不食火”。阳明知道后又被激起好奇心，攀岩越险去看他。到达时，那人正在酣睡。阳明抚其足，那人惊醒道：“路险，何以至此？”渐渐与他谈起了佛家最上乘的道理，并称赞：“周濂溪、程明道，是儒家两个好秀才。”后来阳明再去找他时，异人已杳无踪影，阳明怅然有“会心人远”之叹。

阳明在与佛道交往的过程中，不仅仅受佛道的点拨启发，也曾用儒道点拨出家人，使其幡然醒悟。有一天，阳明游寺庙，看见一个禅僧闭目无语，据说已经三年不说话了。阳明忽然对他大喝一声：“你这个和尚，一天到晚口巴巴地说些什么？眼睁睁地看些什么？”和尚大吃一惊，心想我三年不曾说过一句话，三年不曾开过眼，此人的问题好奇怪，不觉睁开眼，与阳明说起话来。阳明问他家里还有什么人，回答说：还有老母。再问：想念吗？回答说：不能不想。于是阳明告诉他，爱亲是人之本性，怎么能用闭目闭口来堵塞爱亲之本性呢？一番话把僧人说得感动涕零，第二天便回家了。阳明这种类似禅家棒喝的点拨之术，后来也经常用来警悟弟子和学人。

阳明以爱亲之性点拨禅僧，他自己也从不忘情于思亲，在入世与出世之间经过一番激烈碰撞后，他终于明白如此泛滥佛道，“簸弄精神，非道也”，并且悟出：“大道在人心，万古未尝改。长生在求仁，金丹非外待。谬矣三十年，于今吾始悔。”（《赠伯阳》）从而又返回儒家求圣贤之学。他人生和学问的真正大觉悟，是在贵州龙场“居夷处困，动心忍性”之后。

龙场悟道

阳明龙场悟道是其格物思想的一个转折点，也是其心学智慧成型的关键时刻。从此，一代哲人立地而起，以全新的思路，开启了生命的全新境界。《年谱》对阳明龙场悟道的过程有较详细的记录：

（先生）自计得失荣辱皆能超脱，惟生死一念尚觉未化，乃为石棺自誓曰：“吾惟俟命而已！”日夜端居澄默，以求静一……因念圣人处此更有何道，忽中夜大悟格物致知之旨，从者皆惊。始知圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者，误也。

阳明35岁时，武宗即位，当时宦官当道，时政极度黑暗腐败。阳明满怀正义，抗疏议政，结果触怒太监刘瑾，被廷杖后发配去贵州龙场（在今贵州修文县）。当时的贵州是极其荒蛮险恶之地，虫毒瘴疠，荆棘遍地，苗民语言不通，亡命之徒四处出没——真是个非人居处的地方。去往贵州时，一路上刘瑾又派人追杀，阳明几次险遭不测。辗转到达龙场时，已是他37岁的春天了。在赴谪地的险恶旅途中，阳明曾向壁间题诗道：

险夷原不滞胸中，何异浮云过太空？

夜静海涛三万里，月明飞锡下天风。

此时他得失荣辱都已然超脱，惟有生死一念尚存，于是给自己做了一个石棺，直面死亡，一切从命。真所谓“生死毁誉之念忘，则一体万化之情显”。阳明在这万念皆休的场合，日夜端居静默，渐渐胸次洒落，唯觉本心朗显，猛然悟到：“圣人之道，吾性自足。”一切的一切，均立足于自身的意志；一切的一切，均透显于本心的灵觉。阳明由此发现了“彻通人我物我之界限，而为人生宇宙之大本”的仁心真体。阳明的自信、自决、自立、自得，使他坚强地活了下来，身居陋轩而能称“何陋之有”，身陷困境也能从容自得。

更重要的是，他的思想开始成熟，他的心学智慧灵光涌现。所谓“《四书五经》，不过说这心体”（《传习录》上），《四书五经》所讲的圣贤学问、生命哲学，皆系于一念之觉醒，离开本心真体，便没有圣贤学问，便没有生命哲学。一切道德理性，均对应于道德主体，主体只是本心。所以陆象山说“《六经》皆我注脚”，《六经》的千言万语，只不过是“我”的本心仁体的多方印证。如果说，庭中格竹、山中观花时期阳明领悟或强调的是意义世界对应于心体而呈现，那么，在龙场悟道时期，他领悟或强调的则是道德世界对应于本心仁体而澄明。