史镜今鉴

晋商在当时也曾海内外闻名，其中发展比较晚影响比较大的要数乔家的商业。至今还有“乔家大院”的遗址，可见当时乔家商业对后世的影响。

乔贵发是乔家商业的创始人，清乾隆六年，他在绥远、包头一带与人合开草料铺并经营豆腐、豆芽、烧饼、切面以及零星杂货，后来又扩大经营，经协商后来把店铺的名称定为广盛公，这是乔家第一个有名称的商号。乾隆后期，改名为复盛公，经营生活必需品。生意有所发展后又开设了当铺、估衣铺、钱铺等。乔家商业范围地处内蒙古游牧地区和中原汉族地区交界的地方，贸易的对象比较大，商业有了很大发展，一直垄断着交界处的贸易。

光绪十年（公元1884年），乔家创办了大德通、大德恒两个票号。光绪三十年，乔家又独立资本，在包头增设了复盛全、复盛西，以后又增设了复盛菜园280亩及复盛协、复盛信、复盛油场等，统称“复字号”，形成一个庞大的商业网络，垄断了包头的商业。后来乔家又垄断、操纵了蒙古市场，进而把商业字号陆续延伸至平津、东北直到长江流域各大商埠，至此乔家商业达到鼎盛时期。

乔家商业从乔贵发白手起家到鼎盛时期，自然会有很多优势，比如说用人之道，在这点上乔家第三代继承人乔致庸就具有非凡的能力。他就曾经大胆地使用了一个没有文化的乡下人做掌柜，而且后来这个人的确发挥了很大的作用。可见在用人上乔家有过人的见解，这点值得今天以学历为门槛的众多企业思考。另外，支持乔家商业发展兴隆的一个重要原因就是诚信，这点又是今天很多企业所缺少的。然而，这么鼎盛的产业为什么很快就衰落了？这也给我们带来很多的疑问与思考。

首先是政治动荡，大量银两流失。在晚清八国联军入侵，慈禧太后西逃，到了太原狼狈不堪，就向乔家借30万两，李鸿章组建北洋水师，乔家捐银10万两，帮助购军舰一艘。左宗棠平定西北，乔家票号曾为之办理款项汇兑。北洋军阀时期，冯玉祥部队向西北撤退，军饷由包头商号筹垫，乔家复盛公、复盛全、复盛西损失粮食300万担，还有银元等，合计大约损失150～190多万银元。本来社会动荡不安，生意就很难做，再加上巨额的银两被挪用，造成乔家商业由盛而衰！

其次是内忧外患的国内形势。辛亥革命前，南方革命党活动频繁，武昌起义时，许多票号钱庄都被抢劫。辛亥革命后山西票号总体上土崩瓦解。八国联军的入侵致使乔家生意更不好做。1937年10月，日本军队占领包头，复盛西、复盛公、复盛全这三家当铺和估衣店并入日伪新银当；两家钱庄并入日伪的同和实业银行，资金、实物等一律交给了日本人，剩下少数商业苟延残喘。

再次是过分的集权。乔家的商业历代相传，都是长子继承，而不是考虑其他子孙的能力，以及长子是否擅长。继承人又赋予店铺大掌柜的权力过大，而且没有什么方针政策，也没有什么监督措施。这在一定程度上削弱了东家的权力，这也是乔家商业在管理上存在的一个缺陷。

最后是缺乏改革意识。随着科技的发展，交通变得更加便利快捷，比如火车轮船的开动，致使商路的改变，使山西失去了地理优势。而乔家却没有能够跟上时代的步伐进行及时的改革，比如说搬迁店铺，改换经营的范围等，这是乔家商业衰落的根本原因。