二

湖笔以历史悠久、技艺精湛、品质优异而享誉海内外，素有“毛颖之技甲天下”的美称。湖州的制笔业起始年代较早，历史传说中秦代的蒙恬造笔、隋代的智永禅师结庵连溪均与湖笔的起源与发展有关。经过唐宋两代的发展，湖笔技艺有了很大的提高。

虽然湖笔起源较早，但湖笔闻名于世，当是在元朝。元代以前，我国以宣笔最为有名。在历史上安徽宣城是唐代的制笔中心，也是中国制笔史上第一个有历史文献记载的制作中心，唐宋时期盛行宣笔。继宣笔之后，首屈一指的中国名笔就是湖笔，南宋王朝南迁，使得制笔中心由宣州南移到以湖州为中心的江、浙一带。到元代时，湖州的制笔业逐渐取代宣笔的笔坛霸主地位。由于不少宣州笔工流入湖州，宣州诸葛氏所创立的宣笔制作法成了湖州制笔工艺的一个极为重要的组成部分，湖笔遂一统天下，其影响一直延续至今，湖州也成为中国的笔都。明屠隆在其《考槃余事》中讲：“大抵海内笔工，皆不若湖之得法。”自明末清初以后，湖笔制作技艺逐渐传到全国各地，吸取各派之长，成为中国毛笔最主要的也是涵盖面最广的品牌。湖笔制作的四大性能要求“尖、齐、圆、健”也成了所有毛笔制作的标准，湖笔各毫齐备，品类众多，中国毛毫所有的功能它都具备。所以明清时代直至今天，以湖笔为代表的毛笔制作业鼎鼎有名，达到了中国毛笔制作史上的高峰。所以湖笔不仅是指湖州生产制作的笔，而且大江南北其他省市地方以传统湖笔生产制作工艺所制的毛笔也都是湖笔。湖笔是指发源于湖州并且有尖、齐、圆、健工艺特色、以“湖”（湖州）字冠称的毛笔。“湖笔”在某种意义上可以说是中国毛笔的代名词，它与徽墨、宣纸、端砚一起被誉称为“文房四宝”，从而奠定了毛笔之冠的地位。

本书定名为《湖笔与中国文化》，实际上涵盖了中国历史上的毛笔，因为湖笔成了中国文化中的笔的标志。所以本书书名的“湖笔”是中国毛笔的一种通称。但是考虑到中国毛笔的实际历史，在具体阐述时还是将“湖笔”与毛笔实事求是地分而论述。在直接与湖笔有关的章节中，如湖笔制作工艺、湖笔与民俗、湖笔诗、元代湖笔的崛起、湖笔的优势、长锋羊毫等是从个性的角度来论述，而在其他的章节中则是从毛笔共性的角度来论述的。由于中国各代毛笔的形制与功能差别不大，各地所产之笔的标准要求也相近似，所以毛笔也自然包括了湖笔。湖州是与中国毛笔文化融合得最深的地区之一，通过对湖笔及其文化的研究，对丰富中国文化的内容也具有一定的意义。所以本书在论述举例中，注重了与湖州有关的材料，这也是本书的题中应有之义。