第四节 古埃及艺术
古埃及文化中最引人注目的部分就是艺术，其中主要包括建筑艺术、雕刻艺术、绘画艺术等。至于古埃及的音乐、舞蹈、戏剧等艺术形式，由于时隔久远，考古发现实物几乎空白，人们只能从壁画上的舞伎、浮雕上的乐师、纸草纸或棺文上记载的剧本片断去想象，而分析研究就极其困难了。
古埃及建筑艺术特点是气势恢宏、形式朴拙、格调肃穆、感觉庄严，而金字塔和神庙等建筑集中反映了这些特征。
“金字塔”源于希腊语，意为“糕饼”，是古希腊人食用的一种尖顶状的食物。古埃及人称作“庇里穆斯”，即高的意思。汉语译为“金字塔”是因为它的四面都是等腰三角形，颇似汉字的“金”字。19世纪下半叶中国有人见之称为埃及王陵，或直译“皮拉米”。1904年康有为游历埃及后，在其《海程道经记》中明确称之为“金字塔”，一直延续至今。
据专家统计，现已勘查到的大小金字塔有80多座，但比较完整并可供研究的仅有30余座，都位于尼罗河西岸，北起开罗的东北角向南绵延百余公里。因为古埃及人认为尼罗河东岸是太阳升起之地，象征生命之源，而西岸是太阳降落之地，是亡灵的世界，因此金字塔都建在了西岸。古埃及法老生前荣华富贵，死后活在冥界王国里也要延续这种生活，于是在生前就千方百计想将坟墓修造好。法老的想法随着生产力的发展、经济实力的增强在不断变化，逐渐由初时的建造简单的墓室发展成为营造宏伟巨大的金字塔，希望能利用这样高的天梯，便于由此上到天上。
从第四王朝的开国之君斯尼弗鲁开始营造公认的金字塔开始，历任法老都在建造金字塔，前后持续了约1000年之久（公元前27世纪—前18世纪）。因为金字塔源于古王国时期，而且最大的金字塔也建在该时期，所以人们常称古王国时期为“金字塔时代”。最具代表性的是以开罗西南部吉萨高地上的三大金字塔和一系列小金字塔组成的金字塔群，成为人类建筑艺术史上的奇观。
三大金字塔中最大的是斯尼弗鲁之子胡夫的金字塔。它原高为146.59米，现为137.18米，四方形塔基边长约230米。据统计整座塔约用巨石230万块，平均每块重2.5吨，最大重约30吨。塔面的巨石磨得很平，之间的缝隙很小，不施泥灰，薄刃也插不进去。它不仅外观宏伟壮丽，内部结构也异常复杂精确。整座建筑设计科学合理，角度、线条、面积、压力等，如果事先无周密考虑与计算，是不可能屹立5000年而不衰的。与胡夫金字塔相比邻的是其子卡夫拉的金字塔，它规模小于前者，也高达143.5米，闻名遐迩的狮身人面像就矗立在其附近。直至现今，这些大金字塔还留给人们许多难解之谜。
古埃及的雕刻艺术历史悠久，精美绝伦。主要有石雕、浮雕和木雕等。这些雕刻主要表现的是永恒的来世，是为了使死者生命能够得以继续存在而创作的。古埃及史前时代的雕刻材料主要有石头、骨头、象牙以及黏土等，进入王朝时代后，材料主要是石头，还有金属和木材等。
古王国时期的雕像多以岩石制成，具有形象古拙、逼真的特点。国王的雕像呈正面静止态，表情端正呆板，一幅神圣凛然的样子。例如第四王朝的《卡夫拉和王后像》中的国王卡夫拉像就异常真实生动。中王国时期的雕像在继承前人的基础上还有所创新，摆脱了以往国王的神性，努力将其还原成普通人，如第十二王朝的《辛努塞尔特三世头像》的面部，沉思的目光里流露出忧虑的神情。
新王国时期的雕刻艺术变化较大，尤其是第十八王朝的作品，艺术手法日趋娴熟。原来国王雕像中那种端庄、呆板、威严的基调变为优雅、柔和、精致的风格。最有代表性的作品就是19世纪末在埃及帝王谷发现的第十八王朝阿蒙霍特普四世阿肯那顿法老的王后纳菲尔提提的半身雕像。“纳菲尔提提”古埃及语意为“迎面而来的美人”，她的美丽不仅令古埃及法老怦然心动，也使3500年后的各国学者震惊。这是一付真人大小的高48厘米的石灰石女子头部雕像。出土时色泽如新，有轻微损毁，雕像上的女性脖颈细长，颧骨略高，胸前佩戴项链，五官完美俊秀，不仅反映了纳菲尔提提本人的精神面貌和性格特征，而且其强烈的艺术感染力成为世界艺术史不可多得的珍品，令世人倾倒。
古埃及的浮雕表现内容丰富。从早王朝时期的《纳尔迈调色板》开始经古王国时期第三王朝左塞王陵墓的壁浮雕画面，直到中王国第十一王朝的《卡薇特石棺浮雕》，风格不断变化，技艺有很大提高。新王国时期表现法老活动的浮雕内容最生动。最有代表性的是反映第十八王朝哈特舍普苏特女王祭庙的着色浮雕。其中的“诞生图柱廊”浮雕和“蓬特远航图柱廊”浮雕，不仅表现了女王的神圣性与合法性，而且对其歌功颂德。此外这一时期的浮雕还不乏表现战争场面和狩猎活动以及生活劳动的内容，既有时代特色，又有具体的真实。
古埃及绘画到了中王国时期，由于颜料的大量使用，而逐渐成为一种艺术门类，保存下来的绘画多是墓室壁画。其内容与浮雕几乎相同，有歌颂王公贵族丰功伟绩与财富的，有为来世美好生活提供日用品和娱乐活动的等等。第四王朝壁画代表作《美杜姆的六鹅图》整体视觉效果很好，表现了画家娴熟的绘画技巧和写实求真的创作风格。十一王朝的《角斗图》将两百多种角斗姿势连续画出，表现出当时画家敏锐的观察力。新王国时期壁画的杰作当推在宴乐图中的《三位女乐师》。自第十九王朝末期始，壁画中表现宗教内容的壁画开始增多。到了后王朝时期，埃及的绘画盛行摹仿，手法陈旧，缺乏新意，绘画艺术从此暗淡了许多。
古埃及艺术的基本法则是追求美，其在空间造型中的特点是“散视法”，即按表现对象的重要性，有选择地从若干视点出发刻画自己的创作意图。在造型要素里人像是处于静止状态的。虽然古埃及人生活在色彩不够丰富却很鲜明的自然环境里，但由于对颜色的敏感，使他们注重色彩的运用以及图画构成的画面。这一切瑰宝至今仍留给人们无尽的享受。