《人口论》导读
这本书可以跻身于那些对思想进步产生重大影响的著作之列。它深深地植根于人文科学的英格兰传统之中——植根于苏格兰和英格兰的思想传统之中。在这一传统之中，我认为，在情感上存在着不同寻常的延续性。从18世纪到现在，如果我要如此表达——这一传统与这些名字联系在一起：洛克、休谟、亚当·斯密、佩利、本瑟姆、达尔文和穆勒，这一传统表达着对真理的热爱和高尚的清晰的思想，没有任何感情用事和形而上学，它代表了公正和民众精神。这些巨著不但在情感上一脉相承，在实际内容上也息息相联。马尔萨斯身列其间，当之无愧。
——凯恩斯
一、从“麦芽作坊”到英国贵族
1766年2月13日，在英国萨里郡黑利伯瑞的杜金附近的一个贵族家庭，一名男婴降生了。三周后，资产阶级思想先贤休谟和卢梭来到了他家，并亲吻了他，给他祝福。然而，他们当时绝对没有想到，这个男孩后来是他们思想的反对者。他就是被称为人口学“教父”、“第一位剑桥经济学家”的托马斯·罗伯特·马尔萨斯（Thomas Robert Malthus）。他还以自己的思想影响了李嘉图、达尔文、马克思、凯恩斯、弗里德曼等大师级人物。
据说，马尔萨斯（Malthus）的姓氏在英格兰是非常罕见的。在英文的原意里，这个姓氏来源于Malt—house（麦芽作坊），随着语音和拼写的历史演变，Malt—house就演化为Malthus，发音就变化为马尔萨斯。
据英国现代经济学家凯恩斯的考证，托马斯的曾曾祖父名叫罗伯特·马尔萨斯，他是克伦威尔时期北奥尔特教区的牧师。罗伯特·马尔萨斯的儿子是丹尼尔·马尔萨斯，即托马斯的曾祖父。在著名的塞德汉姆医生的帮助下，丹尼尔成为国王威廉的药剂师，其后又为女王安妮服务。因而，马尔萨斯家族在丹尼尔这一代人开始过上了富裕的生活，他们拥有了马车和马匹。
丹尼尔的儿子塞德汉姆·马尔萨斯，是英国财政部的职员，南海公司的董事，他的努力使马尔萨斯家族更加富足。传记作者称塞德汉姆很有钱，他在伦敦附近各郡以及剑桥郡拥有多处地产，在女儿出嫁时，他竟然能够为其备下一份价值5000镑的嫁妆。可以断定，在塞德汉姆这一代人，马尔萨斯家已经跻身于地产贵族阶层。
塞德汉姆的儿子丹尼尔·马尔萨斯，也就是托马斯的父亲。丹尼尔在牛津的女王学院接受教育，但没有取得学位，他性格温和，脾气柔顺，为人仁慈，思想进步。热心结交知识界的名流。他的为人得到了人们的赞许。
丹尼尔是哲学家大卫·休谟和让·雅各·卢梭的朋友。卢梭《爱弥尔》中的教育思想对他影响很大，因此他运用其中的思想教育自己的儿子。他让儿子在家接受教育，直到1784年被剑桥大学基督学院录取。
托马斯·罗伯特·马尔萨斯在剑桥他喜欢多种运动，而且学习了许多课程，还在辩论、拉丁文和希腊文课程中获奖。他的主修科目是数学。1791年他获得硕士学位，并且在两年后当选为基督学院院士。1797年他被按立为圣公会的乡村牧师。
马尔萨斯于1804年结婚后养育了三个孩子。1805年他成为英国第一位（或许是世界上第一位）政治经济学教授，执教于东印度公司学院，被称为“第一位剑桥经济学家”。他的学生亲切地称呼他为“人口”马尔萨斯。
◀凯恩斯对马尔萨斯的《人口论》及其经济理论备加推崇。
他与当时另一位经济学大师李嘉图在纯学术与公共经济政策上有许多争论，不过两人的争执仅限于君子之争，事实上两人因在报章上的论战熟识对方之后还成为挚友。1833年以前，马尔萨斯拒绝肖像绘画，因为他有兔唇。这个缺陷后用手术矫正，他还被看做是个英俊的人。他口腔内上颚左侧有裂缝，影响说话。这一先天缺陷在他的家族中很常见。