引言

真正全球意义上的世界历史是从地理大发现时代开始的。15世纪末开始的地理大发现以及接踵而来的世界市场的逐步形成，使全球历史由各地区分散隔绝的发展朝着以一个世界为整体的方向迈进。引起欧洲经济扩张的地理发现在人类历史上掀起了一场革命。这些发现打破了传统结构，作为现代工业发展前驱的“世界经济”形成了。其中令人不可思议的是，当时的欧洲落后于东方——不论是伊斯兰教的东方，还是印度、中国。阿拉伯水手早已跑遍了印度洋；中国明朝政府派遣郑和于1405—1433年率领船队七次下西洋，其船队规模之大，航行里程之长，出访国家之多，都是当时欧洲各国望尘莫及的。但后来下西洋突然停止了，成为一个难解的历史之谜。最终，欧洲发现了世界，世界从此向欧洲人敞开。