第1章 众人鄙视，无人怜惜

在一个早被遗忘的日子里，一个小男孩出生在英格兰一个穷镇上的一所济贫院里。他的故事差一点还没开始就结束了。奥利弗生命的前几分钟险些成了他生命的最后几分钟。最后，他打了个喷嚏，放声大哭，这才缓缓地有了呼吸。贫穷的工人们知道又有一张嘴要养活了。

在奥利弗证明自己的肺活量时，一张苍白的脸从枕头上抬了起来。“死之前我要看看孩子。”

外科医生坐在壁炉边。“现在还没到说死的时候呢。”他说。

“上帝保佑，可不能让她死。”一个护士说。她把奥利弗放进女人的怀里。

母亲用她苍白的嘴唇吻吻奥利弗的额头，双手在他脸上摩挲了几下，然后倒在枕头上，死了。

“一切都结束了。”外科医生说，“没必要因为孩子哭闹来找我，给他喂点粥就行。”他停顿了一下，看着女人，“她从哪里来？长得挺漂亮。”

护士把孩子抱在怀里。“昨晚带到这儿来的。有人发现她躺在街上。鞋底磨破了，脚在流血。没人知道她要去哪里。”

护士用毯子把孩子裹好，放下休息。她知道他将会像所有出生在济贫院里的孩子一样，被众人鄙视，无人怜惜。

奥利弗大概十个月大的时候被送到了另一所济贫院，管事的是一个名叫曼太太的女人，她负责照看二十五个孩子。

千万别傻到以为曼太太爱孩子或者喜欢孩子。她接收这些孩子是因为有人付钱。其中一部分钱应该用来支付孩子们的吃穿开销。然而这个贪婪的女人把所有的钱都据为己有，奥利弗和其他孩子都习惯了空着肚子上床睡觉。

如果有人要来检查，曼太太会事先得到消息。只有这种时候，孩子们才能洗澡、打扮整齐，并吃上一顿饱饭。

奥利弗·特威斯特九岁的时候，济贫院的头头班布尔先生突然造访曼太太。

“奥利弗·特威斯特今天满九岁了，”班布尔先生说，“我们一直没能弄清楚他的父母是谁。”

曼太太惊奇地扬起手。“那他怎么会有名字的？”

“我给他取的。”班布尔先生说，“我们照着字母表顺序给孩子取名。在他之前的孩子叫斯乌布尔，以字母S开头。现在轮到T了。所以我给他取名叫特威斯特。奥利弗年龄太大了，不适合待在这儿，是时候让他回到他出生的济贫院去了。我来带他走。”

“我去把他带来。”曼太太说。她给奥利弗草草梳洗一番之后，把他带到了班布尔先生面前。

“奥利弗，给这位先生鞠个躬。”曼太太说。奥利弗很快地低了一下头。

“你要跟我走吗，奥利弗？”班布尔先生问。

奥利弗开口回答之前，看到曼太太晃着拳头警告他。奥利弗早就习惯了威胁。“她也跟我一起走吗？”他问。

“恐怕不会。”班布尔先生说。尽管奥利弗对离开曼太太并不感到难过，但看到她晃动的拳头，他还是马上装出悲伤的样子。

曼太太拥抱了男孩一千次，并给了他一片黄油面包，打发他走了。她不能让奥利弗到济贫院的时候看起来太饿。

大门在他们身后关闭，奥利弗突然感到一阵悲伤：他要离开自己仅有的朋友们了。

奥利弗随即被带到了济贫院由十个人组成的委员会面前。他们决定让奥利弗第二天立刻开始干活。

济贫院的生活很艰难，一日三餐被压缩成了一日一餐，只有节假日偶有例外。

男孩子们在一间很大的石厅里面吃饭，一只铜炉放在一边，厨子不停搅动着炉上的稀粥。根本没必要洗碗，因为男孩们会把它们舔得干干净净。

奥利弗和他的朋友们忍受了三个月缓慢饥饿的煎熬。有一天，新来了一个男孩，他不习惯挨饿。他父亲开了家小餐馆，后来去世了，男孩成了孤儿。

饥饿的折磨让男孩的眼神越来越疯狂。“如果没有更多食物，我会把你们其中一个吃掉！”

这吓坏了其他男孩，他们选出奥利弗去为这个男孩索要更多食物。奥利弗拿着自己的碗来到炉子前。“对不起，先生，我想多要一点。”

厨子是个凶巴巴的胖子。他不敢相信自己的耳朵。“你说什么？”

“对不起，先生，”奥利弗重复道，“我想多要一点。”

厨子拿着长柄勺朝奥利弗的头上砸下去，并叫来了班布尔先生。班布尔得知奥利弗想多要点食物，简直吓坏了。这怎么能行？他把奥利弗带到委员会面前。

“他将来一定会被绞死！”其中一个人说。

委员们进行了热烈的讨论。奥利弗被关禁闭，第二天，门外贴上了一张告示，上面写着：任何将奥利弗·特威斯特带离教区之人都可以获得五英镑酬金。

可怜的奥利弗，他又要被打发走了。