宪法之祖《大宪章》

一　引言

1215年6月15日，在英国温莎城堡附近泰晤士河畔一处叫兰尼米德（Runnymede）的草场上，诞生了西方乃至世界政治史上具有里程碑意义的一份法律文件，那就是约翰王（King John）与造反的男爵们在坎特伯雷大主教斯蒂芬·朗顿（Stephen Langton）斡旋下达成的一份书写在一张羊皮张^注9上的拉丁文特许状（charter），这份实际上相当于一份和平协议的特许状即后来闻名于世的《大宪章》（Magna Carta，见图1）。

图1 索尔兹伯里大教堂（Salisbury Cathedral）所藏1215年抄本《大宪章》

这份特许状之所以写在羊皮张上，是因为当时中国发明的毛笔和造纸术还没有传到欧洲。从6世纪到19世纪，欧洲人的书写工具主要是鹅翎笔，这种笔由于笔尖硬而尖，无法在织物上写字，人们如果需要长久保存圣经、法律、契约、地图之类重要文件，最好的书写材料是经过处理的牛皮和羊皮。特许状之所以用拉丁文书写，是因为当时英国的王公贵族说法语，下层百姓说英语，而宗教和法律文献一般用拉丁文书写。之所以说《大宪章》在西方乃至世界政治史上具有里程碑意义，是因为它可以说是后来一切宪法的始祖，无论美国的三大基础政治文件，即1776年的《独立宣言》（Declaration of Independence）、1788年的《美利坚合众国宪法》（Constitution of the United States of America）和1791年的《美国人权法案》（United States Bill of Rights），或1789年法国大革命催生的《人权与公民权宣言》（Déclaration des droits de l'homme et du citoyen）、1791的法国第一部宪法及之后各版宪法和世界许多国家的宪法，抑或1948年联合国通过的《世界人权宣言》（The Universal Declaration of Human Rights），都直接或间接承继了《大宪章》里的一些人权观念。

《大宪章》是英国法典遗产的一块重要奠基石，也是中世纪英国封建社会的一部小百科全书。今天回顾和解读《大宪章》，既有助于我们深入准确地理解英语中的一些基本政治、经济和法律术语，又能使我们了解典型的封建社会有什么特征，更可以让我们认识到《大宪章》为人类社会的进步做出了哪些贡献。