德鲁伊与口述传统

事实上，很多人往往因为有了文字的帮助，就把孜孜矻矻的钻研和记诵都放松了。

——恺撒，《高卢战记》第六卷第14章

词语有着强大的力量，当它们被大声说出来的时候尤为如此，因为这时声音和意义融合成一个强大的信息，可以被许多人同时分享。口述传统维护者的记忆必须惊人地长久而精确，还要能够记诵长篇故事，同时在讲述过程中添加一些点缀。听众们也会记住他们一生中反复听到的那些故事，并且毫不犹豫地指出错误或前后不一致的地方。

恺撒在他的《高卢战记》中提到了公元前1世纪50年代的高卢凯尔特人，他记载了他们的德鲁伊祭司制度，以及这些人在维护和传播口头教义中的职责。据他的说法，德鲁伊是高卢和不列颠的宗教权威，这些人不赞成把传统的内容形诸文字的做法。虽然他们能写字（事实上，他们用希腊字母记下了自己的账目），但他们认为使用口语教学有两个方面的优势：第一，他们认为有必要把知识传播的范围局限于他们所挑选的学生；第二，为了锻炼他们的学生记忆所学知识的能力。威尔士和爱尔兰神话文本的复杂性证明了口头语言的力量。虽然这些故事本身无疑会随着时间的推移而发生变化（而且这也是它们得以存活并与听众持续产生关联的原因），但重要的是，人们的名字和地点代代相传，神话信息的核心不会因为记忆中一些细节的缺失而丢失。

铁器时代晚期的青铜雕像，一个男人拿着一个像鸡蛋一样的物体，也许是一位德鲁伊的鸡蛋，这是一个用于预言的物体，来自法国的纽瓦文-恩-苏利亚斯。

为什么口述传统对凯尔特人和其他古代社会如此重要？一个原因是，它可以给予个人和社区一种拥有根基的感觉。它解释了自然现象、景观特征、过去的纷争和灾害，并把它们放在一个人们可以联系和理解的框架内。口头言辞是非常直接的，而且最重要的是，它可以被大多数不能阅读的人接触到。在中世纪的威尔士和爱尔兰，学习和写作一方面是皇家和贵族法庭的专利，另一方面是神职人员的专利。而这些人所听到的神话和故事可以将整个社群联系在一起，给了他们共同的遗产和共同的身份认同。

恺撒《高卢战记》的第六卷包含了一个民族志的部分，其中他把德鲁伊描绘成具有广泛力量的宗教领袖。值得注意的是，这位罗马将军重点评论的是他们作为教师的能力，但德鲁伊的重要性在于他们与神明和祖先神灵世界沟通的深远能力。恺撒和很多其他同时代作家都强调了他们在各种预言方面的技巧，特别是占卜（一种进入神灵世界，并确定神灵意愿的方法）。

德鲁伊与神灵世界之间的密切联系类似于现代的萨满——包括西伯利亚萨米人和亚马孙人社区的传统——的力量。这种与神性的联系，再加上他们公认的作为演说家和口头传统维护者的能力，使得这些铁器时代的宗教导师成了创造神话这一工作的理想人选。