第4章 教会执事

从那以后，不管爸爸的烟盒是否需要添加烟草，弗雷迪就常去那家老烟草店，因为那儿有许多东西吸引着他，尽管他说不清楚哪一样最有吸引力：他总有机会吃到姜饼，通常也能看到阿曼达姑妈吃别针；托比先生总会唱起有关两个怪老头的歌儿，讲到他们那些刻薄的处事方式。

每当弗雷迪来到烟草店，托比先生都会让他说出自己的名字，以此来检验他是否长大了。

“弗韦迪，”小男孩总会这样答道。

一天早上，弗雷迪来到店里。

“小家伙，下一个才轮到你。”

“不，先生，我今天啥都不买。我来看看。”

“哦。顺便问一下，小伙子，你今天叫什么名字？”

“弗雷迪！”小男孩答道。

“你说什么？”

“弗雷迪！”小男孩非常自豪地叫道。

“小伙子，请接受好友托比·利特拜克最衷心的祝贺！”

“谢谢，”弗雷迪瞪大眼睛说道，“那么说我今天就长大了吗？”

“你长大了吗？那还用说。但我得告诉你，就算长大了，也不能无法无天，比如抽烟什么的。”

“不会的，先生，”这个刚“长大”的男孩一边回答，一边望着那华人头像——那个罐子此时比世上任何东西都更有吸引力：如果长大了都不能尝试新东西，那又何必长大呢！

“走，我们得庆祝庆祝一下！”他一把抓起弗雷迪的手，拽着他去了后门，走进正在缝补衣服的阿曼达姑妈的那间屋子。

“快告诉阿曼达姑妈你叫什么名字，”托比先生叫喊道。

“弗雷迪，”小男孩清晰而准确地说出的自己的名字。他低头望着地毯，生怕显出那种过分骄傲的样子。

阿曼达姑妈掏出手绢，使劲地擦拭自己的鼻子，接着看了看弗雷迪一眼，继而转身问托比：“你想什么时候为他庆祝呢？”

“明天是星期六，那就明天吧。”

“具体内容是什么？”

接下来他们都说了些什么，弗雷迪不太明白，只知道所讲的内容跟他有关，比如阿曼达姑妈说道：“这事最好还是问问他的妈妈再说。”

“小伙子，”托比先生转身问道，“我如果给你妈妈写封信，你会带给她吗？”

“会的，先生，”弗雷迪答道。

托比先生接着去桌子的另一边开始写信。

弗雷迪坐在阿曼达姑妈脚边的厚垫吃着水果蛋糕和冰柠檬。

“可别洒在地毯上啦！”

“好的，先生。”

这下，弗雷迪和阿曼达姑妈有了不少时间说话。有水果蛋糕和柠檬吃，弗雷迪的吐词就清楚多了。“教会执事（音同‘陶制长烟斗’）是什么？”他望着鼻下的柠檬杯，突然问道。

“陶制长烟斗呗，小伙子，”咬着笔杆思考问题的托比插话道。

“他指的可不是那个意思，”阿曼达姑妈纠正道。“你指的是个人，弗雷迪，对吗？”

“是的，”弗雷迪说道。

“教会执事是教会里的人，负责教堂里的财产、维修工作、用拐杖抽打那些在礼拜期间吵闹的小男孩、留心捐款不被人卷走，还有……”

“‘敬重’怎么拼写呀？”托比边问边用笔头挠自己的脑袋。“敬重您的‘敬重’。”

不等阿曼达姑妈拼出这个词，弗雷迪插嘴道：“教堂那边就有个‘净重’的人，他就——”

“有个什么，弗雷迪？”阿曼达姑妈问道。

“有个教会执事。他坐在人行道上，抽的就是陶制烟斗，就是他。”弗雷迪为自己能掌握这么难读的词感到非常骄傲，于是很喜欢说这个词。

“我想他指的是那边的六分仪。算了，不管‘敬重您的’怎么写了，”托比边说，边掏出手绢擦去额头上的汗水。

弗雷迪吃完最后那点水果蛋糕，接着喝掉剩下的那点柠檬水。“他是个教会执事，”他坚持道。

“那好吧，”托比说道，“随你怎么说。六分仪和教会执事都差不多。当然除了礼拜天外，我看哪一天都行。”

阿曼达姑妈检查了那封信，说自己被信上那满眼的污点吓得不轻，可托比就是不肯重抄一遍。阿曼达姑妈只好把它塞进信封，交给弗雷迪，让他一回家就交给他的妈妈。

在回家经过教堂时，弗雷迪寻找那个通常靠墙坐在椅子里的老头，却始终不见他的身影。小男孩一直想跟他打听庞奇先生父子在钟楼撒欢喧闹的事儿，就是没能鼓起勇气。现在他长大了，想来有那勇气了。

弗雷迪回家后把信交给了母亲，她读后却没说什么。晚上父亲回家来，母亲给他看了看那封信，还讨论了一番，可弗雷迪似乎不太明白他们说的是什么意思。父亲最后说道：

“嗯，我看也无妨。”

“我明早就去拜望他们。弗雷迪最好穿上礼拜服和新鞋子。”

“我已经长大了，托比先生就是这么说的。”

父亲大笑一声，而母亲则把他揽进了怀里。

事实上，第二天是周六。吃过午饭后，弗雷迪的母亲帮他——甚至可以说是带着强迫的动作——帮他穿上了不合身的礼拜服和吱吱直响的鞋子。

弗雷迪经过教堂，停下脚步望着那口钟上的指针。他很是幸运，才1点50分，离重合的时间还早得很。教会执事正斜靠着墙坐在椅子里，抽着陶制的长烟斗，履行他的守护教堂之职。弗雷迪慢慢走着，他那双新鞋在铺着砖头的人行道上吱吱作响。那个胖老头严肃地盯着他，他也看着对方。教会执事的椅子砰然翻倒在人行道上。

“你这是啥意思？在周六穿吱吱作响的鞋子可是违反规定的！你不知道吗？还有你那过大的红领带！你认为今天是星期天吗？”

“不是，先生，”哪怕面对危险都非常诚实的弗雷迪说道。“我也没办法，我不想这样的，可妈妈非要我穿……”

“哦，行啦。我想你可能把日期搞错了，好在情况还没糟到那种程度。但我有责任汇报这种违反礼拜天的行为，不过，只要——你确信自己不是被人教唆的吗？”

“不是的，先生，”小男孩如实相告。“我叫弗雷迪。”

“哦，那就不一样了。我还以为你是个年幼的从犯呢。听着，如果你不是从犯，那你得有东西证明这一点，以防你会遇上领班神父。他会问我为什么没有把你的事儿汇报上去。把这个拿给他看，他就知道是咋回事了。”

那胖子在上衣口袋里搜索了一下，之后用肥硕的拇指和食指夹出一个圆圆且发亮的金属片，放在小男孩手中。弗雷迪一见是枚5分的镍币，这才放心了许多。

“从这儿到利特拜克烟草店之间，你如果没碰上领班神父，”教会执事继续说道，“你就不必留着那东西，想怎么花掉我就不管了。注意，千万别惹事儿！”

“不会的，先生，”弗雷迪保证道。

小男孩原本想借此机会跟对方打听庞奇先生以及钟楼上的喧闹声，可他却没有继续逗留的权力。他为自己能被如此轻易地放走感到非常庆幸，于是沿街匆匆而去，鞋子发出了更厉害的吱吱声。