——第八章——

芬妮的骑马活动下一天又开始了，这是一个空气清新，令人心旷神怡的早上，比近来几天凉快了一些；埃德蒙相信，她的身体和心情不久就会好转。在她走后，拉什沃思先生陪着母亲来了，后者是出于礼节，尤其是为了表示客气，特地前来敦请他们访问索瑟敦的，这计划两周前已经讲定，后来由于她一直出门在外，才暂时搁置了。诺里斯太太和两位外甥女对它的再度提出，都十分兴奋，大家约定在不久后的一天，只要克劳福德先生有空，立刻前往；尽管诺里斯太太愿意保证他没事，两位小姐还是不想擅自决定，冒这风险；最后，拉什沃思先生在伯特伦小姐的暗示下，发现他目前应该做的，便是亲自前往牧师府，拜访克劳福德先生，征询星期三对他是否合适。

在他返回以前，格兰特太太和克劳福德小姐来了。她们已出来一会儿，是从另一条路前来庄园的，因此没有遇到拉什沃思先生。值得欣慰的是，据她们说，克劳福德先生在家，他肯定会见到他。大家当然谈到了访问索瑟敦的计划，事实上也不可能谈别的事，因为诺里斯太太起劲得很，一心牵挂着它。拉什沃思太太是个心地和善、态度谦逊、但却乏味肤浅的女人，觉得只有与她本人或她儿子有关的事才是重要的；她还没放弃邀请伯特伦夫人一起前去的希望。伯特伦夫人再三谢绝，但她的平静态度，使拉什沃思太太仍以为她是愿意去的，直到诺里斯太太用响亮的嗓门讲了不少话，她才相信这是真的。

“这么走一次对我妹妹说来太累了，她是无论如何受不了的，亲爱的拉什沃思太太，请你相信我的话。你知道，那有十英里，回来又有十英里。在这件事上，你务必原谅我的妹妹，让我们两个可爱的女孩子和我代替她。索瑟敦是她唯一希望去的地方，但它这么远，事实上不可能。你知道，她有芬妮·普莱斯陪伴她，一切都不成问题。至于埃德蒙，他目前不在，但我可以保证，他一定非常乐意参加这次旅行。你知道，他可以骑马去。”

拉什沃思太太只得表示遗憾，让伯特伦夫人留在家中。“夫人不能参加是我们的重大损失，我们还非常希望见到那位年轻的小姐，普莱斯小姐，她也从未到过索瑟敦，错过这个机会太可惜了。”

“你太亲切了，你总是那么亲切，亲爱的夫人，”诺里斯太太大声说。“但是芬妮，她还有很多机会可以见到索瑟敦。她年纪还轻，以后随时可去，但现在，这绝对不成。伯特伦夫人离不开她。”

“哦，真的!我不能没有芬妮。”

于是拉什沃思太太向下一个目标推进，她相信每个人一定都想看看索瑟敦，这次她把克劳福德小姐列入了邀请名单。尽管格兰特太太到这里来的时候，便不想自找麻烦拜访拉什沃思太太，已为自己婉言谢绝，现在却怂恿她的妹妹不要失去这个机会；玛丽在众人的敦促和劝导下，不久便接受了大家的好意。拉什沃思先生的牧师府之行获得了成功。不久埃德蒙也回来了，得知了星期三的安排，在送拉什沃思太太上了马车后，又与另外两位女士在园子里散了一会儿步。

他回到早餐室的时候，发现诺里斯太太正打算发表高见，讨论克劳福德小姐是否有必要前去，或者她哥哥的四轮马车是否容纳得了她。两位伯特伦小姐笑她的顾虑是多余的，那辆马车正可以供四个人乘坐，何况驾车座上还可以坐一个人。

“但是为什么要用，或者只能用克劳福德的马车?”埃德蒙说。“我母亲的双轮旅行马车不能用吗?前几天第一次提出这计划时，我就不明白，一个家庭的出访为什么不能用这个家庭的马车。”

“什么!”朱利娅喊道，“这种天气出门旅行，明明可以坐宽敞的四轮马车，你却要我们三个人挤在双轮马车里!不，亲爱的埃德蒙，你的主意太不近情理了。”

“再说，”玛利亚道，“克劳福德先生答应让我们坐他的车。既然已经讲定，这是他的承诺，他不会改变的。”

“亲爱的埃德蒙，”诺里斯太太补充道，“一辆车坐得下，何必用两辆车，这是多此一举。我们私下讲讲，这里到索瑟敦的路，我们的马车夫不爱行走；他总是牢骚满腹，说那些树篱巷子太窄，常常擦坏他的车子；你知道，谁也不乐意听到托马斯爵士回来后，抱怨车子的油漆给刮得一塌糊涂。”

“那不是我们要使用克劳福德先生的车子的充分理由，”玛利亚说，“但是确实，威尔科克斯是个愚蠢的老家伙，不懂得怎么驾车。我可以保证，我们在星期三不会由于路窄，发生什么麻烦。”

“我觉得，坐在四轮马车的驾车座上也很舒服，”埃德蒙说，“没有什么不愉快的。”

“不愉快!”玛利亚喊道，“我的天!我倒相信，这是大家喜爱的座位。从那里观赏乡村的景色，再好也没有了。也许克劳福德小姐自己就愿意选择四轮马车的驾车座呢。”

“那么芬妮与你们一起去，大家不反对吧；车上有她的坐位，这是没有疑问的。”

“芬妮!”诺里斯太太接口道，“亲爱的埃德蒙，她跟我们一起去是不可能的。她得在家陪她的姨母。我已对拉什沃思太太这么说过。她不能去。”

“我想，母亲，”他对伯特伦夫人说道，“你不让芬妮参加这次活动，除了这涉及到你，涉及到你的舒适，没有其他原因。那么如果可以不用她陪，你不会要她留在家里吧?”

“当然这样，但我不能没有她。”

“你能，只要我留在家里陪你，因为我愿意这么做。”

这引起了一片惊叫声。“是的，”他继续道，“我没有必要去，我可以待在家中。芬妮非常想看看索瑟敦。我知道她非常想。这种乐趣，她是难得有一次的；我相信，母亲，现在你也愿意让她去玩一天吧?”

“哦，是的!很愿意，只要你的姨妈不反对这么办。”

现在，诺里斯太太只剩了一个反对的理由，那就是她已明确告诉拉什沃思太太，芬妮不能去，如果她出其不意地去了，势必引起大家的惊奇，这在她看来，简直是难以克服的困难。这种变化太不可思议了!从礼貌上讲也是很不合适的，它对拉什沃思太太几乎是一种失礼的行为；这位太太是很注重礼节的，她是教养优良和一丝不苟的典范，她确实无法向她作出解释。诺里斯太太对芬妮缺乏同情，任何时候都不想让她获得欢乐；但现在她之所以反对埃德蒙，主要是出于要维护她自己的安排，因为这是她的决定，不是任何别人的。她觉得她已考虑得十分周到，任何改变只能有害无益。这样，埃德蒙只得告诉她，如果她愿意听他讲，那么她其实不必为拉什沃思太太担心，因为他在送她上车时，已利用这机会向她说明，普莱斯小姐很可能会去，并当场接受了对表妹的正式邀请；诺里斯太太由于心中实在恼火，因而没有了什么优雅的态度，单单讲了一句话：“很好，很好，随你的便，你要怎么做就怎么做吧，老实说，我还懒得管这些事呢。”

“但是你待在家中代替芬妮，”玛利亚说，“这实在有些古怪。”

“我相信她会非常感激你，”朱利娅接着说，说完马上走出了屋子，因为她意识到应该她主动留在家中才对。

“在需要感激的时候，芬妮自然会感激的，”埃德蒙只这么回答了一句，便不再提起这事了。

芬妮听到这计划后，她的感激实际比她的欢乐大得多。埃德蒙的体贴入微深深地打动了她，使她不能平静，这是埃德蒙所无法意识到的，他没有料到她会对他怀有一片深情。但是他甘愿为她放弃自己的任何欢乐，却使她感到痛苦；没有他，她即使看到了索瑟敦，也毫无乐趣。

曼斯菲尔德两家人下一次会面时，又对他们的计划作了一些修改，它获得了普遍的认可。原来格兰特太太自告奋勇，愿意在那一天陪伴伯特伦夫人，代替埃德蒙，到时候格兰特博士也前往庄园，与她们一起用膳。伯特伦夫人对这样的安排十分满意，几位小姐重又变得兴高采烈。甚至埃德蒙对这改变也感激不尽，这使他可以照旧参加这次活动。诺里斯太太也认为这计划完美无缺，声称她早已想这么提出，只是她还没来得及讲，格兰特太太便抢先一步，讲了出来。

星期三天气晴朗，早餐后不久，克劳福德先生已用他的马车载着两个姊妹来了；由于人人都穿戴好了，只等格兰特太太下了车，别人便可上去。驾车座上那个令人羡慕的荣誉席位还空着。这幸运会落在谁的身上呢?两位伯特伦小姐都在捉摸，怎样才能取得它，尽管表面上装得那么谦逊，愿意让给别人；但这问题给格兰特太太一句话解决了，她离开马车时说道：“你们有五个人，一个人只得与亨利坐在一起，朱利娅，你最近说过你希望能驾车，那么现在正是你学习驾车的好机会。”

幸运的朱利娅!倒霉的玛利亚!前者一下子跳上了驾车座，后者却不得不愁眉苦脸地坐进了车厢。于是在留下的两位夫人的祝贺声中，在一位夫人怀中的哈巴狗的吠叫声中，马车驶了出去。

一路上尽是风光明媚的乡村；芬妮虽然时常骑马，但从没走这么远，马车很快就进入了她所不熟悉的地方；她兴奋地注视着那新鲜的一切，欣赏着那美好的一切。她不大开口，没人要她参加她们的谈话，她也不想参加。她自己的沉思和感想一向是她最好的伴侣；现在她沉浸在观看村庄的景象、道路的状况、土壤的差别和收获的好坏，以及农舍、牲口和儿童等等的乐趣中，唯一的缺憾只是埃德蒙不在身边，她不能把心中的感受告诉他。只有这一点，她与坐在她旁边的那位小姐是相同的；在其他方面，除了对埃德蒙的评价，克劳福德小姐都与她不同。她的趣味、思想和感觉都不像芬妮那么优美；她面对大自然，那没有生命的大自然很少感受，她留心的只是男人和女人，她感兴趣的只是轻松和快活。每逢埃德蒙落在她们后面的时候，或者在陡峭的山坡上赶上她们，与她们并排的时候，她们都会回过头去看他，不约而同地发出一声：“啊，他在那儿!”这情形发生过不止一次。

在开头的七英里路途中，伯特伦小姐得不到多少真正的安慰；她的眼前始终只是并排坐在驾车座上的克劳福德先生和她的妹妹，他们谈笑自若，十分得意；在他含笑向朱利娅转过脸来的时候，也只能看到他带有喜色的侧面，或者听到另一个人的笑声，这永远只能引起她的烦恼，仅仅为了礼貌，她才没有让它形诸于色。当朱利娅回过头来的时候，脸上总是喜气洋洋，当她向她们讲话的时候，也总是眉开眼笑，兴致勃勃，说她看到的乡村多么迷人，希望她们也能看到等等；但在经过一段漫长的山顶时，她只是向克劳福德小姐表示愿意与她换个位置，而且无非虚邀一下：“这一带的乡村真美，我可以把这位置让给你，但我相信哪怕我再三邀请，你也不会接受。”可是克劳福德小姐还没来得及回答，车子已经又飞快地往前行驶了。

当索瑟敦已经在望的时候，伯特伦小姐好受了一些，可以说，她作好了两手准备。她的心中既有拉什沃思也有克劳福德，而在索瑟敦附近，前者取得了支配作用。拉什沃思先生的重要地位便是她的。她不能不怀着沾沾自喜的心情，对克劳福德小姐说：“那些树林都属于索瑟敦”，或者漫不经心似的告诉她，她相信：“现在大路两旁的地方都是拉什沃思先生的家产”。随着她的逐渐临近庄园主人的公馆，看到这幢古老的地主府邸，想起它所拥有的全部审判权和支配权，她的心情也越来越舒畅了。

“现在我们要走的都是平坦的道路了，克劳福德小姐，困难已经过去。其余的路不再崎岖不平。这是拉什沃思先生继承产业以后修建的。村庄便从这里开始。这些农舍确实有些丢脸。不过教堂的尖顶是非常漂亮的。我很高兴，这里不像古老庄园中常见的那样，教堂离主人宅邸很近。否则钟声的干扰太可怕了。那儿是牧师府，一幢整齐的房子，据我所知，牧师夫妇都是挺有礼貌的。那些是救济院，是从前的一位祖先建造的。它的右边是管家的住所，他是一个相当正直的人。现在离庄园大门已不远了，但进了大门还有将近一英里路。你们瞧，这一头并不丑陋，那些树木都是很好的木材，但房屋的位置很糟。我们从山上下去要走半英里路，这很可惜，因为如果通往住宅的大路好一些，它就不致显得那么难看。”

克劳福德小姐也赶紧表示赞成，她完全猜得出伯特伦小姐的心理，决心让她的自满情绪发展到顶点，认为这是她应尽的义务。诺里斯太太得意洋洋，大声谈笑；甚至芬妮也想讲几句赞赏的话，并且希望给人听到。她抬起了头，迫不及待地观看着目力所及的一切；在眺望了一会儿房屋之后，她认为“这是一幢让她看了不能不肃然起敬的建筑物”。接着她又道：“对了，那条林荫道在哪里呀?我看，这房子是朝东的，那么林荫道一定在它的背后，拉什沃思先生说过它是在西边呢。”

“是的，它正是在房子背后，从稍远的地方开始，向上蜿蜒半英里，通往园子的尽头。你从这里隐隐约约可以看到它，还有那些更远的树木。它们全是栎树。”

伯特伦小姐现在可以满有把握地说明一切了，尽管前几天拉什沃思先生征求她的意见时，她似乎什么也不知道。当车子驶向正门前面的宽阔台阶时，虚荣和自豪在她心头掀起了一片喜悦的涟漪。