创新和发明的区别

发明和创新这两个词在很多人心里都会引起混淆。这两个概念有一些共性。发明必须和已知的知识和产品不同，而且这种不同不能是明显的沿袭和引申（否则连专利都申请不到）。创新比发明要更深。创新是有用的发明。社会上工商业的复杂性是任何数学模型和逻辑思考都不能涵盖的。为了证明一个东西有用，必须在社会这个大实验室里进行实验。要想创新，必须用“打破砂锅”的精神找需求，“踏破铁鞋”的精神找技术，再以“破釜沉舟”的精神去运作。

发明者重视的是和前人不同。可是不同的东西不一定有用。申请成功的发明专利，起码90%都是没有被用上的。有的不同是根本不实际的。有的是实际的，但是没有任何人关心的。有的虽然有用，但用处很小，影响不大，或者可有可无。很多发明的不同是小的不同，是改进、绕道和替代，不是突破和质变。这些都不是创新，或者只能牵强地叫做低级创新。

发明可以是一个人做的，可以是针对某一个产品特性提出的单方面改进方案。发明可以针对一种材料、一个产品，而不是针对系统。创新则必须考虑社会工商业的方方面面，是一个系统化和突破性的解决方案。发明可以是一个人闭门造车的结果，而创新是一个社会参与的团体项目。

我们在社会上经常听到有关发明、发明家、小发明或实用发明的故事和典故。这些故事比较容易讲、容易懂。它们歌颂的往往是个人的点子和创意，让我们觉得好像聪明人可以坐在真空中想出重大的主意。《三国》里面描写鸿儒诸葛亮不出大帐便知天下事。这种文学创作给人的印象是有识之士可以在真空中知道整个世界，产生重大的思想革新。其实这种思想渗透到技术领域是非常有害的。在一个人脑子里发明的概念，或者在真空中产生的创意，很多是禁不起现实考验的。一个点子，只是发明的开始；一个发明，只是创新的开始。创新必须是成功和有影响的发明。

我的一个学生问过我一个很好的问题：“如果我有一个朋友出了工伤事故，我帮他做了一个便宜的机械假肢，使他可以继续工作，他也很满意、很感激，我也不要他给我钱，这算不算有用？这是不是创新？这是发明还是创新？”

对这个问题的回答，可以有几个方面：

（1）帮助别人解决了一个实际问题，是一件好事，当然是有用的，非常有用的。

（2）这件工作不能叫做创新，只能叫做小发明，也可能只能叫做巧妙地解决问题。解决问题并不自动就是发明，也不自动就是创新。

要在世界上产生影响，不能只满足于帮自己身边的人或朋友。有发明和创造性的人，不能满足于做一两个小范围的工作。爱迪生的灯泡和贝尔的电话被世界上每个人每天使用。爱因斯坦的思想影响了整个世界的思维和发展。重要的创新必须是有影响的，被很多人采纳和接受的。

从实际考虑，由于一个发明创新是很费时间的，所以一个创新者必须考虑创新的影响。一个致力于小发明的人，就很可能不会也没有时间做大发明。同时，任何人也不能不计成本去醉心于点子和发明。影响大的创新需要大的投资和很多的时间和人力。由于创新都是需要资源的，很多时候只有影响大的创新才可能给投资者回报。

创新是职业发明，是重结果的发明。用比较形象的比喻来讲：

——发明是周末悠闲的短跑健身，创新是训练自己参加北京马拉松赛；

——发明是自己画张画欣赏，创新是创作可以进入美术博物馆的藏品；

——发明可以是半时工作，可以在闲暇时间做，创新必须是全时的，需要全身心、全部时间的投入，甚至更多；

——发明可以是业余的，不计成败的，创新是职业的、成功的、有影响的发明。

如果技术人员和发明家不用“发明有用的东西”严格要求自己，就像篮球运动员一辈子想在街上打花式三人对抗赛而不想进职业联盟一样。技术发明不是为好玩的，而是为有用的。