彼得大帝

彼得大帝是俄国历史上最著名的沙皇之一（沙皇是1917年前对俄国男性最高统治者的统称）。尽管他通常很残酷无情，但无人能否认，是他永远地改变了这个国家的命运。彼得大帝生于1672年，当时沙皇和有钱有势的贵族阶层共同统治着俄国。他们残忍、粗鲁，又没有文化。那时，俄国没有学校、医院和工厂，也没有法庭和政府行政系统。绝大多数人生活在贫穷、痛苦和恐惧之中。

彼得的父亲阿历克谢沙皇在彼得4岁时就去世了。由于在谁来继任沙皇的问题上出现分歧，彼得家族和贵族之间多次发生武力交锋。彼得家族的许多成员被杀，彼得和母亲得以逃脱，住在一个小乡村里。最后，彼得和同父异母的哥哥伊凡、姐姐索菲亚共同统领国家。1696年伊凡去世后，彼得独揽大权。

彼得在很多方面非同一般。他身高6英尺8英寸，长相俊美，精力充沛，力量过人。他生性桀骜不驯，有时举止粗暴，但很聪明，什么都想知道。彼得每天都学习，他的知识和技能与日俱长。他喜欢玩战争游戏，喜欢船只和航海，乐于埋头苦干和亲手制造物件。彼得还喜欢平凡普通之物。他衣着简朴，爱穿旧衣服。他的胃口很大，但喜好的却是面包、白菜汤和冷肉之类的简单食品。彼得不喜欢繁文缛节，不喜欢毕恭毕敬，不让人们因为他是沙皇就向他跪拜。

在那时，欧洲的文化、科学和教育日新月异，然而俄国的贵族们却墨守成规，不思进取。他们未曾出过国门，也不想让外国人进入他们的国家。不过，当时还是有一批欧洲人在俄国政府或军事部门当顾问，彼得认识其中的许多人，有几个还是他最亲密的朋友。

彼得很想把俄国变得像欧洲国家一样强大，他决定去欧洲尽其所能学习有用的知识。但是，他并不想以国家元首身份出访，他想不受约束地进行学习和研究。于是他乔装成一个普通的士兵，带上一大群人出发了。但是，要去掉威风凛凛的俄国沙皇派头可不容易，很快每个欧洲人都知道了这些俄国游客。他们的习俗别具一格，穿着怪异，最令人们不安的是他们的粗野。例如，他们把曾经呆过的英国乡间别墅完全摧毁，撕毁了床单和床，他们拆掉椅子来生火，对价值连城的画作开枪，把美丽的花园折腾得一塌糊涂。

彼得和他的手下人一样恶劣。不过，他的这次旅行还是颇有收获的。彼得的梦想就是建立一支虎虎生威的俄国海军，所以他学习了造船术。他在荷兰的一家船坞干了4个月，然后又去了英国的一家船坞工作，而且不管到哪里都是勤学好问。他学了制表术，研究了人体解剖，事实上，回到俄国后，他甚至还帮助医生做过手术。彼得在英国还学习了许多别的东西。索尔兹伯里大主教教给他宗教信仰和政府管理方面的知识。国王威廉三世命令他的战船进行模拟海战，好让彼得学习军事统帅的本领。彼得运回了许多东西——机器设备、科学仪器，甚至还有一口英式棺材。他还雇用了好几百个专家和他一起回国，包括工程师、医生、造船师、海军军官和技师等等。

彼得一回国，就想来个快速变革。作为沙皇，他对他的臣民拥有绝对权威，于是就利用权力来迫使他们改变。他残酷无情，如果人们不服从他的命令，他就下令剁掉他们的手、抽打他们，或者杀掉他们。他甚至杀了亲生儿子阿历克谢，因为阿历克谢与他意见相左。彼得想要彻头彻尾地改变一切——政府、军队和宗教，统统包括在内。他开凿运河，开办工厂，建立学校、医院和博物馆。他革新了俄历和俄国字母，推行新的政府运作机制，创办了俄国的第一份新闻报纸。他甚至改变了人们的食谱。那时许多俄国人虽饱受饥饿之苦，却不吃土豆，把土豆叫做“魔鬼之根”，但是彼得帮助他们改变了看法。彼得的许多改革耗资巨大，所以他向俄国民众课以重税，直至弄得他们身无分文。什么东西都要纳税，从脚上的靴子到喝的水。

彼得还想改变人们的个人生活习惯。例如，那时的俄国男子都蓄有胡子，而欧洲人不蓄，因此彼得就通过一项法令要求所有的男子必须刮掉胡子。如果想留胡子，就得付税。为了能让人人都遵守此法规，他有时候就随身携带一把剃须刀亲自刮别人的胡子。彼得也不喜欢贵族穿的长袍，就让他们先把长袍的袖子剪了，后来又要贵族们跪下，剪去袍子贴地的部分。贵族们眼见自己的漂亮袍子被剪成那样，心里很不是滋味。不久，彼得又通过一项法令，要求不论男女一律要穿戴得像欧洲人一样。

彼得极大地改善了妇女的生活。那个时候，男人主宰女人的一切，经常虐待妇女。妇女无权独自外出，身上裹着一层又一层衣服以遮掩身段，还把白白的牙齿涂黑，此外，谁当她们的丈夫完全由父亲做主。而彼得主张妇女应当成为现代社会的一部分。他让男女同桌进餐，同赴聚会，要求妇女必须穿上欧式服装，不允许她们再涂黑牙齿。而且妇女从此可以自己选择丈夫了。

除了改革和重建俄国，彼得还想扩张领土。他向瑞典挑起战争，在那里占领了大片土地。他建了一个新的首都，取名圣彼得堡。这是个寒冷、潮湿、贫瘠的地方，但是为了自己的海军，俄国需要一个港口城市。圣彼得堡被称为“建在尸骨上的城市”，成千上万的人在此苦干了近十年，恶劣的环境使200,000人在此丧命。建成后，它成了世界上最美丽的城市之一。

直到53岁时去世，彼得一直不断致力于缔造俄国，使俄国现代化。彼得大帝的威力和活力使他的祖国成为一个现代强权，使他自己成为一代传奇人物。