蒂姆布克图在哪里？

许多人认为蒂姆布克图是一个神秘的地方，是一个传奇故事中的浪漫国度。人们经常把蒂姆布克图作为遥远、未知或者难以到达的地域的象征，例如：

“我想在这间办公室里办公，但我的公司把我派到了蒂姆布克图。”

“对不起，我迟到了。我不得不把车子停在蒂姆布克图了。”

“我很高兴你喜欢你的礼物，我跑到蒂姆布克图才找到它。”

蒂姆布克图不仅是个符号，它同时也是个真实的地方。它是西非马里的一个城市。蒂姆布克图在撒哈拉大沙漠的边缘，距离尼罗河8英里。即使今天想到那里旅行也很困难，到那去最好的办法就是通过河流或者是骑骆驼。蒂姆布克图是个和罗马、雅典或耶路撒冷同等重要的城市，它是非洲文化知识的中心，被称为“金城”。

12世纪时一群流浪汉创建了蒂姆布克图。到了14世纪，它变成了黄金和食盐交易的中心。每个人都需要吃盐，因此他们把盐的价格定得很高。有时，食盐甚至比黄金的价格还高！当曼萨·莫萨成为马里的国王时，本地区外的人们开始听说和谈论起蒂姆布克图。莫萨信仰伊斯兰教，他修建了许多漂亮的清真寺和巨大的图书馆用于传播宗教。蒂姆布克图也因它的大学闻名。圣克莱大学有25,000名学生，人们把它称作是撒哈拉沙漠的牛津大学。莫萨使得蒂姆布克图变成了伊斯兰的文化中心。它不仅变成非洲重要的城市，同样也是伊斯兰世界的重要城市。

关于蒂姆布克图财富的故事到处流传，另外一些王国也想把它据为己有。1591年，摩洛哥征服了蒂姆布克图并且一直控制到1780年。在这段时间内，他们杀死了许多学生和教师，关闭了大学，毁坏了贸易，并且弃城市于不顾。蒂姆布克图不再是金城。摩洛哥人走后，其他非洲部落控制了蒂姆布克图。

在18世纪末和19世纪初，欧洲国家开始在非洲建立殖民地。欧洲人相信蒂姆布克图是一个遍地黄金的城市。他们认为在那里黄金和沙子一样普通。欧洲人一次又一次尝试到达蒂姆布克图，但都失败了。他们不知道如何在酷热并且没有水的条件下穿越撒哈拉大沙漠还能生存，那些人都死于饥渴和疾病，或者被强盗杀死。

1824年，巴黎地理协会悬赏100,000法郎给第一个带回有关蒂姆布克图的消息的人。许多人尝试过，但瑞尼·凯历是第一个到达蒂姆布克图并活着回来的人。他从非洲的西海岸出发，整整旅行了一年。在路上，他学会了说阿拉伯语并且着装也像一个阿拉伯人。他最终在1828年4月到达了蒂姆布克图，但他不敢相信自己的眼睛，眼前只有一座由小土房构成的城市，并没有任何建筑覆盖着金子。蒂姆布克图的经济已经停滞了，但这座城市的文化和宗教生活依然延续。当1894年法国殖民者占领这片土地时，仍有二十多所学校正常工作并且运行良好。

马里于1960年成为了独立国家。它是一个穷国，蒂姆布克图也是一个贫穷的城市。一些漂亮的古建筑仍然屹立，圣克莱大学仍然在运行，但今天它只有15,000名学生。1974年，马里的政府和联合国教科文组织成立了一个中心，用以收藏和保存蒂姆布克图图书馆的20,000份古文件。这些文件许多世纪以来都是手写相传，其中囊括了千年的文化。保存这些文件极其重要，因为蒂姆布克图处于危险的边缘。撒哈拉沙漠的风沙正在摧毁着这里的植物、水和历史建筑。现在有一项拯救这座城市和他的历史的计划，人们不想让蒂姆布克图再变成一个传说。

虽然蒂姆布克图很热，很穷，而且远离尘嚣，但每年还是有数以千计的人光临这座神秘之城。