星际空间

宇宙中有很多星星，但星星之间的空间更加广阔无垠。这些星际空间是真空的吗？当然不是。其实，星际空间也存在着各种各样的物质，包括星际气体、星际尘埃，还有星际磁场和宇宙射线等，人们把它们叫作“星际物质”。

星际气体

不光地球上有气体，星际空间也存在着不少星际气体。星际气体的主要组成元素是氢和氦，恒星就是从星际气体中诞生的。在有些发光的炽热恒星附近，氢会被电离发出人们肉眼可见的光。

星际尘埃

星际尘埃是分散在星际气体中的固态小颗粒，尘埃的物质可能是由硅酸盐、石墨晶粒以及水、甲烷等冰状物所组成的。星际尘埃一般都来源于小行星、彗星等小天体的碰撞，和那些宇宙星体比起来，它们的生命是十分短暂的。

宇宙射线

星际空间还存在着一些穿透性极强的射线，称为宇宙射线。有些宇宙射线能到达地球，对地球的气候、生态等造成了一定的影响。一直到现在，人们仍然没有完全了解宇宙射线的起源，一般认为宇宙射线的产生可能与超新星爆发有关。

宇宙射线到达地球大气层的想象图

暗物质和暗能量

在星际空间存在的星际物质中，只有很少一部分能被我们观察到，剩下的大部分都是无法用仪器观测到的物质，科学家将它们称为暗物质。暗物质虽然无法被直接观测到，但它们能干扰星体发出的光波或引力，让人明显感受到它们的存在。暗能量则是人们的一种猜想，指一种充溢星际空间的难以被察觉的能量形式。

天文学家借助引力透镜效应探测到的奇特暗物质环

暗物质是宇宙的重要组成部分，它们的密度很小，但是数量非常庞大