坚韧人格的生理基础
了解了坚韧人格的基石，才能充分领略其力量。可能让你惊讶的是，我们所说的坚韧既有心理基础，也有生理基础。我们来快速了解一下它的生理基础。
1975年，神经学家保罗·麦克莱恩（Paul MacLean）发明了一个术语“三位一体脑”（triune brain），用来描述大脑的三个功能层次：新皮层（neocortex）是大脑中最为复杂的一块，代表着最高层次的功能。这一层不仅处理感觉信号、交流、基于本体感觉的肌体行为控制等活动，其中的一部分——腹内侧前额叶皮层（vmPFC）——还掌管着想象力、逻辑能力、决断力、解决问题的能力、规划力、领悟力以及对经历的理解力，最后一项最为重要。一段经历（不管是真实的还是想象中的）就是在腹内侧前额叶皮层这块区域被贴上了各种标签（有现实中的，也有想象中的），比如具威胁性的、惩罚性的和有回报的。就是这块区域在寻找解决问题的办法，在寻求危险中蕴藏的机会。在看到半杯水时，这块区域使你理解成“还有半杯水”，而不是“只剩半杯水”。基于对经历的理解，这块区域才能激发三层脑中的第二层：边缘系统（limbic system）。
只要讨论到压力和坚韧，就离不开边缘系统，因为它是大脑的情感控制中心。边缘系统被认为是由无数紧密连接的神经结构组成的体系，例如：下丘脑、海马体、隔膜、扣带回和杏仁核（amygdala）。解剖学发现，杏仁核是感受恐惧、害怕、痛苦和攻击等情绪的主要区域，也是做出“战斗或逃跑反应”的中心区域，这个术语是心理学家沃尔特·坎农（Walter Cannon）于1915年发明的。杏仁核是人体内负责生存的主要机制。因此，它是坚韧人格的生物构成中的关键因素。
脑干（brain stem）和脊髓（spinal cord）代表着三层脑中的最低层次。这一层次的主要功能就是维持所谓的植物性功能，比如心跳、呼吸、血管收缩运动以及脉搏向大脑更高层级的传递等。脊髓是神经元传输大脑信号的中心通道，脑干是驱动全身机能的发动机。
“坚韧”意味着脑电波在大脑正中前额叶皮层和杏仁核区之间优雅地起舞。当面临危险时，腹内侧前额叶皮层会激活杏仁核区，让你做好准备：要么战斗，要么逃跑，要么去化解危机。具有坚韧人格的人似乎能够有效地调节杏仁核区，能在激活它之后让它迅速恢复。这一恢复到稳定状态的过程就是坎农所宣称的“重建动态平衡”。
因此，坚韧之人体内的激素会响应压力而适度增长，比如肾上腺素、去甲肾上腺素、γ-氨基丁酸、神经肽Y和皮质醇。这让他们能在短时间内做出超人之举。激素的增多，会使人体力增强，感觉敏锐，记忆改善，视力提高，对疼痛的忍耐力更强，反应速度更快。换句话说，你的身体获得了更好的装备，以便迎接任何挑战。
不够坚韧的人无法获得体内平衡，腹内侧前额叶皮层对边缘系统要么激发过度，要么激发不足。过度激发的结果就是焦虑、恐慌、茫然、解决问题的能力下降、暴躁、愤怒甚至诉诸暴力（比如：野蛮驾驶、大闹航班）以及种种不理智的情况。激发不足的结果就是无望、郁闷、愤恨及缺乏动力。频繁或长期的激发过度会使细胞层形成惯性的超敏反应。杏仁核区的神经细胞高度易怒，对本不应该激动的事情反应过度，其效果就像饮用了10杯咖啡。
因此在生理层面上培养坚韧的关键就是训练大脑，让它调整下滑的生理机能，让它以积极的方式理解经历，这样才能激发出更好的表现，迅速达到动态平衡。研究表明，旨在提高韧性的训练可以使神经肽Y这种神经递质增加。改变心态是关键，最为强有力的心态恐怕就是乐观。
自我评估
孙子，这位中国伟大的军事战略家曾写道：“知己知彼，百战不殆。”那我们就从更好地了解自己开始吧。在这本书的每一章里都有一份简单的对“坚韧”的自我评估表。你可以评估出自己具备了坚韧人格（心灵盔甲）中的哪些要素。这样的自我评估有几个目的：
· 让你快速了解坚韧五要素目前在你身上的状况。
· 就像监控器一样，帮助你评估压力可能带来的影响。
· 当你开始按照本书的指示操作的时候，让你看到你的努力所取得的成效。
自我评估表1
说明：按照你的同意程度在相应的数字上画圈。
1．对于生活中的积极面，我真心感激。
1—强烈不同意
2—不同意
3—同意
4—强烈同意
2．我希望自己生活得幸福，付出即有回报。
1—强烈不同意
2—不同意
3—同意
4—强烈同意
3．我期待生活积极向上，充满回报。
1—强烈不同意
2—不同意
3—同意
4—强烈同意
4．我不会坐等好事上门，我会用行动争取。
1—强烈不同意
2—不同意
3—同意
4—强烈同意
5．当遭遇挑战甚至失败的时候，我知道未来我一定会成功。
1—强烈不同意
2—不同意
3—同意
4—强烈同意
这份自我评估表并不用于临床诊断。它只是个调查表，用来激发你对乐观态度的思考。完成这份调查表，把你所圈答案的数字加起来。得分最低5分，最高20分。得分越高，说明你越积极乐观。这一章的后面还会有更多调查。现在，我们来近距离看看乐观主义的内涵，看看它是怎样使人更加坚韧的。