第二章

古老的奥利弗特沼泽区是由一大片参差不齐荆棘丛生的次生林和一个沼泽池塘组成，一条溪流从中流过。一些破烂不堪的老树仍然屹立其中，那些更古老的树干就像朽木一样横躺在灌木丛中。池塘边芦花纷飞，猫和马都不会来这的，但是牛不怕。干燥点的地方长满了荆棘和小树。紧挨着这片区域，是沼泽的最靠外的部分，长满了郁郁葱葱的小松树，松树的树干上流着黏黏的树油，树上的和地上的松针散发出好闻又奇异的香气，沁人心脾；但这种香气对于其他植物的幼苗而言可不是什么好事情，而是一种致命的气味，松树以此来争取那些“无价的废物”——我们认为的废物，他们无价的养分。

茉莉和豁耳朵是沼泽地的主要居民。他们最近的邻居都离他们很远，他们的亲戚也去世了。这里就是他们俩的家，他们赖以生存的地方，也是豁耳朵接受生存技巧培训的地方。

茉莉是一位年轻的好妈妈，她悉心喂养和教育孩子。豁耳朵第一件要学习的事情就是沉默地躺下，他与巨蟒的惊险会面让他学会了这一技巧，从此他牢牢地记住了这个教训，一切听从妈妈的教诲，所以他学其他的本领也学得很快。他的第二课是“冻住”。第二课是从第一课的基础上发展而来的，“冻住”就是得一动不动，像一个雕像一样。凡是训练有素的棉尾兔不管正在干什么，只要发现附近有敌人，就会保持当时的姿势“冻住”。因为林子里动物的颜色和林子的环境差不多，只有当他们活动的时候才会引起别人的注意，所以当和敌人狭路相逢时，先看到对方的动物就会“冻住”，让对方无法发现自己，然后利用机会进攻或者逃跑。只有在林子里亲身体验才会懂得“冻住”的重要性，每种野生动物和每位猎人都必须学会这个本领。这个技巧谁都能掌握，但其他动物比起棉尾兔茉莉来，都得甘拜下风。豁耳朵的妈妈把这一本领的秘笈亲手教给儿子。当茉莉拖着她那条就像白棉花垫子似的尾巴在林子里呼啸而过的时候，豁耳朵当然也尽自己最大的能力跟着妈妈，然后茉莉停了下来并且“冻住”，爱模仿的天性让豁耳朵也跟着这么做。

但是豁耳朵跟妈妈学的本领中，最好的还要算荆棘丛的秘密了。现在看来，这个秘密有点年头了，要让这段故事变得清晰易懂，首先你得听一听荆棘丛和野兽之间有什么矛盾。

很久以前，野玫瑰长在没有刺的灌木上。但是松鼠、老鼠经常在它们身上爬来爬去；牛经常用角把它们给顶得稀巴烂甩在地上；袋貂常常用长尾巴把它们拽来拽去；还有鹿，用尖尖的蹄子把他们踩折。所以荆棘就长出尖尖的刺来武装自己，也保护了上面的野玫瑰。从此荆棘向所有爬树的、长角的、长蹄的、长尾巴的动物宣战，而且是永远宣战。没有什么能让荆棘丛不能安生了，除了棉尾兔茉莉，她既不会爬树，又不长角，也没有蹄子，几乎算不上有尾巴。

实际上棉尾兔也真的从未伤害过野玫瑰，当身边潜伏着那么多敌人时，野玫瑰早把兔子当成特别的朋友了。所以每每大敌当前，可怜的兔子就会飞快地跑进附近的野玫瑰荆棘丛中，因为他确信荆棘丛会用数以万计的毒针来保护他。

所以豁耳朵从妈妈那学来的秘笈就是：“荆棘丛是你最好的朋友。”

一个季节的很多时间豁耳朵都在学习地理方位和错综复杂的荆棘迷宫。豁耳朵学得很好，他可以通过两种不同的路走遍整个沼泽地，而且一路上任何时候离好朋友荆棘丛的距离都不超过5步。

不久以后，棉尾兔的敌人气愤地发现，有人引进了一种新的荆棘品种，而且长长的一排排种满了整个地区。荆棘丛就是生长得如此顽强，至今还没有哪种动物能摧毁掉它，荆棘丛又是如此尖利，最结实的皮它都能刺破。每年荆棘丛都会增加，这也成了野生动物们每一年都棘手的问题。但对棉尾兔茉莉来说却并非如此，因为她从小就在荆棘丛里长大。狗和狐狸，牛和绵羊甚至人都会被那些可怕的荆棘扎伤，但茉莉不怕，不但不怕，还能在荆棘丛的保护下生存繁殖，荆棘丛扩张得越远，棉尾兔的栖息之地就越大越安全。这里再插一句，那种刚引进的令人害怕的荆棘名字叫做“刺钢丝栅栏”。