卧薪尝胆的勾践

提起“卧薪尝胆”这个典故，我们炎黄子孙不仅马上就会联想到越王勾践，而且还知道它是用来形容不忘耻辱、立志雪恨的一个成语。那么，我们来讲一讲这则成语的来龙去脉。

越王勾践是春秋末年越国的国君。相传越王室是大禹的后代，因偏处东南，一直比较落后，传国二十余世，到了勾践的父亲允常统治的时候，国势才日渐强大。它的邻国吴国，此时由阖闾当政，也正处于昌盛时期。两国为了争霸，时常发生战争。

公元前506年，吴王阖闾率重兵攻入楚国的郢都。越王允常乘机发兵，偷袭了吴国，吴军大败。十年之后，阖闾乘允常新丧、儿子勾践初立之机，兴兵伐越复仇。两国战于槜李（今浙江嘉兴南），结果吴军又败，而且阖闾还受了重伤，当夜含恨死去。

阖闾的儿子夫差继承了王位，日夜操练人马，图报父仇。公元前494年，越王勾践不听大夫范蠡的劝告，企图先发制人，于是贸然兴师攻吴。夫差率领全国的精兵进行抵抗，双方战于夫椒山（今江苏苏州市吴中区西南）。这次越军遭到惨败。勾践只带着五千残军退到了会稽山上，被吴军包围起来。

面对国家将亡的危险，勾践悔恨万分。他决定承受任何耻辱、不惜一切代价和吴国讲和。于是派大夫文种到吴国进行谈判，同意自己向吴王称臣，妻子称妾，女儿献给吴王，大夫之女献给吴国大夫，士人之女献给吴国之士。同时，将金玉、宝器也献给吴国，并年年进贡。但是，这次求和因吴国大臣伍子胥的坚决反对而流产。勾践失去了信心，想要杀掉妻子，燔烧宝器，以死相拼，但被文种劝止了。后来，他们君臣决定用美女、宝器重贿吴王宠臣伯嚭，通过他来说服吴王。果然，吴王答应了。但和约的条件很苛刻，除了勾践自己提出的上述条件外，吴王还要求把越国国门的钥匙交给吴国，勾践作为人质扣于吴国。只有这样，越国才能保存。为了东山再起，勾践同意了这些条件。

会稽解围之后，勾践公开向越国人民承认自己的错误，说：“我不自量力，发动了这场战争，使百姓暴尸原野，这是我的罪过。我对不起你们。”并表示了再造国家的决心。然后，他“葬死者，问伤者，养生者，吊有忧，贺有喜”，以此争取人民的谅解和支持。

回国后，勾践时刻不忘复仇，“苦身焦思”，躺在柴堆上睡觉，把苦胆吊在座旁，无论是坐着还是躺下，都要看一眼苦胆。饭前也要尝一口，然后自问道：“你忘记会稽的耻辱了吗？”国内一切都安定下来之后，勾践带着妻子、范蠡等一百多人，到吴国做吴王的臣隶。在吴期间，勾践谨小慎微，忍辱侍候吴王。不仅为夫差牵马，甚至被要求尝试夫差的便溺以察其病情。这样在吴国拘禁了三年，终于赢得了吴王的信任，被放回越国。他采取了一系列的措施，励精图治，期望报仇雪恨。在政治上，他招贤任能，对前来投奔的四方之士，重礼相待。范蠡长于用兵，勾践委以兵权；文种善于治国，就让他负责内政。在经济上，勾践努力发展生产，开辟四野，充实仓廪，轻徭薄赋。在军事上，勾践积极备战，重建了陆军和水军，训练从严从难，实行赏罚制度，“赏厚而信，罚严而必”。在外交上，暗中与楚、晋、齐结盟，组成反吴的统一战线。除此之外，勾践还躬身参加生产，“非其身之所种则不食，非其夫人之所织则不衣”；并带头节俭，“食不加肉，衣不重采”。他尤其重视取得民心，“修令宽刑，施民所欲，去民所恶”，而且安富济贫，使贫富都得到好处。几年之后，越国又强盛起来。举国上下，团结一致，同仇敌忾，俟机洗雪会稽之耻。

公元前484年，吴军在艾陵（今山东莱芜东北）又大败齐军，夫差由此更加骄淫。生活上追求享乐，不顾人民疾苦。为了称霸中原，一意穷兵黩武。谋臣伍子胥多次直谏，告诫他越是吴的心腹之患，反被认为是妖言而遭赐死。宠臣伯嚭受贿阿谀，却受重用。吴国政治日益黑暗。

两年之后，夫差率全国军队北上黄池（今河南封丘西南），与晋国争霸。国内只有“老弱与太子留守”，勾践乘虚攻入吴国，烧毁了吴都姑苏城，缴获了王舟，俘虏了吴太子。夫差因在外日久，士卒疲惫，国内又仓廪空虚，于是决定献厚礼与越讲和。勾践估计暂时还没有能力灭掉吴国，就允许了吴国的求和。

公元前478年，勾践经过缜密的准备之后，终于发动了灭吴的战争。这场战争打得相当艰苦，前后达六年之久，最后终于将夫差逼上了姑苏山。夫差仿照当年勾践故事，使大夫公孙雄“肉袒膝行而前”，乞求勾践保存吴国。勾践想要答应吴国的请求，范蠡对勾践说：“当年会稽遭祸，是上天把越赐给吴国的，吴国不要。现在上天把吴赐给越国，越可不能失去良机而不取呀！”勾践终于逼迫夫差自杀而死。这就是历史上所讲的越王勾践经过十年生聚，十年教训，凡二十余年图志恢复的故事。

勾践灭吴之后，乘晋、楚大国衰败之机，也北进中原，迫使齐、晋诸国会盟徐州，承认他的霸主地位，写下了春秋争霸战争的最后一页历史。