二 传统文化中蕴含的男女平等思想元素
（一）物无贵贱、万物齐一思想
对于作为个体的人，中国古代一些思想家认为人与生俱来是平等的。如道家认为，包括人在内的万物，都是由“道”产生的，“道生一，一生二，二生三，三生万物”
。“道”在对待其创造的万物上是平等的，“天地不仁，以万物为刍狗”，意思是说天地对待万物一视同仁，对于不平等现象，“道”会“高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之”。
在生而平等的基础上，古代思想家提出了人格、尊严平等的思想。道家提出“以道观之，物无贵贱”，“万物齐一”，认为在“道”面前万物平等，包括人在内的万物无高低贵贱之分，归根结底都是“齐一”平等的，这是一种绝对平等观。儒家认为人生而具有相同的道德修养和价值，孟子言“舜，人也；我，亦人也”，“尧舜与人同耳”。“人人皆可为尧舜”反映了人格、尊严平等的观念。儒家奉行“絜矩之道”和“忠恕之道”。所谓“絜矩之道”，就是公平地对待每一个人；所谓“忠恕之道”“尽己曰忠”“推己及人曰恕”，即孔子所说的“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”，强调了人格尊严的平等。“己所不欲，勿施于人”已被联合国确定为最普遍的伦理原则。由此可见，儒家思想中的“忠恕之道”不仅对男女平等思想的形成具有重要价值，而且对中国社会乃至整个世界具有普遍的现实意义。
（二）尊阴尚柔、崇尚女性思想
在中国传统文化中有大量对女性祖先崇拜的传说和记载，其中极具代表性的是对女娲的崇拜。女娲抟土造人、炼石补天的神话故事，充分体现了女娲的主体性和创造力，体现了远古时代女性在实际生活中的地位，也反映了女性在初民中的神圣地位。远古的八大姓（姜、姬、妫、姒、嬴、姞、姚、妘）都是从女旁，也反映了女性在远古时代的核心地位。
古代有很多对女性赞美的词句。例如，《周易》中有“地势坤，君子以厚德载物”,“至哉坤元，万物资生，乃顺承天，坤厚载物，德合无疆，含弘光大，品物咸亨”，都是赞扬“坤”道德淳厚、涵养万物、成就万物的作用。古代常用“坤”“阴”“柔”等来指代女性，因此，对“坤”的作用和品德的赞扬，也可以看作对女性的赞美。
“崇阴尚柔”思想在道家思想中尤为突出。如“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，“人之生也柔弱，其死也坚强……故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则折；强大处下，柔弱处上”。在道家看来，柔弱是一种柔韧精神，柔能胜强。这也可以从老子对水的赞美中反映出来。“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行”。意思是说，水是柔弱的，它的力量就在于韧性，水可以穿石，可以决堤。女性与水一样，具有柔韧的精神，表面柔弱，却蕴藏着强大的生命活力。在中国传统文化中，柔、弱是女性特质的象征，道家对柔、弱、水的推崇和赞美，亦可看成其对女性阴柔特质的推崇和对女性价值的肯定。
（三）男女智识、能力平等
在男女智识能力是否有天赋差别的问题上，明代思想家李贽认为人与人之间并无所谓“上智”和“下愚”的天赋差别，“圣人之所能者，夫妇之不肖可以能，勿下视世间之夫妇为也。……夫妇所不能，则虽圣人亦必不能，勿高视一切圣人为也。”夫妇与圣人是平等的，妇与夫也是平等的。现实中男女智慧、见识之所以存在差异，并非性别所致，而是后天思想束缚造成的。“昨闻大教，谓妇人见短，不堪学道。诚然哉！诚然哉！夫妇人不出阃域，而男子则桑弧蓬矢以射四方，见有长短，不待言也。但所谓短见者，谓所见不出闺阁之间；而远见者则深察乎昭旷之原也。”“故谓人有男女则可，谓见有男女岂可乎？谓见有长短则可，谓男子之见尽长，女人之见尽短又岂可乎？设使女人其身而男子其见，乐闻正论而知俗语之不足听，乐学出世而知浮世之不足恋，则恐当世男子视之，皆当羞愧流汗，不敢出声矣。”李贽从见多识广角度分析女人见短的原因，认为见识长短并非性别所致，而是由于妇女被束缚在闺阁之中，丧失了参与社会活动的权利和机会，见得少自然所识就会短，如果男性见得少，所识同样会短；如果让女子像男子那样多见，参与政事，学习出世之道，恐怕男子在女子面前也会羞愧难当，望尘莫及。因此，李贽主张摒弃重男轻女的社会偏见，让妇女和男子享有同样受教育的权利。为此，他在招收门生时不限男女，并不顾世俗的非议，公开招收女弟子，给予妇女受教育的权利和机会。
（四）众生平等、天下为公思想
在如何看待人与人之间的关系上，墨家提出了“人无贵贱，有能则举”的平等观念，主张兼爱、非攻、尚同，“人无幼长贵贱，皆天之臣也”,“天下之人皆相爱，强不执弱，众不劫富，富不侮贫，贵不傲贱，诈不欺愚”，要求平均、平等。兼爱就是“爱无等差”，就是普遍地、相互地、平等地爱，爱人如己，爱己如人。法家则主张“法不阿贵，绳不挠曲。……刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”。强调法律面前人人平等，统治者也不能有特权。孔子提出“不患寡而患不均”，并由此发展出“等贵贱、均贫富”思想，以及“有教无类”的教育平等思想。儒家平等思想的最高境界则是“大同思想”，倡导“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养”。“天下为公”思想是对男女一视同仁，人人都是社会的一员，地位平等；人人参加社会劳动，经济平等；选举贤才，政治平等。人与人之间没有贵贱之别，没有高下之隔，相互尊重、相互诚信，这也是儒家精髓“仁”的进一步彰显。
需要指出的是，儒家虽主张平等，但承认事实上的不平等。孟子言“求则得之，舍则失之”，在孟子看来，潜在的平等并不一定会转化成事实上的平等，如果不进行培育和扶持，就会失去平等的机会。人与人之间的平等还体现在角色的平等，相同的角色拥有相同权利和责任，孔子所说的“君君、臣臣、夫夫、子子”就是强调每个人都应承担起自己的角色责任。在社会分工上，儒家主张基于人的实际能力实行适当的社会分工，“农以力尽田，贾以察尽财，百工以巧尽器械，大夫以上至于公侯，莫不以仁厚知能尽官职。夫是之谓至平”，即从事不同职业的人都各司其职、恪尽职守，并获得相应的报酬，就是最大的平等。平等不是平均，同工才能同酬，不同工却同酬也是不平等。
佛教认为众生本质上平等无二，“一切众生悉皆平等”“一切众生皆有佛性”，人人皆可成佛。从众生平等的理论出发，佛教提出“形有男女，性无彼此”的观念，认为男女在信仰、修德等方面是平等的，享有同等的闻法、受教的资格和权利，也有说法、教育他人的能力和义务，女性有权主宰自己，可以摆脱男子自主修行。“尔时无有男女、尊卑、上下，亦无异名。”
（五）阴阳平衡、和而不同思想
在处理人与人、男人与女人的关系上，传统文化中有阴阳平衡、阴阳和合思想。阴阳平衡思想暗含着朴素的男女平等观。《易传》曰“乾，阳物也；坤，阴物也。阴阳合德而刚柔有体”;《易·系辞》说“一阴一阳谓之道”，都是强调阴阳互补、刚柔相济。《老子》对“道”的论述中有大量关于阴阳、雌雄等关系的论说，如“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，一切事物都包含了阴阳两种对立面，阳背负着阴，阴拥抱着阳，或者说是阴阳相互负抱、相互联系又相互制约，二者激荡交流达成和谐状态，万物才能长久。“和”是阴阳相抱的本质特征，而男女作为万物之一，同样需要平衡和谐，由此强调了男女平等的伙伴关系。道教对男女和谐思想表述更明确：“有阳无阴，不能独生，治亦绝灭；有阴无阳，亦不能独生，治亦绝灭……故男不能独生，女不能独养”，因此，对歧视、虐待、残杀女性的现象极为不满，“今天下失道以来，多贱女子，而反贼杀之，令使女子少于男，故使阴气绝，不与天地法相应”。这些论说无疑是男女平等思想的萌芽。
贵和持中的和谐理念是中国传统文化的精髓。儒家提出“礼之用，和为贵”，要求人与人之间以礼相待，和平共处，彼此融洽。儒家强调“和为贵”的同时提出了“和而不同”观点，“君子和而不同，小人同而不和”。“和而不同”就是不一味求同，而是首先承认不同，强调尊重个性差异基础上的平等、和谐。“和而不同”的观念提示我们，男女平等、男女和谐并不是男女都一样，而是尊重男女差异基础上的男女平等、和谐。
（六）婚姻自由、夫妇齐体思想
在婚姻家庭问题上，传统文化中包含婚姻自由思想。其一，强调婚姻以爱情为基础，《周易》曰“亨，利贞，取女吉”，即强调男女相互爱慕，产生爱情，在此基础上结为夫妻。其二，强调婚姻自由。“夫择妇，妇亦择夫”，不仅丈夫有权选择妻子，妇女也可以挑选适合自己的丈夫。清代学者俞正燮明确反对男子单方面苛求女子守节，指出，如果要求女子夫死不改嫁，男子亦当妻死不再娶。如果男子再娶而苛求女子守节，是“无耻之论”，寡妇再嫁，“不当非之”。也就是说，妇女是否再嫁，应听凭其意志自由选择。明清时期的一些家法家规中对寡妇改嫁也持宽容态度。明代《温氏母训》规定“少寡不必劝之守，不必强之改”；清代《蒋氏家训》中规定“妇人三十岁以内，夫故者，令其母家择配改适，亲属不许阻挠。若有秉性坚贞，视死抚孤守节者听之”。这两则家训表明宋代至明清时期虽然提倡寡妇守节，但并不反对或禁止寡妇改嫁，寡妇是否守节或再嫁由其自己决定。
古人非常重视妇女在家庭中的作用，认为妇女是家庭之主，承担着主中馈、相夫教子、“正家”的职责，应当受到尊敬。孔子曾说：“昔三代明王之政，必敬其妻、子也，有道。妻也者，亲之主也，敢不敬与？”孔子将妻提到很重要的地位，认为妻是家庭、家族之主，承担着主持家政、奉养公婆、养育后代的重要职责，因此应该尊敬妻。由于女性在教育后代上承担着特殊的作用，因此，古人认为妇女的德才学识与相夫教子、持家的质量密切相关，认为只有德才兼备的女性才能勤俭持家，才能在言传身教中影响自己的丈夫和子女，进而起到提高为官者的素质，净化社会风气的作用，实际上是间接肯定妇女的社会作用。
古代社会也非常尊敬母亲。老子用“牝”、“雌”和“母”等阴性词汇来比喻万物之源的“道”，如“天下有始，以为天下母。既知其母，复知其子。既知其子，复守其母，没身不殆”。“有国之母，可以长久。”老子认为“道”是阴性的，有母性，母性的伟大就在于“生而不有”的无私精神，反映了老子对母亲、对女性母性品质的尊崇。不仅尊重自己的母亲，在夫妻平等的基础上，妻子对公婆、丈夫对岳父岳母都要同等尊重，“父母，一也”，“父之父母，母之父母，亦一也。男女，一也；男之子，女之子，亦一也”。针对“出嫁从夫”“嫁出去的女儿，泼出去的水”等重男轻女的观念，古人强调“人之于父母，一也；女子在室于父母，出嫁于父母，岂有异乎？”对父母而言，儿子和女儿都是自己的子女，因此，父母不仅不能贵男贱女，而且应该更爱女儿，“均是子也，乃我之恤女也，则甚于男”。
夫妻关系在家庭关系中占有重要地位，古代传统观念非常重视夫妻关系，将之视为“人伦之始”，作为社会各种伦理秩序建立的基石，甚至提到五伦之首。“夫妇，人之始也。有夫妇然后有父子，有父子然后有兄弟，有兄弟然后有上下。”古人推崇平等融洽、相敬如宾的夫妻关系。“妻者，齐也，与夫齐体。”“齐”即对等、匹敌，也就是说妻子地位与丈夫是对等的，这里的“妻”是正妻而非滕妾。夫妻不仅平等，而且贤惠的妻子并不是一味地“从夫之令”，而是应该有劝谏丈夫的责任，“妻得谏夫者，夫妇一体，荣耻共之”，认为妻子劝谏丈夫意义重大，“夫有诤妻，则不入于非道”。周礼所提倡的夫妻相处准则是“夫妇相下”，即相互尊重，“夫妇之伦，恩若父子，洽若昆第，敬若君臣，谊若朋友”。夫妻相处要像父子一样恩爱，像兄弟那样融洽亲和，像君臣一样相互敬重，像朋友那样真诚信义。明末清初思想家唐甄认为，“敬且和，夫妇之伦乃尽”，即夫妻之间要相互尊重、和谐相处。
（七）“天人合一”的生态观
在如何看待人与自然的关系上，古人主张“天人合一”。“天人合一”就是天人统一、天人和谐。“天人合一”观认为，“有天地，然后有万物；有万物，然后有男女”,“天地与我并生，而万物与我为一”，即大自然孕育万物，而人是万物之一，是自然界的一部分，自然界作为一个不可分割的整体，包括人类在内的万物“并育而不相害”，相互依存，共生共荣。因此，老子主张“人法地、地法天，天法道，道法自然”，即人应该遵循自然规律，追求人与自然和谐相处。在“天人合一”思想指导下，中国传统文化中形成了“民胞物与”“天民共生”“天与人一”等观念，都是强调人与自然的和谐。对于如何实现“天人合一”，古代思想家提出“圣人处物而不伤物。不伤物者，物亦不能伤也。唯无所伤者，为能与人相迎也”。主张人要尊重自然界的客观规律，协调人类与自然万物的关系，不破坏自然，保持和维护生态平衡，只有这样，自然才能服务于人类。