蒸汽机对产业的影响

在人类发展历程中，蒸汽机的发明和广泛使用无论怎样赞美都不过分。它与第一次产业革命紧紧相连，被认为是第一次产业革命的开始和标志。更重要的是，它开创了人类历史上的几个先河：一是以机器替代人的技能和努力，机器的快速、规则、准确和不知疲倦使大规模生产成为可能；二是用没有生命的动力资源替代了有生命的动力资源，从而为人类开辟了一个全新的几乎无限的能源供应渠道；三是人类从此可以大量使用新的更加丰富的原材料，特别是用矿物资源替代了植物和动物资源。

首先，它促进了交通运输业的革新。在蒸汽机被运用之前，交通运输的主要动力来自人力、畜力、风力等。蒸汽动力的运用彻底改变了交通运输技术的面貌，并直接导致蒸汽机车、火车、轮船的发明和应用。1807年，美国工程师富尔顿在美国造成以蒸汽机作为动力的轮船“克莱蒙特”号，并在纽约州的哈得逊河上进行了历史性的航行，成为世界上轮船的首创者。自此，航运业由帆船时代进入轮船时代，开启了航运业的新时代。1814年，英国发明家、工程师斯蒂芬逊研制成能牵引30吨重量的蒸汽机车；1825年，他设计研制成世界上第一台客运蒸汽机车“旅行号”，开辟了陆上运输的新纪元。19世纪40年代后，英国出现了铁路建设的热潮，随后，美国、法国、德国、俄国等国也开始大规模建设铁路，并很快形成了联通全国的铁路网。铁路网的形成使得货物运输的能力大大提高、成本大大降低，从而使得贸易空前繁荣，并推动了整个社会生产方式的巨大变革。

其次，它改变了传统产业的发展轨迹。蒸汽机因纺织业和采矿业发展的需求而产生，并得到不断改进；与之相应，蒸汽机的广泛运用则极大提高了纺织业和采矿业的效率和生产能力，并使其整个业态发生了根本性变化。同样，蒸汽机被广泛应用于冶金、印染、机械制造、化工等一系列工业部门，要么创造新的行业，要么使原有的业态得到彻底改造，成为现代工业生产的一部分，从而极大拓展了工业生产的广度和深度。在工业革命初期，机器制造多用手工并且多为木制。到18世纪末，英国才开始使用蒸汽机和简单车床制造部件；而到19世纪初，已经发明出各种锻压设备和金属加工车床，使机械制造业从此建立起来并具备了一定规模。尤其是煤化工、炼铁和炼钢业，在这一时期得到了空前的发展：进入19世纪后，得益于蒸汽抽水机、蒸汽凿井机的广泛应用，英国的煤产量迅速增长，并在1835年成为欧洲第一大产煤国；1790年，首次采用蒸汽动力鼓风，使冶铁过程的燃料消耗大幅下降；到19世纪中期后，转炉炼钢技术和平炉炼钢技术相继产生并得到推广，使世界钢产量在1865～1870年增加了70%。煤、钢共同构成了工业化的基础，在很长一段时间里，煤产量和钢铁产量都是工业化、现代化的标志。

最后，它促进了生产方式的变革。蒸汽机的使用使原来的“手工作坊”转变为工厂，而工厂制度的产生则推动了机械化大生产的实现。工厂是人类历史上最重要的劳动组织变革之一，在这之后才有了真正意义上的社会化大生产。它不仅提高了生产效率，而且使大批农民和手工业者成为雇佣劳动者，从而确立了资本主义的生产方式，推动人类社会由农业经济时代进入工业经济时代。

总之，蒸汽机技术带来了社会生产力的巨大发展。蒸汽动力的广泛运用带动了纺织工业、冶金工业、煤炭工业、交通运输业、机器制造业的飞跃发展。在1770～1840年的70年间，第一次技术革命和产业革命的发生地英国的工业平均劳动生产率提高了20倍，英国也因此成为世界上最先进的资本主义国家。可以说，蒸汽机的产生和应用具有划时代的意义，对人类社会的各个方面都产生了极其深远的影响。正如马克思所说，蒸汽机的发明与应用，在短时间内改变了整个世界的面貌。正是这项技术的发明和广泛应用，创造了一系列全新的产业，并彻底改造了原有的传统产业，使之迈上新的发展阶段。