19世纪末20世纪初，资本主义由自由竞争阶段进入垄断阶段。“帝国主义”成为这个阶段最显著的特征。因此，人们往往把垄断阶段的资本主义叫作帝国主义，并且把这个时代叫作帝国主义时代。列宁早在1895～1913年间写的一系列著作中就论述和分析了帝国主义时代所具有的某些特征。1914年7月，第一次世界大战爆发以后，为了正确说明这次世界大战的性质，有效地指导无产阶级的革命斗争，列宁开始集中精力认真研究帝国主义问题，先后研读了用德文、法文、英文、俄文等多种语言出版的论述帝国主义问题的书籍148本、文章232篇，做了大约65万字的读书笔记。在对帝国主义问题做了大量研究的基础上，1916年上半年，列宁撰写了全面论述帝国主义问题的名著《帝国主义是资本主义的最高阶段》。

这本书详细地阐述了《资本论》出版半个世纪后资本主义所发生的新情况和新变化，特别是科学地揭示了帝国主义的经济政治实质、历史地位和发展趋势。与考茨基坚持和平的改良主义的立场和观点相反，列宁坚持运用马克思主义的阶级分析方法，客观地分析帝国主义及其矛盾产生的根源，并据此得出结论：帝国主义是现代战争的根源，也是无产阶级社会革命的前夜。把帝国主义与资本主义的历史命运联系在一起，基于战争与革命时代的条件分析，提出帝国主义理论，正是列宁的独到之处。

现在大家关心的是，在世界历史进入21世纪之后，列宁关于帝国主义问题的论述究竟有没有过时？列宁帝国主义论中的核心命题“帝国主义是垄断的资本主义”是不是还适用于当代资本主义？寄生性和腐朽性还是不是当代资本主义的重要特征？帝国主义是不是资本主义的最后阶段，是不是无产阶级社会革命的前夜？我们说，事实胜于雄辩。美国霸权主义在全球各领域肆虐，印证着列宁帝国主义论的当代适用性。21世纪爆发的资本主义金融 -经济危机，充分证明了帝国主义的寄生性和腐朽性。帝国主义作为资本主义文明的最后阶段，必然会被新型的社会主义文明所替代。因此，一切立足于为资本主义辩护的思潮，不管是“新自由主义”，还是“人民资本主义”，都会在事实面前变得苍白无力。相反，列宁帝国主义论则会在全球化与国际垄断资本主义的新时代，在推进民族现代化和促进世界文明进步的过程中，日益彰显出它的当代价值。